Capítulo 4

Os pássaros gorjeavam uns para os outros nas árvores próximas, pulando de galho em galho ou voando pelo ar em busca de comida ou companhia. Algumas de suas canções eram alegres e brilhantes, enquanto outras eram assombrosas, como o olhar nos olhos daquele operário da construção. Rain tentou não pensar nele, mas o peso das palavras de Mist forçou a imagem dele em sua mente, e ela não pôde deixar de se perguntar o que sua amiga quis dizer com o que havia afirmado antes, que o homem não deveria ser culpado pelo que o levou àquela posição na vida. Quem mais deveria ser responsabilizado? Não deveriam todos os homens ser responsabilizados pelo que fizeram, coletivamente como sexo, às mulheres ao longo da história?

Um galho estalou sob seus pés, trazendo-a de volta à floresta ao seu redor, e um esquilo atravessou o caminho à frente de Mist. As Mães diziam que a vida selvagem estava voltando em abundância agora que tantas meninas estavam escolhendo se tornar naturistas. Elas esperavam que um dia houvesse milhares de esquilos, coelhos e outras criaturas da floresta como havia nos tempos antigos, antes da guerra.

Depois de mais alguns momentos de caminhada, elas chegaram a uma clareira. Um rápido olhar ao redor revelou que Rain conhecia o lugar, afinal, mas nunca haviam se aproximado por essa direção antes. Ela se perguntou por que Mist não a trouxe pelo caminho usual, mas não perguntou. Várias árvores altas e antigas estavam de sentinela ao redor do perímetro da clareira, com novos brotos surgindo além delas, e ao longe estavam as ruínas de uma casa queimada.

A casa estava ali há centenas de anos, supôs Rain. Com base nos restos, ela havia feito algumas pesquisas arquitetônicas anos atrás, quando ela e Mist a encontraram pela primeira vez, e ela tinha a opinião de que provavelmente foi construída cem anos ou mais antes da Tomada de Poder. As vigas estavam carbonizadas em resíduo preto, marcadas pelo tempo, pelo clima e pelo que quer que tenha iniciado o incêndio. Ela imaginou que a casa foi destruída em um dos ataques da Terceira Guerra Mundial. A área agora conhecida como Michaelanburg fazia parte de um país chamado Estados Unidos naquela época. Todas as meninas aprendiam sobre os EUA em suas aulas de história, como era uma das nações mais poderosas do mundo até que a ganância dos homens a derrubou. A Terceira Guerra Mundial não foi gentil com o país, e então, quando os homens estavam em seu ponto mais fraco, Michaela e seus seguidores lançaram seu ataque, eventualmente tomando o poder, encerrando o reinado dos homens e criando este novo país a partir dos restos do antigo.

Havia outros lugares no que costumava ser os Estados Unidos que estavam ocupados, mas Rain ouviu dizer que nenhum deles estava organizado em governos como Michaelanburg. A guerra certamente deixou suas marcas. Cidades inteiras foram destruídas durante os bombardeios. Na verdade, tanto do mundo foi devastado que apenas um punhado de nações sobreviveu. Enquanto Michaela tentou organizar movimentos semelhantes nas maiores nações—lugares chamados China, Rússia, França e Reino Unido, para citar alguns—ela não teve sucesso. As nações que sobreviveram à guerra cambaleavam, tentando o seu melhor para se restabelecer no mundo, para reconstruir o que foi perdido, mas Rain entendia que tanto foi destruído durante a guerra que o mundo provavelmente nunca seria o mesmo.

Em Michaelanburg, era um pensamento reconfortante, pois tinham certeza de que, se os homens de outras nações soubessem da justiça sendo aplicada ali, tentariam invadir o país e tirar o poder das Mães, proclamando que estavam “libertando homens mantidos cativos contra sua vontade.” Rain estremeceu ao pensar em uma invasão de uma potência estrangeira enquanto seguia Mist pela grama alta, passando os dedos pelos arbustos. Elas certamente aprendiam a importância de manter a Irmandade forte em todas as aulas que frequentavam, e as Avós especialmente eram rápidas em lembrá-las de que, se qualquer nação externa tentasse levantar armas contra Michaelanburg, as meninas deveriam fazer tudo o que pudessem para proteger seu modo de vida. Felizmente, havia grandes extensões de terra destruída, oceanos, montanhas e outras barreiras para proteger o país de quase todos os lados. Enquanto o planeta não se recuperasse dos horrores da guerra, sua nação deveria estar segura.

Mist caminhou até um ponto próximo à casa queimada e parou ao lado de uma pilha de vigas caídas. “Aqui,” ela disse, apontando para o chão. “Eu estava olhando ao redor mais cedo e sentei neste tronco.”

Rain se aproximou dela, colocou as mãos nos quadris e esperou que ela continuasse.

“Sente-se,” insistiu Mist.

Com uma sobrancelha arqueada, Rain se sentou no tronco. “Ok…”

“E eu estava prestes a me levantar e ir para casa quando notei um brilho no chão... à minha direita.”

Rain virou a cabeça naquela direção, mas não viu nada. “Um brilho?”

“Sim, o sol deve ter batido nele no ângulo certo porque eu nunca tinha notado antes,” disse Mist, escalando o tronco e indo até onde indicara que Rain deveria olhar. Ela afastou alguns detritos e galhos, mas Rain ainda não viu nada. “Venha aqui.”

Com um suspiro, Rain se levantou do tronco, esperando que isso não fosse uma perda de tempo. Se fosse um botão ou uma moeda ou algo assim...

Mas não era. Assim que Rain se levantou, ela viu. Um pedaço brilhante de metal saía do chão. Elas deviam ter brincado ali mil vezes ao longo dos anos, corrido ao redor da casa queimada, subido nas árvores do perímetro. Ela nunca tinha visto antes, mas era óbvio que estava ali há mais tempo do que as meninas estavam vivas, mais tempo do que Michaelanburg existia.

Dando passos cautelosos, Rain parou, com os olhos fixos no objeto cintilante. Ela sabia imediatamente o que era, mas teve que perguntar. “Isso é uma... maçaneta?”

“Sim,” confirmou Mist, e afastando um pouco mais de terra com a ponta do tênis, ela continuou. “E isso é... uma porta.”