Um escravo

DAPHNE

Ele anda à minha frente em silêncio, mas com confiança. Tenho uma visão detalhada da parte de trás de sua cabeça enquanto caminho na ponta dos pés ao lado dos guardas do palácio. O cabelo preto como a meia-noite, amarrado para trás em um coque solto, repousa na base de seus ombros. Sua pele tem a cor de açúcar caramelizado, em um revestimento marrom claro sobre a carne. É quase cintilante, estranhamente, e continuo tentando ver o brilho na luz. Músculos fortes acentuam seu pescoço e eu os observo em uma harmonia excelente a cada leve movimento da cabeça. Um nariz reto e perfeitamente delicado contrasta com a linha quadrada de seu maxilar, onde permanece a sombra mais leve de barba. Lábios artisticamente em forma de coração se situam acima de um queixo ligeiramente fendido, tornando sua aparência mais forte, de alguma forma, mais masculina. Cílios longos e pretos emolduram olhos cinza-fumaça e, cada vez que ele olha para mim, quase tropeço. Ele é tão bonito que quase digo isso a ele.

Na verdade, estou achando quase impossível desviar o olhar.

“Precisa me encarar tão descaradamente?” Ele sussurra enquanto destranca uma porta no final de um longo corredor sem sombras. As janelas de cada lado desse corredor privado permitem a entrada direta e ininterrupta da luz do sol. O calor me envolve de todos os ângulos na subida, mas a torre, estando tão distante dos quartos principais, garante que qualquer grito que eu possa dar não será ouvido.

Não pense coisas assim, Daphne.

Por que você precisaria gritar?

“Minhas desculpas,” digo, enquanto o sigo pela escada de arenito. Baixando os olhos, não ouso olhar para ele novamente. Em vez disso, concentro-me no meu passo lento enquanto subimos até o topo.

“Este será seu quarto,” o estranho, Ash, informa, destrancando uma grande porta de madeira e entrando. “Pelo menos, por enquanto.”

Entrando junto com ele, prendo a respiração. A luz filtra através de seis painéis de vidro polido. Uma enorme cama, com um colchão grosso de penas e vestida em veludo branco, coroa o quarto. Há cortinas de veludo escuro amarradas com fitas em cada poste da cama. Ao lado da porta, está um alto armário feito de castanho polido, quase tão largo quanto uma das paredes. No canto, entre duas cadeiras de cetim azul, há uma banheira de pedra revestida de cobre e adornada em ouro, com um penico combinando. Um tapete persa felpudo cobre a maior parte do espaço, com fios em tons de laranja, azul real, prata e franjas douradas.

Giro em um círculo lento, absorvendo tudo. “Vou dormir aqui?” Pergunto, com os olhos dançando pelo quarto.

Ele me estuda cuidadosamente, observando minha saia marrom manchada e a túnica combinando com curiosidade. “Sim,” ele diz. “Na maior parte do tempo.”

“E no resto do tempo?” Pergunto suavemente.

Ele ignora minha pergunta, mas diz: "Você deveria escolher algo do guarda-roupa e trocar de roupa o mais rápido possível. O rei estará esperando sua companhia durante o jantar."

"Oh," respondo, suavemente, alisando a frente das minhas roupas com a mão. Eu estava vestindo minha melhor roupa de domingo. Achei que estava apresentável. Antes de sair da cabana naquela manhã, até mergulhei nas águas rasas do riacho ao lado da nossa fazenda e penteei meu cabelo com o pente de osso da Diana. Estava congelante, mas necessário. "E se nada lá dentro servir em mim?" pergunto.

Ele ri, me surpreendendo. Seu riso é quase tão encantador quanto seus olhos. Aproximando-se tanto de mim que precisa inclinar a cabeça para olhar meus pés, ele começa uma avaliação lenta.

"Você não é muito alta e tem pés pequenos e delicados. Felizmente, o rei teve sete amantes diferentes que residiram neste mesmo quarto. Tudo no espaço de três invernos. Algo vai servir. Pode contar com isso." Então ele sorri, levantando a mão para colocar uma mecha de cabelo atrás da minha orelha. "E, se não servir? Vou garantir que sirva."

Seus olhos cinza-fumaça escurecem enquanto me observa tremer, o toque leve de sua mão provocando arrepios em meus braços. Mordo meu lábio para afastar o nervosismo no meu estômago. Ele tem um cheiro delicioso. Como um fogo quente de outono em uma floresta após a chuva.

"Você tem sardas," ele observa, me estudando com um olhar que vibra com energia elétrica, suas veias invisíveis de fogo brilhando na minha pele. "Apenas uma pitada, no seu nariz."

"Seu nome é Ash?" sussurro e minhas bochechas esquentam.

Ele acena com a cabeça, levantando uma sobrancelha bem cuidada.

"Você também é escravo?"

Não espero o sorriso que ele me dá, nem a resposta que recebo. "Não neste mundo," ele diz antes de virar as costas para mim e caminhar em direção à saída.

"Espere! Ash?"

Seus ombros se enrijecem e ele para no meio do passo, mas não se vira. "Sim, Daphne?"

"Que tipo de escravo se veste com roupas finas e se junta ao rei para o jantar?"

Posso ouvir a profundidade de seu suspiro enquanto ele sussurra, "O tipo comprado para prazer." Então, ao sair, ele diz, "Vou mandar água para um banho e uma criada para ajudar você a se vestir. Você deveria se despir."

A pesada porta se fecha com um eco de finalidade, e eu olho ao redor do quarto para minha nova vida.

"Eu me pergunto o que acontecerá se eu não agradar o rei."

Algo me dizia que eu não queria descobrir.

Vim aqui esperando morrer e, em vez disso, vou me tornar a amante do rei. Uma prostituta.

"Pare com isso, Daphne! Suas irmãs logo estarão livres! O rei prometeu casá-las."

Eu deveria estar grata. Verdadeiramente. Não só estaria viva, mas longe de meu pai e sua crueldade.

Eu teria feito isso se soubesse que o preço seria minha virgindade?

Sim. Sim, eu teria.

Então... começo a me despir.