Capítulo dois
Aviso de gatilho, aviso de gatilho. Conteúdo intenso de S/A e trauma (pule para o próximo capítulo se você for sensível).
Eles nos encontraram, mas nós deixamos.
“Imperador Chao,” eu assenti, agora totalmente decorada e vestida como Princesa de Astraeus, “eu estava esperando por você.”
O Guerreiro Kaimari estava ao seu lado, diferente de suas dez Sombras. Seu capacete inclinado, ele estava preparado para a guerra, mas não para o inferno das adolescentes. Meus lábios estavam pintados, o rosto coberto de pó branco, e um penteado ridículo acentuava minha identidade mista. Ele não conseguia distinguir quem era quem.
Irina, com quatro de suas damas de companhia parecidas, estava atrás de mim, vestindo nossos habituais mantos marrons simples. Todas nós passamos por cirurgias para nos parecermos umas com as outras, e éramos as únicas que, quando realmente queríamos, podíamos nos distinguir.
Suprimi um sorriso enquanto o Guerreiro Kaimari parecia notar isso. Ele não conseguia me encontrar, nem neste trono improvisado na penteadeira do quarto de Irina, nem entre a fila de jovens mulheres atrás de mim. Maquiagem de combate e vestidos, eu queria rir. O inferno é uma adolescente.
Eu até notei quando seu capacete se virou para as cortinas, as estantes de livros. Ele estava me procurando, finalmente decifrei. Ele não sabia onde eu estava.
“Matem todos,” decretou o Imperador, e eu tentei não me tensionar. Eu só tinha uma chance.
“Imperador Chao,” eu disse calmamente para suas costas que se afastavam, “meu pai deseja formar uma união entre nossas duas famílias. Um pedido de misericórdia e boa sorte, se desejar.”
O Imperador se virou para mim, crueldade emanando de cada palavra. “Um casamento? Entre nós? Você insulta nossas duas casas.”
“Minha mãe e meu pai concordaram em se sacrificar pelo planeta Astraeus, para serem publicamente assassinados e humilhados da maneira que você achar melhor, se você for tão generoso a ponto de estender sua mão e me conceder o privilégio de me tornar uma de suas esposas obedientes.”
O queixo do Imperador se ergue, o desgraçado realmente considerando a oferta humilhante.
Eu continuo, “O planeta e seu governo passariam para mim, e como meu marido, todos os súditos estariam em suas mãos, mais... dispostos e cooperativos comigo viva pela graça de sua misericórdia.”
Um conselheiro do Imperador sussurra algo em seu ouvido, depois outro. Eu me esforcei para captar alguma coisa, mas eles falavam em sua língua antiga. O capacete do Kaimari estava escaneando cada um dos meus movimentos, talvez ele tivesse me encontrado.
“Você permanece pura?” Um conselheiro perguntou em nome do Imperador.
Me obriguei a responder cordialmente, “Sim.”
“E você se submeteria ao exame?”
“Sim.”
A próxima exigência foi impiedosa. “Remova suas roupas, agora.”
Minhas bochechas arderam. Irina, proteja Irina. “Eu acho isso... satisfatório,” forcei a dizer. “Permita que este ato seja... o primeiro de muitos gestos leais ao reinado do imperador.”
Meu coração despencou enquanto eu removia meus mantos, saindo das roupas com a ajuda das damas de companhia enquanto mantinha contato visual com o Imperador. Ele exibia um sorriso provocador, um que gritava Império. Eu vou matá-lo na primeira oportunidade que tiver.
O Guerreiro Kaimari havia virado a cabeça, ele estava olhando pela janela, seus ombros tensos. Por que ele se importaria com decência agora? Minutos antes ele havia tentado tirar minha vida.
“Você é bem jovem,” comenta o Imperador, circulando ao meu redor. Eu poderia quebrar seu pescoço num instante.
“Tenho apenas dezessete anos, Imperador,” respondi. Irina tem dezessete, estou me dissociando.
