Capítulo Seis

Éramos como dois deuses no alvorecer do tempo, adornando o céu com um caleidoscópio de tons renascentistas e maravilhas. Sob nosso reinado etéreo, a ilha acolhia nossa improvável amizade, os manguezais nos envolvendo em um abraço verdejante, como se tivéssemos entrado em um Éden terrestre. Sabíamos, sabíamos que isso era especial e que só nos era dado uma vez. E ninguém, jamais, poderia tirar isso de nós.

Ele me apelidou de "princesa", e eu, para ele, "guerreiro". Essas palavras, ditas mais frequentemente do que nossos nomes de batismo, tornaram-se o testemunho não dito das máscaras que ambos usávamos, escudos contra as vulnerabilidades que não ousávamos revelar. Uma vez que começamos a conversar, embora lentamente e forçados, nunca mais quisemos parar. A desnutrição e o isolamento foram nosso combustível inicial, mas nossa inteligência e sagacidade semelhante nos dominaram de uma forma da qual nunca nos recuperaríamos.

Essa vida estranha, esse vínculo único, marcou tanto o começo quanto o fim de tudo o que conhecíamos. Dentro de seu abraço, descartamos os resquícios de nossos antigos eus. Eu descartei as paredes que havia construído sobre a fundação da obstinação adolescente, enquanto ele, peça por peça, se libertava de sua armadura de irídio, tanto física quanto metafórica.

Sua vestimenta permanecia simples—calças cargo e camisas pretas de manga longa. O capacete e as luvas eram seus companheiros constantes. Eu, por outro lado, era frequentemente alvo de suas provocações, sua insistência para que eu me vestisse sendo um lembrete do abismo entre seu exterior rude e meu abandono selvagem.

Mantínhamos nossos acampamentos separados, mas no dia em que uma rajada de vento derrubou meu abrigo, ele ficou comigo, trabalhando incansavelmente para reconstruir o santuário de folhas de palmeira. Suas mãos, calejadas pelo desgaste de inúmeras batalhas, teceram um refúgio com um senso de propósito quase tangível. Naquela noite, enquanto deitávamos sob as estrelas juntos pela primeira vez, comecei a perceber que estava errada sobre o Kaimari. Havia calor em sua alma, algo distante e frio, mas cintilando contra a tapeçaria do crepúsculo.

Acordei na manhã seguinte com o beijo suave do amanhecer. Havia um frio no vento que avisava sobre uma mudança iminente. A premonição do Kaimari, a intuição que o levou a antecipar a chegada da tempestade, provou-se correta. Um furacão estava vindo.

Recolhi meus poucos pertences, uma faca de caça que prendi a um cinto trançado no meu quadril, dois pequenos leões de madeira esculpidos que o Kaimari havia feito para mim, e uma pequena bolsa trançada que usava para minhas descobertas diárias de conchas ou frutas para pintura. Há muito havia abandonado as lâminas gêmeas Cordamae, devolvendo-as ao seu lugar de direito no shi. Nunca admitiria, mas não temia nada quando o Kaimari estava por perto.

Nos encontrávamos no mesmo lugar todas as manhãs, sob um par de palmeiras gêmeas cruzadas que sinalizavam onde a areia se transformava em solo. Onde minha terra terminava e a dele começava. Sua postura era constante—um emblema de força e segurança. Todas as manhãs, com os braços cruzados, encostado na palmeira à esquerda, ele exalava um ar de paciência, como se estivesse esperando minha chegada há horas. Em sua presença, o mundo parecia mais estável, mais ancorado. Embora não houvesse ameaça para nós na ilha (ele já a teria devorado), ele sempre carregava uma arma. Suas lâminas gêmeas, uma lança de caça esculpida, e hoje, minha favorita pessoal, seu arco de caça esculpido à mão.

Tínhamos todas as armas tecnológicas avançadas de que poderíamos precisar em nossa nave, raios laser, armas de fogo e luvas que poderiam reduzir qualquer criatura orgânica de tamanho médio a nada além de cinzas e sangue. Nossa sociedade havia avançado muito além do reino da compreensão humana, transcendendo os próprios limites da lógica. No entanto, em meio a esse arsenal de armamento futurista, era a simplicidade de seu arco e flecha que cativava meu coração.

Levou duas semanas para convencê-lo a me deixar tocar nele. E hoje, esse dia frio, estranho e belo, ele havia prometido me ensinar a usá-lo.

"Por todos os deuses, Irina, onde estão suas roupas?" Seu tom carregava o peso da reprimenda, os ecos de um nome falso que eu mantinha como escudo contra ele, invocado apenas quando seu descontentamento surgia.

"Estou usando uma camisa," retruquei, liderando o caminho em direção à nossa subida escolhida.

"Mal," veio sua resposta.

Em uma réplica brincalhona, aludi às suas transgressões. "Além disso, Kaimari," brinquei, lembrando sua forma imponente emoldurada pelas palmeiras gêmeas. "Você parece estar abraçando a promiscuidade hoje. Seu pulso direito tem uma história para contar." Houve silêncio, seguido por uma série de palavrões. De repente, ele desapareceu no abraço verde da folhagem, emergindo momentos depois totalmente coberto, sua nudez anterior oculta.

