Capítulo Quatro

Os Cavaleiros me acolhem de braços abertos.

"Vamos estabelecer contato com Dawnlight e levá-la para onde eles desejarem," uma das Cavaleiras diz, um sorriso caloroso iluminando seu rosto. "Mas por enquanto, vamos mantê-la viva."

Estamos caminhando em direção à nave deles, saindo do bar. Eles vão me levar até a base na atmosfera deles e ao Comandante. Eles têm informações limitadas sobre o status de Astreaus, mas só a presença deles já me dá esperança. Eu vou sobreviver.

Sigo os Cavaleiros até a entrada da nave Cordamae. Mas uma sensação inquietante me domina. Algo está errado; posso sentir isso no meu sangue.

Eu os sinto antes de emergirem—Sombras Lunarii. Um olhar para eles e o mundo se despedaça, uma sinfonia de poder colidindo na noite. Lâminas lunares dos Lunarii contra lâminas solares dos Astran, uma batalha de forças opostas. Em meio ao caos, me vejo congelada, uma arma pressionada contra minha têmpora pelo Cavaleiro de olhos azuis.

"Traidor," a palavra escapa dos meus lábios enquanto o sorriso charmoso dele desaparece. Seu aperto se intensifica nas minhas costas, a intensidade da luta e a dor em seu comando fazendo seus nós dos dedos ficarem brancos. Os três Cavaleiros sob seu comando estão agora mortos, assassinados pelos Lunarii. Comprometo-me a lembrar de sua lealdade, prometendo honrar seu sacrifício.

"Tudo o que eu quero é minha filha," o Cavaleiro com a arma contra minha cabeça exige dos Lunarii, sua voz firme. Então ele está negociando por sua filha comigo. Esqueci que as pessoas fazem isso comigo quando estou fingindo ser Irina.

"Ordene a liberação dela de Caleum Prime, agora!"

O líder dos Lunarii acena com a cabeça, emitindo comandos em seu comunicador de ombro. A traição tem um gosto ainda pior na segunda vez.

Sou empurrada de joelhos diante das forças Lunarii mais uma vez, o ódio no meu olhar evidente. Há seis armas apontadas para minha cabeça. Estou presa. Odeio estar presa. Eu mataria todos eles.

Mas então há um flash de armadura de irídio.

O Kaimari emerge das sombras, seus movimentos uma dança mortal. Cada golpe é preciso, e cada manobra é calculada. Observo com admiração e apreensão enquanto ele luta, medo e admiração se misturando dentro de mim. Sua habilidade é inegável, sua destreza evidente em cada ação medida.

É como se o campo de batalha se curvasse à sua vontade. Ele luta não apenas como um guerreiro, mas como uma força da natureza separada. Quando a arma é retirada da minha têmpora, seu capacete se inclina para baixo, seu olhar encontrando o meu.

Por que diabos ele continua me salvando?

Sem palavras, ele traz o Cavaleiro de olhos azuis de joelhos. Quando sua mão se levanta, a arma pronta para um tiro fatal, minha voz corta o ar carregado, "Não!"

O capacete do Kaimari se levanta, examinando cada centímetro do meu corpo.

"Misericórdia," imploro, guiando sua mão armada para baixo.

"Seu planeta foi infiltrado," o Cavaleiro de olhos azuis me diz, e meu coração despenca. "Tudo está corrompido, não confie em ninguém e desapareça por um tempo, pelo menos seis meses, só então entre em contato com sua família, princesa."

"Pegue minha nave," ele diz, "não a que está atrás de mim, está sob rastreamento dos Lunarii. Pegue meu cruzador T-86. Está além da cidade, perto de Rowhouse. Você pode alcançá-lo a pé pela manhã."

"Obrigada," consigo dizer, então pego a arma que o Kaimari está segurando.

Enquanto nos viramos para a cidade para recuperar a nave, pego a arma e atiro no Cavaleiro.

O Kaimari está em silêncio, mas sei que ele aprova minha ação. Sei porque sou a mesma criatura centrada na morte.

Chegamos à nave dos Cavaleiros pela manhã, exatamente como ele prometeu. O Kaimari e eu ocupamos uma das duas cadeiras de co-piloto. Estou em silêncio, assim como ele. Não precisamos falar.

Enquanto deixamos a atmosfera de Cordamae, meu olhar se volta para o guerreiro. Sua armadura de irídio brilha ao luar, um contraste marcante com a devastação que nos cercava. Deveria perguntar por que ele me salvou, perguntar se ele está vindo nesta missão comigo para desaparecer e me salvar. Deveria perguntar por que diabos ele está aqui.

Antes que eu consiga encontrar as palavras, seu capacete se move ligeiramente. Uma viseira preta encontra meu olhar, refletindo as estrelas e a mim mesma.

Não preciso fazer as perguntas. Há uma conexão não dita entre nós, uma troca silenciosa que carrega mais peso do que palavras jamais poderiam. Por qualquer razão, qualquer história estranha, ele está ficando comigo. E algo na sua intensidade me faz pensar que ele está me protegendo também.

O Guerreiro Kaimari se levanta. Eu também me levanto. Na minha altura total, ainda sou um pé e meio mais baixa que ele. Sou apenas uma criança. Nesse momento fugaz, enquanto o frio vazio do espaço nos envolve, sinto um vínculo se formar—um que desafia os limites de nossos papéis e histórias.

