Capítulo 2: Uma longa jornada pela frente

Enquanto a caravana que leva Eliana e sua criada se afasta do castelo que ela conheceu durante toda a sua vida, ela finalmente permite que as lágrimas caiam. Escondida com segurança dentro do transporte de madeira, ela se dá a liberdade de liberar sua angústia e medo. Suas lágrimas são quentes contra sua pele e ela as acolhe de bom grado. Seu pai é a única família que Eliana tem. Ela mal se lembra de sua mãe. Há apenas algumas memórias ainda claras em sua mente.

"O que ela diria, se estivesse viva e soubesse sobre este casamento arranjado?" Eliana se pergunta, mordendo o lábio inferior para esconder qualquer gemido que tente escapar. "Eu deveria ter uma palavra sobre meu futuro marido, mas meu pai agiu pelas minhas costas. Eu me pergunto se ela ficaria furiosa. Não que isso mudasse minhas circunstâncias."

"Minha Senhora," Selma começa, baixinho no início. "Não seria sensato se prender ao que aconteceu no passado, ou ao que você está deixando para trás. Seria sábio olhar para o futuro e o que ele reserva."

Eliana suspira, desviando o olhar da janela. "Eu sei, mas é difícil pensar em outra coisa."

"Gostaria que eu trançasse seu cabelo, Minha Senhora, para que você esteja apresentável quando se anunciar ao Príncipe?"

Ela hesita momentaneamente antes que Selma se mova para o seu lado da carruagem e gentilmente puxe seu cabelo.

"É um cabelo tão bonito. É um milagre como ele permanece tão lustroso." Selma sorri enquanto passa os dedos pelos fios para desfazer os nós.

"Papai deseja que eu o deixe crescer, mas eu sempre preferi mais curto. Parece mais leve assim."

"Não diga tais palavras frívolas, Minha Senhora. Seu cabelo é único e precioso. Qualquer mulher morreria por ele. É a única herança que sua mãe lhe deixou."

"É por isso que eu o detesto tanto. É muito único. Ninguém deveria desejar um cabelo tão distinto ou ainda mais ouro. Contanto que a terra seja bonita, todas as pessoas deveriam estar contentes." Ela olha novamente pela janela, ansiando pelo verde da grama e pelos tons de azul e amarelo das flores para saltarem e surpreendê-la, mas tudo está opaco e morto. Seu coração dói. O rosto de sua mãe aparece diante dela, seu cabelo loiro brilhando como a luz do sol. "Isso é o que esta guerra me ensinou. A não cobiçar o mundo material, mas sim aproveitar o tempo que você tem."

Selma sorri suavemente, "O Príncipe Drake tem uma cidade brilhante com jardins cheios de flores e fazendas prósperas com plantas e gado. Você será feliz, tenho certeza."

Eliana suspira mais uma vez. "Não fique desapontada comigo se eu não acreditar em você. Temo que nunca serei feliz dentro daquele castelo."

"Eu nunca poderia ficar desapontada com você, sua alteza, e quanto à felicidade," Selma vira a cabeça de Eliana para que ela pudesse olhar em seus olhos, "Pode haver um momento em que ela passe por você, mas você não será capaz de dizer que é a verdadeira felicidade. Mantenha sua mente aberta e seu coração em busca."

"Vou tentar o meu melhor, Selma."

"Agora, temos vários dias de viagem pela frente, esteja preparada e saiba que não será fácil." Selma volta para o seu lado e ajeita seu vestido desbotado. Eliana puxa sua longa trança sobre o ombro.

"Tenho certeza de que podemos lidar com isso," ela diz, perdendo-se na paisagem triste que passa rapidamente. Ela abafa os sons dos cavalos batendo contra a terra e o cocheiro gritando ordens aos animais. Vários homens a cavalo cercam a carruagem, atuando como escoltas e guarda-costas de Eliana em sua jornada para Benal, a cidade que o Príncipe Drake governa sob seu pai. Eles garantiriam ao Rei Daniel que sua amada filha não seria um dano colateral.

"Há rumores de que o Príncipe Drake é ainda mais implacável que seu pai. Que ele matou centenas de homens, até algumas mulheres. Ele poderia realmente ser tão cruel? Ele será seu marido, Eliana." Sua mente repete esses pensamentos em círculos, repetidamente.

Um arrepio morde a base de sua coluna e faz seu corpo inteiro tremer. Se ele realmente é um homem assim, então o que ele fará com ela?

Se ao menos seu pai não tivesse banido a raça Pivurlion. "Se eles não fossem forçados a se esconder, então Murduk não seria compelido a permanecer neutro. O Rei Omion está apenas protegendo seus cidadãos e os refugiados. Ele não quer que eles morram ou sejam deixados à mercê para serem massacrados como antes."

Não se sabe quantas das criaturas metamórficas estão dentro das fronteiras de Murduk. O rei se recusa a reconhecer que seus refugiados podem ser perigosos, pois não o assediaram pessoalmente. Dos três principais países, Drein, Climont e Murduk, o dele é o que tem a maioria dos refugiados. A maior parte deles são os ursos metamorfos.

"O que será do meu país uma vez que eu me casar? Serei forçada a viver nas sombras e a apoiar o império de Climont? Selma me disse para olhar para o futuro, mas o que isso implica? Eu sequer sobreviverei," ela se pergunta.