“E você sugeriria–” de repente sou empurrada bruscamente na cama pela mão do Imperador, “que eu procriaria com você? Que o Grande Império misturaria seu sangue com a escória de Astraeus?”
Odeio admitir, mas começo a chorar. “N-não, Imperador.” Eles estão forçando minhas pernas a se abrirem, me amarrando à cama de forma brusca. “P-por favor, permita-me servi-lo-"
Sou cortada, ou atingida, seja o que for, é forte. “Cale a boca,” vem a voz do Imperador. “Meus homens vão usá-la como a prostituta que você é enquanto as forças do meu planeta aniquilam sua casa. Você ouvirá seu povo implorar por suas vidas na tempestade nuclear enquanto é estuprada.”
Minha vida inteira fui treinada para lutar, mas o sacrifício por outro é uma lição que não pode ser ensinada. Permito que meus soluços encham o quarto, pois Irina choraria, e eu estava tomando o ódio de sua linhagem em seu lugar.
Posso ouvir as outras damas de companhia gritando, implorando por suas vidas. Elas são abafadas ou subjugadas de uma forma ou de outra, eu só rezo para que não seja pela morte.
“Saia do planeta até meia-noite ou a radiação vai matá-la," ordena o Imperador. "Deixe todos para morrer." E com isso, o imperador se foi.
Não sei quantos homens estão presentes. Não consigo ver nada atrás de mim. Tento me concentrar nos lençóis, tento me concentrar em qualquer coisa que não sejam minhas pernas sendo mordidas e meus braços sendo apertados, mas não consigo. Estou falhando, falhei completamente.
O Imperador estava certo, você pode ouvir os gritos dos moribundos. Eles começaram no corredor, depois ficaram tão altos que juro que estavam no quarto.
Uma mão áspera puxa meu cabelo com tanta força que tira sangue do meu couro cabeludo. O sangue do meu cabelo arrancado chega ao meu nariz, e eu poderia ter engasgado com meu próprio sangue e ficado feliz em morrer. Mas de repente, milagrosamente, os homens em cima de mim são bruscamente puxados para trás, e o peso de dez mil guerras foi levantado dos meus ombros.
Nossos Guerreiros devem tê-los combatido, nossos aliados na borda da galáxia, ou os Mestres da Luz do Amanhecer para impedir a aniquilação de toda nossa casa. Mas quando Irina rasga as cordas dos meus pulsos e pressiona o botão de cura no meu bracelete, eu sei, no fundo dos meus ossos, quem nos salvou.
O Guerreiro Kaimari, agora coberto com o sangue negro do Império, está imponente diante de mim. As palmas que haviam perfurado as minhas agora me entregam minhas roupas rasgadas.
Pego os mantos bruscamente, recuperando meu equilíbrio, ignorando o sangue que se acumula entre minhas pernas. Eu iria me curar, eu iria esquecer, e tinha que ser agora.
“Reúna todos, código seis,” aceno para Irina, a verdadeira. O Guerreiro Kaimari permanece em silêncio enquanto ajudo as outras damas de companhia a se recuperarem.
“Amaya, recupere meu pai, certifique-se de que ele está bem,” instruo a mais jovem, que acena com a cabeça e desliza entre uma estante de livros.
Irina está ao meu lado mais uma vez, abrindo mais um labirinto escondido de nossa casa. Eu me viro para o Guerreiro Kaimari, ele havia matado todos do Império ao longo do corredor. Seus aliados. Ele se voltou contra seu próprio credo. Uma parte de mim quer estender a mão, oferecer a ele a mesma salvação que ele me deu, mas Irina está chorando ao meu lado.
“Pela paz das flores,” repito o ditado do povo dele em honra, desempenhando o papel de monarca. “Obrigada, guerreiro.”
Os eventos que se desenrolaram a seguir pareciam surreais, como um sonho febril intenso. Nosso planeta está nos estertores da morte, dolorido e desolado. O ar vibra com urgência enquanto naves estelares se enchem de mulheres e crianças desesperadas, enquanto nossos guardas recorrem a cortar as pernas dos homens para evitar uma onda que sobrecarregaria os limitados veículos.