Para constar, sua pele era nada menos que encantadora. Mais bronzeada e beijada pelo sol do que a minha. Eu estava fascinada além da razão, forçando-me a suprimir uma risadinha juvenil. Sua armadura era prateada como a lua, mas sua pele era dourada como o sol. Todo o universo, então, eu decretei, vivia dentro dele e de sua armadura. Minha paixão ardia tão grande e brilhante que meu eu adolescente teria debatido comigo por horas sobre por que chamá-la de amor irrevogável. E, para ser honesta, acho que ela teria vencido. Eu não queria nada mais do que sua pele.

"Por que você precisa se esconder?" Ousei perguntar. A pergunta, claro, foi recebida com silêncio. Quando perguntei novamente, sua imponente armadura se voltou para minha pequena forma.

Nunca mais falamos sobre isso.

Quase diariamente, caminhávamos até o ponto mais alto da ilha. Era uma subida relativamente curta e fácil. Do meu acampamento na costa norte, através do arco de árvores que ele esculpiu até sua caverna, depois à esquerda das cachoeiras ao ar livre que encontramos, ao redor da curva de suas costas rochosas, e subindo meia milha até a ponta triangular do que chamávamos de fim do mundo.

A vista daqui era espetacular. A leste, havia uma visão geral de toda a ilha, os pequenos pontos de civilização que plantamos. Mas a oeste, o horizonte se estendia além da vista, um reino de mar e montanhas enigmáticas. Vulcões, ele me informou durante nossa subida inaugural, explicando uma palavra que parecia tanto familiar quanto estranha na minha língua. Eu a comparei ao nascimento cataclísmico das estrelas—o espetáculo de uma nebulosa explodindo em existência. Sua risada ondulou pelo ar enquanto corrigia minha analogia, "Existem forças menores do que estrelas explodindo, princesa." Ponderei sua resposta por horas.

Hoje, uma série de alvos adornava nosso ponto de vista, testemunhas silenciosas de suas preparações clandestinas na noite anterior. Saudando a visão com uma mistura de irritação e desafio, expressei minha indignação. "Você proibiu subir depois do escuro," retruquei, saboreando o sabor da minha rebeldia.

O capacete inclinou-se. Sua resposta carregava o peso da exasperação, infundida com a diversão do divertimento. "Não, princesa, eu especifiquei que você não deveria subir depois do escuro."

Embora o estabelecimento de regras e disciplina tenha sido inicialmente recebido com resistência, no final, serviram a ambos. Para ele, proporcionavam estrutura, uma estrutura em torno da qual ele podia construir propósito em meio ao seu isolamento. Para mim, uma adolescente, a criação de algo para estar em constante desafio.

"Não me lembro de ver isso no contrato," murmurei, nosso acordo não dito evidente. Não havíamos construído um, mas nas primeiras semanas de nossa amizade, rapidamente aprendemos que éramos ambos, incrivelmente, teimosos. Ele sobre impor a ordem, e eu sobre correr selvagem.

Embora invisíveis, seus olhos reviraram em resposta. Sem palavras, ele me entregou o arco, como se fosse exaustivo. Aceitando a oferta, segurei a arma em minhas mãos, a textura suave sob meus dedos um testemunho de sua habilidade artesanal.

Ele e eu trocamos outro olhar. Recusei-me a pedir orientação, e ele igualmente se recusou a fornecê-la, mesmo quando suas preciosas flechas feitas à mão começaram a errar amplamente os grandes alvos.

"Estúpido," minha declaração foi pontuada pelo retorno da arma à sua mão. Não surpreendentemente, ele escolheu o silêncio como resposta. Eu não sabia como ele foi criado, mas meu palpite era em extremo isolamento. Ele me deixava sozinha com frequência, muito frequentemente, para descobrir as coisas por mim mesma, enquanto na minha vida anterior, seja como Princesa de Astraeus ou treinando incansavelmente como sua Sombra, eu sempre era instruída sobre o que fazer. Sempre instruída sobre como melhorar, como ser melhor, mais mortal. A ausência dessa estrutura familiar acendeu uma tempestade de emoções dentro de mim, uma tempestade que alimentou não apenas meu crescimento, mas minha crescente antipatia por ele.

Ao meio-dia, nossas respectivas atividades nos consumiram, ele colhendo cocos, e eu trançando corda com mãos diligentes. Sempre dedicávamos algumas horas para fazer tarefas mundanas, 'trabalho', como ele chamava. Isso fazia o tempo infinito parecer mais valioso.

Sobre os ossos de peixe espalhados naquela noite e os remanescentes minguantes de sua fogueira, ele ofereceu algo... diferente. "Vou te acompanhar até em casa."

Minha sobrancelha arqueou em surpresa. Nunca antes ele havia se oferecido para me acompanhar até meu acampamento. Mais tarde, ele admitiria que me acompanhava todas as noites, um guardião silencioso envolto nas sombras da noite.

"Claro," veio minha resposta. Simplesmente. "Por que não?"