Ele vai me proteger.

Ele dá um passo à frente, seus movimentos deliberados. Uma mão enluvada se estende, não em um gesto de trégua, mas de compreensão. Minha mão encontra a dele, o toque elétrico com a promessa do desconhecido. É um pacto forjado no cadinho da batalha, uma aliança nascida da adversidade.

Ele vai mudar toda a minha vida, para melhor ou para pior, mas nenhum de nós sairá vivo.

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O Cruzador T-86 não tem rastreamento. O Cavaleiro não mentiu. Estamos completamente invisíveis para as forças Lunarii e saímos da atmosfera sem sermos seguidos.

Claro, o Cavaleiro não mencionou que teríamos que navegar à moda antiga, pelas estrelas.

O Kaimari está mais acostumado a estratégias de campo de batalha do que à navegação celestial. Por dias, vagamos sem um destino definido, principalmente porque ele e eu só conhecíamos as coordenadas de nossos planetas natais, e nenhum de nós queria, ou podia, voltar para casa. Ele se senta no salão do piloto por dias, curvado sobre os limitados mapas estelares que temos disponíveis, tentando encontrar um planeta seguro para nós.

A imagem dele, cercado pelo peso da história e determinação, me faz sentir segura, mesmo que eu não confie totalmente nele.

Ele nunca remove o capacete. Nunca. Tento pegá-lo sem ele nos primeiros dias estranhos juntos, mas rapidamente percebo que não tenho chance, não conseguiria ver nem um vislumbre de sua pele se quisesse.

Aprendemos rapidamente que ambos somos teimosos. Incrivelmente, devotadamente, odiosamente teimosos. Nossas interações são limitadas às tarefas essenciais para a sobrevivência.

Não falamos um com o outro por vinte e dois dias.

A nave serve como nosso santuário—eficiente e funcional. A disposição da nave oferece dois quartos, um para adultos e outro com beliches. Eu esperava que ele reivindicasse o espaço mais maduro, mas ele me surpreendeu, pegando os beliches na primeira noite sem uma palavra.

Há roupas disponíveis, embora todas desenhadas para homens. Meus trajes evoluem para couros de Cavaleiro oversized e calças cargo ajustadas com um cinto improvisado de corda.

Estou ficando entediada. Estou morrendo de vontade de pousar em um planeta, qualquer planeta. Um que esteja cheio de flores, ou oceano, até mesmo uma rocha plana montanhosa como a superfície de Cordamae em que caímos serviria. Pode ser tudo igual, por milhas e milhas a fio, só quero parar de me sentir tão claustrofóbica.

Com o passar do tempo, acho que ambos ficamos entediados. Entediados de sentar em lados opostos da nave e fingir que o outro não existia. O silêncio se tornou insuportável, o vazio entre nós ecoando com palavras não ditas e emoções não resolvidas. E então vieram as noites, noites em que minha mente me traía, deixando-me lutando contra ataques de pânico que roubavam meu sono e me deixavam vazia. Mas em meio a esse caos, eu me agarrava aos ritmos do meu corpo, confiando no meu batimento cardíaco e na respiração para me guiar pela tempestade.

Sem palavras, uma manhã cedo (um relógio vermelho no cockpit era nossa única indicação de normalidade), ele encontrou um planeta e começou a descer.

Estou no meu quarto quando ele escolhe pousar. Estou tão empolgada que poderia chorar. Permaneço na minha cama enquanto o T-86 pousa no novo planeta. A perspectiva de solo firme faz meu coração disparar. Pode ser uma paisagem nevada, uma costa oceânica intocada ou um terreno desértico acidentado—eu acolheria e cuidaria de qualquer um deles de braços abertos.

Ouço a rampa da nave se abrir. Não consigo deixar de pensar no que ele está pensando neste momento. Ele está planejando me abandonar novamente? Sem uma palavra? Ele vai voltar desta vez? Alguma vez falará comigo?

Seu comportamento me enlouquece.

Ele deve me odiar também, todos os Kaimari odeiam os Astrans. Eles acham que temos magia, e eles odeiam magia. É considerado tabu em sua cultura, como em muitas culturas, mas eles particularmente odeiam mais do que qualquer outro lugar.

Se ele realmente pensa que sou Irina, ele acha que tenho magia.

Magia, semideuses, fadas etéreas e feiticeiras—estas são as histórias de lendas tecidas das profundezas da imaginação que mantêm nossos seis mundos quebrados. Irina tem magia, sim, mas é lógica e pode ser testada. Ela tem um alto nível de etereons no sangue, um alto nível de metal, se ela puder se concentrar, pode mover pequenos objetos de metal. É apenas ciência simples.

Não importa se ele me odeia, eu me preparo. O que importa é este novo planeta.

Pego uma jaqueta e uma pequena mochila. Eu sairia, avaliaria onde estamos e então sobreviveria, sobreviveria por Irina, com ou sem o guerreiro de dois metros.

Os passos até a rampa são como uma progressão para o desconhecido. Meu jovem coração está batendo mais do que gostaria de admitir. Não quero nada mais do que brincar e correr.

Viro-me para a rampa e o sol branco me ataca. Cubro o brilho com um braço dobrado e caminho até a borda da rampa.

Pela primeira vez em semanas, sorrio.