Capítulo 7

A campainha tocou quando Rain deslizou pelo corredor escorregadio, seus sapatos perdendo tração, sua mão alcançando a porta exatamente quando a Mãe Swan foi trancá-la. Todos sabiam que, se você não entrasse na sala antes que a mãe trancasse a porta, ficaria barrado de entrar durante todo o período, e como esta era uma aula de laboratório, isso significava que Rain perderia o dia inteiro. Felizmente, a Mãe Swan estava se sentindo indulgente naquela manhã. Ela estreitou ligeiramente seus olhos cinzentos enrugados e disse: "Bom dia, Rain. Chegou bem em cima da hora."

"Bom dia, Mãe Swan. Sim, peço desculpas. Não vai acontecer de novo." Rain esperou um aceno de concordância de sua instrutora e então correu para seu assento ao lado de Cloud, tentando recuperar o fôlego. Ela segurava seu jaleco em uma mão, sua bolsa que continha seu tablet e outras ferramentas que precisaria pendurada de qualquer jeito no ombro, onde havia caído em sua corrida desesperada para vencer a campainha e alcançar a porta antes que se tornasse impenetrável.

Cloud levantou uma sobrancelha, mas Rain teria que esperar até que a Mãe Swan terminasse sua palestra inicial para explicar. Era até melhor assim. Ela não podia contar a Cloud tudo o que quase fez suas notas altas serem cortadas pela metade por um erro bobo, mas provavelmente poderia contar o suficiente para satisfazer sua curiosidade. Rain se acomodou em seu banquinho, olhando para as ferramentas que estavam expostas à sua frente e tentando ouvir as instruções sobre seu coração batendo forte. O dia de laboratório sempre era um pouco estressante de qualquer maneira, e ela não havia se preparado para torná-lo mais fácil.

"O que vocês veem à sua frente é um incubador," disse a Mãe Swan, colocando as mãos em cada lado do recipiente transparente de glástico à sua frente. Glástico, uma substância criada logo antes da Terceira Guerra Mundial, era um produto que continha a resistência do plástico com a clareza do vidro, e Rain entendia que não havia nada conhecido pela humanidade que pudesse quebrá-lo.

A Mãe Swan continuou a explicar as diferentes partes do incubador, incluindo o termostato e os componentes de aquecimento e aquecimento, onde o cordão vital era inserido, como ele se conectava ao sistema de nutrição, que também tinham em suas mesas, e algumas outras peças mecânicas que Rain não conhecia antes. Embora ela tivesse visto um incubador em algum momento de sua vida, já que havia sido nutrida em um antes de ser considerada digna de vida e levada para a instalação de berçário, ela certamente não se lembrava de nenhum detalhe sobre ele. Mas ter um na sua frente agora era fascinante. Ela absorveu tudo com interesse e fez algumas anotações em seu tablet, esperando que hoje fosse o dia em que realmente visitariam a sala de incubação no prédio do hospital. Ela tinha vislumbrado uma vez antes quando fizeram um tour pela instalação no ano passado, mas nunca tinha entrado.

Depois de receberem algumas instruções sobre como fazer login no sistema de nutrição e explorar as configurações, as mulheres tiveram a oportunidade de conversar. Rain e Cloud se revezaram colocando diferentes comandos para ver como suas ações afetavam os nutrientes alimentados através do cordão vital. Era difícil imaginar que um dia poderiam ser responsáveis por monitorar a qualidade de vida de um feto. Ter esse tipo de poder em suas mãos parecia de alguma forma ao mesmo tempo atraente e repulsivo de uma maneira que Rain não conseguia expressar em palavras.

Cloud fez mais alguns ajustes para que a máquina mudasse sua proporção de nutrientes específicos necessários para um feto prosperar. Embora a maioria dos fetos precisasse basicamente dos mesmos componentes, o pessoal médico havia descoberto que, com algumas pequenas mudanças no suporte nutricional, o que poderia ter sido um feto considerado indigno de vida poderia potencialmente ser salvo, então era importante entender completamente as nuances do programa.