E então veio o Império—os Lunarii, que descem sobre nós com uma força aterrorizante. Seu grupo de guerra, aparentemente interminável, pinta o céu de escuridão, um mar de ceifadores ominosos, as próprias naves que apelidamos de sua frota letal. Eu olho para o céu enquanto as bombas detonam, minha mente envolta em uma névoa semi-consciente, como se isso fosse uma exibição fantástica para o Solstício de Verão—um show de fogos de artifício da nossa infância, como se isso não fosse real.
Mas então os pais de Irina estão diante de mim, gritando algo. Os Mestres da Luz do Amanhecer, eu devo ir com eles, fingir ser Irina, afastar o inimigo. Eles me desejam bem, eu acho, mencionam algo sobre a filha que nunca tiveram. Mas suas palavras são ecos distantes no furacão das minhas emoções, enquanto percebo o papel que devo desempenhar—a ovelha sacrificial levada ao abate.
Irina protesta, agarrando meu pulso com tanta força que temo que ela possa quebrar meu osso mais uma vez. Então o Guerreiro Kaimari, o desgraçado, está sussurrando no ouvido dos meus falsos pais. Um pavor crescente me domina enquanto discernia o plano deles, e me juntei a Irina em protesto veemente. “Eu não vou com ele!” grito, repetidamente, mas meus gritos são abafados pelos gritos dos moribundos.
Então eu choro pelo meu pai, pelo pai de Irina, como se fosse meu próprio, imploro até que o Kaimari joga meu corpo histérico sobre seu ombro e me carrega para sua estranha nave.
Não me lembro de ser colocada no chão, ou de decolar para o céu. Não me lembro de assistir meu planeta natal explodindo atrás de mim, ou de puxar minhas lâminas gêmeas douradas e ter o Kaimari chutando-as para o lado. Mas lembro da guerra, das naves de guerra no céu, e de como minha respiração se firmou e me obriguei a me levantar para proteger Irina.
Há Império nesta nave. Dezenas deles em suas roupas de combate. Forço-me a respirar fundo, o guerreiro Kaimari está na cadeira do capitão, me observando em vez de observar a luta. Seu capacete reflete as naves estelares se atacando lá fora, e embora seu rosto esteja oculto, parece sussurrar ‘não’.
Mas eu tenho dezessete anos, sou impulsiva. Quando os guardas Lunarii se movem para me conter, eu avanço, derrubando dois antes que uma lâmina lunar conecte com minha cabeça, espalhando dor pela minha consciência. Sangue se mistura com meus pensamentos, e em pouco tempo, a sala de controle é invadida pelo inimigo.
Sou forçada a me ajoelhar, a rebeldia queimando dentro de mim. A morte aqui é mais preferível do que enfrentar sua tirania. E então, uma presença agarra meu ombro—e mais uma vez estou sendo salva. O Guerreiro Kaimari, inimigo do meu povo, está matando por mim.
Ele luta com uma velocidade implacável, uma velocidade que ninguém deveria ter o direito de possuir. As Sombras mais mortais dos Lunarii estão caindo, uma após a outra, vítimas de sua habilidade letal. Dezenas de assassinos de elite encontraram seu fim, e eu fico congelada em admiração, me perguntando por que ele trairia sua lealdade, por que ele me defenderia.
Quando tudo termina e eles estão mortos, nossos olhares se encontram, perguntas não ditas. E então, enquanto a perda de sangue começa a turvar minha visão, duas mãos fortes e enluvadas deslizam sob meus braços.
Ele me leva para a área médica. Para uma máquina de cura. Eu só estive em uma uma vez antes, uma cama branca, envolta em vidro, que cura ferimentos que nossos braceletes não conseguem. Minha mente gira com a concussão, e minha mão se estende, manchando seu capacete prateado com meu próprio sangue. "Paz," sussurro, enquanto a máquina me envolve, me convidando para o abraço do sono. "Para o... futuro..."
