Capítulo Três

Acordo com as cobertas sendo arrancadas de mim, expondo meu corpo quase nu à temperatura fria do quarto. Assustada com a súbita descoberta, instintivamente puxo minha faca do esconderijo debaixo dos travesseiros, segurando-a na minha frente para usar se necessário. "Quem é?" Exijo um momento antes de meus olhos focarem no perpetrador.

A serva está com as mãos nos quadris em toda a sua glória de um metro de altura, completamente indiferente à minha reação. Sua pele verde-clara brilha à luz do sol que entra pelas janelas agora desocupadas, seu rosto de sapo exibindo uma expressão divertida. "Quem mais seria? Agora guarde essa coisa se não pretende usá-la e levante-se. Já é quase meio-dia e você ainda está na cama, que vergonha." Ela balança a cabeça careca e se afasta de mim, caminhando em direção ao banheiro para aquecer uma toalha para meu banho, como de costume.

Suspiro de alívio por ser apenas Aita que me perturbou e não alguém mais ameaçador. Enquanto guardo a arma de volta debaixo dos travesseiros, noto que Ascian não está em lugar nenhum. Não é uma grande surpresa, já que ele tende a desaparecer por algumas horas por volta dessa hora da manhã, e raramente está presente quando eu acordo.

Bocejo e me levanto, colocando meus pés frios nos chinelos de pelúcia que me aguardam ao lado da cama. Embora haja uma dúzia de quartos na mansão que poderiam ser usados, Ascian geralmente passa a noite neste quarto comigo, então há dois armários separados com roupas para cada um de nós. Aita se dirige ao que guarda minhas roupas e começa a vasculhá-las, selecionando o que foi instruída a me fornecer.

É difícil para mim lembrar agora, mas quando fui trazida para morar aqui, acho que este quarto era originalmente de Ascian. Os móveis são feitos de madeira escura, e os assentos das cadeiras e o conjunto de edredom são de veludo azul-marinho com bordas de fio dourado. Não há quase nenhum toque feminino na decoração, embora os detalhes dourados nos móveis e no papel de parede tornem tudo mais suportável. Se eu mencionasse a ideia de redecorar, não tenho dúvidas de que Ascian diria algo melancólico sobre eu não apreciar seu gosto novamente.

Aita resmunga para mim da porta, fazendo sua saída rápida após completar suas tarefas comigo. "Você sempre demora tanto para se levantar. Se precisar de algo, sabe onde me encontrar." Ela fecha a porta, deixando-me com uma bandeja de chá quente e alguns scones recém-feitos que ela depositou em uma mesa do outro lado do quarto, perto das janelas.

Sento-me à pequena mesa, aproveitando o calor do sol presente, absorvendo-o na pele e desejando que ele me forneça energia suficiente para passar o dia. Depois de me aquecer silenciosamente por um momento, sirvo-me uma xícara de chá do bule decorado em preto e dourado na xícara correspondente, ignorando diligentemente os cubos de açúcar que estão dispostos para eu usar. Tudo aqui já é tão doce que me acostumei a desprezar o gosto do açúcar, mas é assim que os Fae são. Eles adoram tudo doce e têm uma estranha obsessão com creme também. Você pode imaginar o desânimo de Ascian quando descobriu minha intolerância à lactose, mas ele se adaptou.

Bebo meu chá e belisco um scone de mirtilo, imaginando onde Ascian vai quando me deixa sozinha. Não é que eu me sinta solitária, gosto dos meus momentos de paz sozinha, mas sou curiosa por natureza. Sei que é melhor não perguntar diretamente sobre seus negócios. Ele não esconde muito de mim, então tento respeitar sua privacidade quando realiza certas atividades sozinho. Provavelmente acharia o que ele faz nesses momentos grotesco ou até traumatizante na maioria das vezes, de qualquer forma.

Não que ele respeite minha privacidade, mas tudo bem.

Termino meu café da manhã e vou ver quais roupas Aita foi instruída a deixar para mim hoje. Ela trouxe o vestido que devo usar mais tarde e vestiu um manequim com uma figura semelhante à minha com ele. Examino-o de cima a baixo, agradavelmente surpresa por não ser completamente de mau gosto. Contente com o vestido de baile, volto minha atenção para as roupas que estão dobradas cuidadosamente no assento acolchoado de veludo de um banco no centro do closet.

Quanto à roupa para o tempo restante até então, há uma calça legging azul-escura, um cinto preto e dourado e um suéter de tricô preto para eu vestir. Parece que estou livre para fazer o que quiser até mais tarde esta noite, quando iremos ao castelo para a festa de aniversário do irmão de Ascian, a julgar pelo traje descontraído.