A máquina foi projetada para simular o período de incubação de quarenta semanas em questão de momentos, então as garotas descobririam em breve se o feto prosperaria ou potencialmente seria levado para a Ponte. Rain não havia configurado nenhum dos níveis, mas concordava com os números de Cloud e estava ansiosa para ver o resultado. Cloud já tinha feito isso uma vez antes, no início do semestre, quando Rain ainda estava em seu antigo grupo, antes de sua promoção, então fazia sentido deixá-la liderar.

"Por que você quase se atrasou?" Cloud sussurrou perto do ouvido dela. "Está tudo bem?"

"Sim, está tudo bem," Rain assegurou, observando a Mãe Swan enquanto ela caminhava pelas fileiras, estudando as configurações no monitor de cada dupla. "Eu só esqueci meu jaleco e tive que voltar para pegá-lo."

"Então é melhor você colocá-lo," disse Cloud, olhando para a peça de roupa que Rain havia jogado sobre o encosto da cadeira.

Revirando os olhos para sua própria estupidez, Rain fez exatamente isso. Na verdade, ela havia esquecido o jaleco, mais cedo e agora, porque mal tinha dormido na noite anterior. Mist não tinha dito uma palavra a ela desde que voltaram da floresta, e o que quer que ela tivesse trazido da casa, conseguiu esconder de alguma forma quando Rain não estava olhando. Então, ela não fazia ideia do que era ou onde estava. E sua amiga não estava falando. Agora, sua cabeça estava tão nebulosa quanto o clima pelo qual sua colega de quarto foi nomeada.

A Mãe Swan chegou bem quando a simulação estava terminando. A tela piscou algumas vezes com a palavra "Calculando." Ambas as garotas prenderam a respiração, rezando para que seu feto de mentira estivesse nutrido o suficiente para prosperar e ser considerado digno de vida. Em poucos segundos, a tela ficou verde. "Parabéns," disse a Mãe Swan, um canto da boca se curvando em um sorriso. "Não só o seu feto é digno de vida, vocês conseguiram um 9 na escala de saúde. Muito bem, vocês duas. Se alguma de vocês estiver considerando uma carreira em NW, acho que seria altamente adequado."

"Obrigada, Mãe Swan," disse Cloud, sorrindo para a instrutora.

"Obrigada, Mãe Swan," Rain repetiu, ainda sentindo o alívio. Assim que a Mãe Swan se virou e se afastou, ela agarrou as mãos de Cloud nas suas. "Você conseguiu."

"Nós conseguimos," corrigiu Cloud, mas ela não parecia tão feliz agora que a professora havia se afastado. Ela olhou por cima do ombro e depois de volta para Rain, justo quando uma dupla de estudantes do outro lado da sala teve sua tela ficando vermelha e uma voz robótica anunciou, "Falha em prosperar."

Rain balançou a cabeça. Pelo menos era apenas um simulador. Alguns outros estudantes receberam uma mensagem semelhante, e a Mãe Swan anunciou, "Esta não é uma tarefa fácil, estudantes."

"Você consegue imaginar?" Cloud sussurrou, dando um passo mais perto de Rain. "Você consegue imaginar perder um, depois de, digamos, sete ou oito meses?"

Os olhos de Rain se arregalaram. "Não," ela admitiu. Ela tentava não pensar muito em perder um feto, embora soubesse que isso faria parte do trabalho que teria que aceitar. Isso... e o resto da escuridão associada à Ponte. "Mas... é só um feto. Não é uma pessoa."

Cloud a encarou por um momento. "Você acha que ainda vai sentir isso quando tiver alimentado e mantido aquecido e visto dançar e nadar por oito meses apenas para ser informada de que não prosperou e deve ser levado para a Ponte?"

Um nó se formou na garganta de Rain enquanto ela considerava como seria isso. Embora seus lábios não formassem uma resposta, não precisavam. Ela tinha certeza de que Cloud poderia perceber pelo olhar em seus olhos. Não, ela não conseguia imaginar isso. De jeito nenhum.