Eliana aperta os punhos para conter as lágrimas. Não pode haver mais fraqueza. Ela deve agir como uma governante, como em breve será. Há muito tempo que é vista como uma mulher aos olhos da sociedade, e agora deve provar que seu pai estava certo. Ela fará o que for melhor para seu país.

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"Jasper, se você não for para Viptan, não haverá chance de encontrar sua companheira." Beatrice Darcy explica, sua voz áspera enquanto a irritação cresce em sua garganta. Ela olha severamente para seu filho, que apenas se agacha e arranca as ervas daninhas de seu pequeno jardim.

"Mamãe, você sabe que eu não quero ir para Viptan. O clã só se importa consigo mesmo. Por que eu iria querer encontrar minha companheira lá? Eles acabarão sendo egoístas e gananciosos como o resto deles." Ele geme e se move alguns centímetros para alcançar um novo pedaço de ervas daninhas. Seu cabelo negro cai além das têmporas e obscurece seus ricos olhos cor de avelã.

"Viptan é o santuário do nosso clã. Os Xefol estão se tornando uma espécie em extinção. Se nossos filhos não gerarem descendentes, nós nos extinguiremos. Não podemos permitir que morramos como os gatos metamorfos."

Jasper rosna suavemente, "Mãe, pare. Não nos tornaremos como eles. O que te faz acreditar que encontrarei minha companheira em Viptan? É um santuário de ursos metamorfos, onde podemos viver em paz, mas você sabe, assim como eu, que nem todas as companheiras são encontradas dentro do mesmo clã. Nosso próprio Chefe já tem três esposas. E a companheira dele? Ela está condenada a vagar sem companheiro, com um buraco no peito. Ela nunca será completa. Mesmo que encontrasse nosso Chefe, teria que compartilhá-lo. Que tipo de vida é essa?"

"Que tipo de homem trata sua companheira assim?" Jasper rosna em sua mente. Ele aperta a mandíbula e franze a testa enquanto uma carranca distorce suas feições bronzeadas.

Beatrice permanece quieta por um momento, observando seu filho. "Sinto muito que você se sinta assim, mas já adiamos sua cerimônia por muito tempo." Ela suspira e coça suavemente a têmpora. "Você tem dezessete anos agora. Deveria ter passado pelo ritual para atrair sua companheira há dois anos. Agora é tarde demais. Você não é mais um menino."

"Não preciso de uma companheira. Gosto de estar aqui com você e papai. Vocês precisam de mim mais do que qualquer companheira precisará."

"Querido, isso não é verdade. Uma companheira é uma parte de você." Beatrice caminha até o outro lado do jardim e levanta o vestido antes de se agachar para ajudar com as ervas daninhas. "Antes de conhecer, você pode acreditar que pode passar a vida inteira sem saber quem ela é. Só quando você olha nos olhos dela é que entende o significado de um vínculo de alma e o que significa ser um com outra pessoa." Ela suspira suavemente e sorri. Seus olhos brilham.

Jasper pausa seus movimentos enquanto observa sua mãe. Um sorriso lentamente surge em seus lábios.

"Acredite em mim, Jasper, vale a pena a chance de encontrá-la."

Ele mexe os ombros e olha novamente para o que está fazendo, "Eu sei, mamãe. Só não quero viajar até Viptan por uma chance. Nós deixamos o santuário por um motivo."

Ela faz uma careta, mas concorda com a cabeça. "Eu sei, mas isso é sobre o seu futuro. Isso é o que importa. Esteja preparado para seu pai forçar a questão, no entanto."

Jasper fecha os olhos momentaneamente antes de assentir, "Sim, mamãe."

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Olhos amarelos. Presas ferozes. O rosnado suave, mas definitivo, que estilhaça os ouvidos.

Chão encharcado de sangue. Mechas de pelo flutuando no ar.

Um uivo excruciante.

Felino.

Olisnia acorda com um sobressalto. Suor escorre de suas têmporas até o queixo. Seu coração se recusa a desacelerar enquanto cada músculo de seu corpo se tenciona até o ponto da agonia. Seus olhos brilham em violeta, suas tatuagens finas e onduladas subindo pelo pescoço e rosto reluzem.

"O que foi isso? Uma visão? Não sonho com os Pivurlion há anos. Especialmente não com os felinos. Não eles. Isso é ruim. Eles voltaram? A guerra começará novamente?"

Respirando profundamente e soltando o ar suavemente, Olisnia luta para relaxar seu corpo. Ela deve limpar sua mente. Ela tem certeza de que isso é real? Raramente tem um sonho, mas quando tem, ele prevê o futuro de Xalonia, o mundo.

Da última vez que isso aconteceu, o Rei Daniel baniu todos os Pivurlion e a nova guerra começou. "Eu preciso fazer algo."

Com seus membros finalmente de volta ao controle, ela se levanta lentamente de sua rede. Seu vestido longo e fino, que revela o design intricado e técnico de suas tatuagens ao longo de seu corpo, balança com seu movimento. O vento salgado da água bate em suas bochechas enquanto ela olha para a vasta escuridão.

Ela deve partir.

O peito de Olisnia pesa enquanto a presença do perigo percorre seu braço, causando um arrepio doloroso em seu corpo. "Eu preciso ir."