Capítulo 8

Rain carregava sua bolsa na frente do corpo, com os braços cruzados sobre ela, como se o tablet e outros itens variados dentro fossem de extrema importância. Mas não era o caso. Ela estava completamente perdida em seus pensamentos enquanto se dirigia ao IW, tentando se concentrar no que havia aprendido no laboratório naquele dia, e não no que estava prestes a fazer.

Eles haviam feito rondas, como ela esperava, e realmente entraram na sala de incubação, ou Unidade de Nutrição, como era oficialmente chamada. Eles observaram a equipe médica trabalhar para trazer os bebês a estados saudáveis e foram mostrados alguns que provavelmente não atenderiam aos critérios necessários para continuar na unidade por muito mais tempo. Mãe Swan explicou que, uma vez que os níveis deles caíssem abaixo do nível vermelho e permanecessem lá por mais de duas horas, os técnicos na unidade médica os "chamariam", dando-lhes o rótulo amaldiçoado de "falha em prosperar", e teriam que levá-los até a Ponte. Um dos colegas de classe de Rain perguntou se eles poderiam ver a Ponte naquele dia, e Mãe Swan disse que ainda não estavam prontos para isso. Rain ficou aliviada. Ela esperava nunca ter que vê-la.

Embora parte do dia tenha sido fascinante, aprendendo como os incubadores funcionavam e tendo a chance de tentar manter um feto de mentira vivo, toda a situação a deixou inquieta, especialmente depois que Cloud perguntou como ela se sentiria ao levar um bebê que trabalhou tanto para crescer até a Ponte. Ela não viu muita emoção no rosto dos técnicos que estavam perdendo seus fetos. Na verdade, quando um dos alunos perguntou como se sentiam em relação a isso, as mulheres deram de ombros e disseram: "Acontece. Alguns fetos estão simplesmente mais preparados para a vida do que outros. Não podemos permitir que todos vivam, podemos?" A maioria dos outros alunos parecia achar que era uma resposta justa, mas para Rain, isso levantava a questão: "Por que não?"

Ela não perguntou em voz alta, no entanto. Mas viu a mesma pergunta nos olhos de Cloud. Era do entendimento de Rain que, há muito tempo, quando as Mães costumavam carregar seus filhos no útero, era impossível dizer qual criança prosperaria e qual seria doente e fraca. Uma vez que um bebê nascia, ele não era descartado ou levado a um lugar como a Ponte, não importava seu estado. Em vez disso, a mãe sempre tentava nutrir a criança após o nascimento, rezando para que se tornasse saudável se nascesse doente ou deformada. A Maternidade agora descartava essas ações como uma perda de tempo e energia, mas Rain não podia deixar de se perguntar por que essa prática havia sido abandonada. Algo sobre decidir quem era digno de viver e quem não era parecia... errado.

Rain chegou ao IW quase ao mesmo tempo que algumas outras garotas que vinham juntas de outra direção. Elas estavam rindo e conversando, muito parecidas com as garotas que ela e Cloud haviam visto no dia anterior. Rain sorriu para elas para ser amigável, mas não sentia o mesmo que elas em relação ao IW. Aquilo era uma tarefa que lhe foi atribuída, algo que ela tinha que completar, e quando terminasse, ficaria feliz em ter alguns dias de folga para não ter que pensar nisso novamente. Era claro pela atitude das outras garotas que algumas mulheres realmente gostavam disso, mas Rain não entendia isso de jeito nenhum. Se pudesse evitar visitar o IW novamente, ela o faria. Parecia um pouco ridículo para ela que as mulheres fossem obrigadas a praticar tantos dias por semana antes de suas tentativas de Maternidade. Não havia nada difícil ou extenuante no ato em si. Não parecia algo que exigisse prática para ela. Mas quem era ela para questionar a Maternidade? Até recentemente, não lhe ocorreria fazer isso. Agora... ela parecia estar questionando tudo.

Essa era uma tarefa que ela havia feito mecanicamente no passado e que achava que poderia realizar com seus pensamentos em outro lugar sem problemas. Ela entrou em um dos vestiários e tirou a camisa do uniforme, deixando o sutiã, que era opcional. Ela tinha ouvido que algumas mulheres gostavam de tirá-lo para poder tocar nos seios durante a sessão, mas ela nunca tinha feito isso antes e não via sentido. Murmurou para si mesma, "Talvez seja isso que estou perdendo," mas isso não mudou sua decisão de deixar o sutiã hoje. Ela vestiu a curta camisola preta por cima, tirou os tênis e descartou a calça cáqui e a calcinha, decidindo deixar as meias. Às vezes fazia frio no IW.

Recolhendo todas as suas roupas, ela as enfiou dentro da bolsa e as levou consigo, deixando apenas os sapatos no armário. Ela sabia que poderia deixar todos os seus pertences lá, mas parecia uma boa ideia carregar suas roupas consigo, então ela frequentemente fazia isso. A razão por trás dessa precaução lhe escapava, mas ela fazia mesmo assim.

Vestida com a curta camisola preta e pouco mais, ela voltou pelo vestiário, ouvindo algumas risadinhas das outras, mas não tão alto quanto antes. Imaginou que algumas delas estavam com pressa para começar suas sessões.

Enquanto caminhava pelo corredor, passou por algumas Mães Militares. Rain não olhou nos olhos delas. As Mães Militares geralmente eram frias, a única emoção que pareciam conhecer era o desdém—ou talvez até raiva. A mais próxima dela, no entanto, chamou sua atenção. Parecia estar olhando para Rain por algum motivo. Rain não fazia ideia do porquê. Pelo que se lembrava, nunca tinha visto a mulher antes. Ela parecia ser de alta patente, alguém importante. Rain soltou o ar lentamente e desviou o olhar, captando o nome no uniforme da mulher. Mãe White.

Tentando afastar a ideia de que a Mãe estava olhando para ela, Rain se aproximou do painel de seleção. Escolher geralmente não era tão difícil. Ela tinha alguns que gostava e alguns que sabia que nunca deveria tentar novamente. Com tantas garotas indo ao IW ao mesmo tempo, ela temia acabar com um número que nunca tinha tentado antes, mas quando viu que o 24C estava disponível, Rain escolheu ele, pressionando o número sem pensar duas vezes. Não era como se o 24C pudesse vê-la e saber que era a mesma mulher voltando repetidamente. Além disso, ele provavelmente estava apenas agradecido por ter sido escolhido. Pelo que ela entendia, era para isso que os homens do IW viviam—para ter seus números selecionados e poderem passar alguns minutos com uma mulher. Quem sabe o que faziam depois disso, mas ela imaginava que isso devia ser o ponto alto do dia deles.

Ela deu alguns momentos para o 24C se acomodar na cadeira e então foi esperar do lado de fora da porta. A luz ainda estava piscando em vermelho, o que significava que ela não podia entrar. Ele estava demorando hoje... Eventualmente, a luz ficou verde, e Rain entrou, colocando sua bolsa em uma prateleira no fundo da sala antes de se aproximar do local no chão onde deveria esperar. As luzes diminuíram quase completamente, e então uma abertura na parede apareceu, e a cadeira do 24C foi lançada para encontrá-la.

O rosto dele estava completamente coberto com a máscara preta de malha que chamavam de meia sombra, suas mãos presas à cadeira, e seus tornozelos amarrados de forma que seus movimentos fossem apenas os impulsos e arqueamentos sutis necessários para Rain completar sua prática. Com um suspiro, ela levantou o vestido e montou nele, ansiosa para terminar logo sua prática de inseminação.