Eu só preciso vê-lo uma vez por ano para o mesmo evento, mas estremeço ao pensar em ter que estar perto do Príncipe. Ele é insanamente ciumento pelo fato de eu pertencer ao seu irmão, que, aos olhos de Vespertine, é muito inferior a ele. Muitos dos Fae que se infiltram em nossa casa à noite tentando assassinar Ascian e me roubar são enviados por Vespertine, e como todos são devolvidos a ele como cadáveres, posso imaginar o quão furioso ele deve estar por Ascian conseguir me manter longe dele. Se não fosse pela chance de Ascian me encontrar antes de seu meio-irmão, eu sem dúvida teria me tornado o Pet do Príncipe Unseelie.

O pensamento me faz estremecer e segurar meus braços contra o peito, como se pudessem me proteger da ideia. Isso seria uma existência verdadeiramente miserável.

Vou ao banheiro para tomar meu banho matinal, grata pelos jatos de água quente contra minha pele fria. Fae não precisam tomar banho, pois seu cheiro natural é agradável e sua pele está sempre limpa, embora Ascian tenha insistido em instalar um chuveiro adequado para eu usar quando me trouxe para morar aqui. Ele cuida de mim minuciosamente, e até envia servos disfarçados com Glamour de um lado para o outro entre este reino e o humano para comprar necessidades para mim. Sendo uma mulher humana, eu preciso de cuidados diferentes das fêmeas Fae, e os humanos sabem como cuidar de mim melhor. As mulheres Fae, por exemplo, não têm ciclos menstruais, não têm acne ou mesmo cabelo cacheado para cuidar.

Eu uso roupas feitas por humanos e produtos de cuidados capilares feitos para meus cachos, uso maquiagem projetada para humanos com meu tom de pele, e Ascian pede que eu use um sabonete líquido e loção com um perfume específico, do qual já estou cansada há muito tempo. Como diferentes moedas são usadas entre este reino e o humano, não sei como ele compra essas coisas e não me preocupo em perguntar. Há muitas coisas que ele faz que estou contente em não saber os detalhes.

Depois de tomar banho e me vestir, prendo meu cabelo longo em uma trança francesa. Não precisei lavá-lo hoje, então estou livre para seguir com meus afazeres sem passar pela rotina de cuidados capilares. Deixo meu rosto sem maquiagem até mais tarde e decido calçar um par de botas para manter meus pés aquecidos sobre as meias, já que Ascian ainda não instalou algum tipo de fonte de calor.

Jogando a trança sobre o ombro, caminho até a cama e pego minha adaga debaixo dos travesseiros, deslizando-a na bota do meu pé dominante. A faca ornamentada foi um presente que Ascian me deu há vários anos para me proteger, no raro caso de ele não estar por perto para fazer isso ele mesmo. Nunca precisei usá-la em um Fae, mas pratiquei em muitos troncos de madeira desde que a recebi, o que parece deixar Ascian feliz.

Pela experiência, sei que teremos que sair em algumas horas para chegar ao castelo de Vespertine a tempo para a festa, já que vivemos em um local remoto cercado por floresta. Isso significa que posso fazer essencialmente o que quiser até Ascian voltar e me dar instruções para me preparar. Um sorriso surge no meu rosto ao perceber isso e imediatamente me dirijo à porta com vigor.

Caminho pelo corredor e desço a enorme escadaria em direção às portas que levam para fora. Não encontro nenhum outro servo, pois todos estão ocupados com seus trabalhos para evitar a ira de Ascian se forem feitos de forma inadequada. Saio furtivamente pela porta da Sala Grande e contorno a lateral da mansão, tomando cuidado para não esbarrar acidentalmente no Jardineiro. Ele nunca é amigável e tenho motivos para acreditar que a única razão pela qual ele ainda não me matou é que Ascian faria o mesmo com ele dez vezes mais, se ele tocasse em um fio de cabelo da minha cabeça.

Quando me aproximo do jardim no lado leste da mansão, posso ouvir a voz baixa e gutural do Jardineiro do outro lado das sebes, resmungando irritado consigo mesmo.

Apressadamente, mergulho atrás de alguns arbustos de rosas para evitá-lo, tomando cuidado para não agitar as folhas das plantas. Respiro levemente pelo nariz e espreito pelo arbusto para observar seus pés fendidos enquanto ele passa, empurrando um carrinho de mão à sua frente. Julgando pelo cheiro que o segue, posso dizer com gratidão que o esterco no carrinho é forte o suficiente para mascarar minha presença de seu nariz aguçado. Estou segura, desta vez.