Capítulo 3

As meninas passaram por alguns outros alunos enquanto desciam as escadas e saíam pelos fundos do prédio, mas os outros estavam ocupados conversando sobre aulas e estudos. Era melhor assim; Rain não queria que ninguém notasse a dupla - não que ela pretendesse fazer algo que as colocasse em apuros, mas os bosques para onde estavam indo eram meio que proibidos. Não que alguém tivesse dito especificamente para não irem lá, mas ninguém mais ia, e era bem sabido que nada de bom poderia resultar de se afastar muito das outras mulheres.

Sendo uma estudante de Agricultura, Mist era naturalmente muito curiosa sobre o ambiente externo, então fazia todo sentido que ela fosse atraída pela área florestal. Apesar de seus professores e as outras Mães encorajarem as meninas a satisfazerem sua curiosidade através de vídeos, livros e os centros de aprendizado cuidadosamente elaborados disponíveis no campus, Mist começou a explorar os bosques para onde estavam indo agora quando tinha cinco ou seis anos. Rain a seguia porque Mist era sua melhor amiga, e ela não queria que ela se perdesse - ou se machucasse. Pelo menos era isso que ela dizia a si mesma. Embora não tivesse um interesse particular pela natureza, havia algo calmante em estar fora do centro de atividade.

Elas caminharam pelo lado de trás da propriedade, sem falar porque Mist preferia não falar na maior parte do tempo, e contornaram o lado de fora de outra unidade habitacional. Elas teriam que passar por trás de um canteiro de obras, o que seria uma casa adicional para o próximo grupo de jovens mulheres prontas para deixar o Berçário no prédio médico, já que as outras casas estavam quase todas cheias. Caminhar tão perto do local preocupava Rain um pouco. Ela sabia que os homens que trabalhavam lá estavam eletronicamente presos ao local, que não podiam sair do perímetro que as Mães haviam estabelecido para eles, mas sempre a preocupava estar tão perto deles.

Mist devia estar um pouco assustada também, porque estendeu a mão e segurou a de Rain alguns passos antes de se aproximarem da primeira visão da estrutura. Sua expressão não mostrava medo, no entanto. Seus olhos estavam arregalados de curiosidade. À distância, martelos batiam e furadeiras roncavam. Levaria alguns anos para os homens terminarem, já que apenas seis ou sete deles eram permitidos no local ao mesmo tempo. Mais do que isso, e eles poderiam encontrar uma maneira de se rebelar contra as Mães, apesar de todas as precauções que deveriam impedi-los de fazer isso. Ainda assim, considerando o sofrimento que a humanidade feminina havia passado no passado, não fazia sentido dar aos homens a oportunidade de recuperar sua ditadura.

A borda da floresta se aproximava para beijar a grama perto do canteiro de obras. As meninas vinham entrando na floresta por aqui há anos, muito antes de a construção começar a crescer alguns meses antes, e embora pudessem ter tomado um caminho diferente, este era mais familiar e não dependia de cruzarem áreas muito movimentadas onde perguntas poderiam ser feitas - não que estivessem fazendo algo errado.

O aperto de Mist aumentou e então ela parou abruptamente em seu caminho. Rain girou para olhar e engasgou.

Um homem estava perto do que seria a entrada traseira da casa. Ela só tinha visto um outro trabalhador da construção nos últimos meses desde que a construção começou, e ele era muito mais velho que as meninas e não prestou atenção nelas. Este estava olhando, seus olhos escuros penetrando através de Mist e a deixando paralisada. Rain engoliu um pouco de ar e puxou o braço da amiga. "Vamos," ela disse.

Encontrando a capacidade de se mover novamente, Mist deu um passo à frente, mas foi preciso outro puxão em seu braço antes que sua cabeça se virasse e Mist cruzasse para o refúgio das árvores.

Elas caminharam por alguns minutos. Rain assumiu que Mist não mencionaria o incidente, já que ela não gostava muito de conversar de qualquer maneira, mas depois de terem andado algumas dezenas de metros na densa floresta, Mist disse, "Por que você acha que ele estava olhando para nós daquele jeito?"

"Não sei," admitiu Rain. Havia algo assombroso nos olhos dele. Ele não parecia com nenhum dos outros trabalhadores da construção que ela já tinha visto - de longe, em outros projetos. Nem parecia com os outros trabalhadores que haviam sido descritos para ela. Ele parecia jovem demais para ser um trabalhador da construção. Ele não era deformado como os outros, pelo que ela podia ver, e era um tanto atraente, o que a fazia se perguntar por que ele não estava no IW. Pelo que ela sabia, todos os homens atraentes eram mantidos lá. A menos que tivessem alguma outra qualidade desagradável. "Talvez ele tenha uma deficiência de aprendizado."

"Ele não teria sido levado para a Ponte então?" Mist perguntou, sua voz um pouco mais alta do que o normal.

Rain passou por cima de um tronco caído, sem saber exatamente para onde estava indo. Mist tinha sido a que encontrou o que quer que estivessem procurando, então ela deveria estar liderando, mas como ainda estava inquieta, Rain teve que assumir que estava indo pelo caminho certo enquanto ponderava a questão. Ela não gostava de pensar na Ponte, mas acreditava que Mist estava certa. Elas ainda não tinham chegado a esse assunto específico em suas aulas de estudos médicos. Ainda. Embora ela não pudesse ver nenhuma diferença nas pernas dele daqui, ela disse, "Talvez ele seja manco. Quem sabe?"

"Verdade." Mist passou à frente dela e seguiu em uma direção que Rain não achava que elas já tivessem ido antes. Ela olhou para trás, dizendo a si mesma que estava monitorando o caminho, não certificando-se de que não estavam sendo seguidas. "Ele parecia... triste. Aposto que ele é."

Seria inteligente não comentar. Elas certamente não estavam sendo monitoradas no meio das árvores, mas Rain sempre mantinha a língua quieta quando se tratava de fazer comentários que poderiam ser interpretados como falar contra a Maternidade. Não que ela achasse que Mist tivesse qualquer má intenção contra as Mães. Ainda assim, ela tinha que concordar com sua amiga. Ele parecia triste, mas suas emoções não eram algo com que as meninas deveriam se preocupar. "Ele trouxe isso sobre si mesmo," ela lembrou a Mist, parafraseando uma das lições que todas as meninas eram ensinadas desde pequenas. Ela deve ter dito isso pelo menos umas cem vezes em sua vida, junto com muitos outros provérbios. "Todos os homens são inerentemente maus." "Os homens não têm emoções além da luxúria e ganância." "Os homens são incapazes de amor ou alegria." Tantos outros... "O homem trouxe suas condições atuais sobre si mesmo através de seu mau tratamento das Mulheres desde o início dos tempos até a era da Tomada de Poder pela Presidente Michaela e seu exército de Mulheres Fortes."

Ao comentário de Rain de que ele trouxe isso sobre si mesmo, Mist parou novamente e se virou para olhar para Rain, seus olhos ligeiramente semicerrados, sua boca entreaberta por um momento antes de falar. Em um sussurro afiado, ela perguntou, "Você acredita nisso? Como ele trouxe isso sobre si mesmo, Rain? O que ele fez?"

Rain engoliu em seco, surpresa ao ouvir sua amiga articular uma ideia tão questionável. "O que você quer dizer?" Rain gaguejou, inclinando a cabeça para o lado.

Sem dizer mais nada, Mist girou e continuou em seu caminho, deixando Rain para segui-la, sua testa ainda franzida enquanto ponderava as perguntas que sua melhor amiga acabara de fazer e a pequena semente que começava a criar raízes em sua consciência.