Um plano perigoso

"Devíamos fazer algo divertido enquanto todos vocês estão na cidade," exclamou Drew Peterson enquanto se jogava em uma enorme poltrona de feijão rosa perto da janela do quarto de Cadence Findley. O resto de seus amigos já estava espalhado pelo quarto; Taylor Christianson e Sydney Cox na cama, Jon Chancellor e Kash Donatello nas duas pequenas cadeiras do outro lado do quarto, Jack Cook encostado na parede ao lado das cadeiras. Quantas vezes todos eles já tinham se reunido ali durante o ensino médio? Agora que todos, exceto Drew, a caçula do grupo, tinham se formado no ensino médio e seguido com suas vidas, esses momentos eram muito mais raros, e Cadence já tinha pensado mais de uma vez naquela noite que essa poderia ser a última vez que teria sua turma toda junta.

Enquanto seus amigos continuavam a conversa fiada, Cadence estava sentada em frente à tela do computador, tentando terminar as últimas duas páginas de seu trabalho de inglês. O professor Martin era um chato por dar lição de casa durante o feriado de Ação de Graças! Se ela conseguisse terminar isso, finalmente poderia aproveitar a companhia dos amigos, em vez de participar esporadicamente da conversa e ocasionalmente lançar olhares irritados na direção deles quando ficavam um pouco entusiasmados demais com a semana livre da escola.

O grupo era uma coleção eclética de personalidades. Cadence nunca tinha certeza do que os mantinha unidos, embora Taylor insistisse que Cadence era a cola. Ela não achava isso. Com seu longo cabelo castanho, grandes olhos castanhos e traços faciais perfeitamente proporcionados, ela tinha sido bastante popular no ensino médio. No entanto, sempre sentiu que havia algo diferente nela, como se nunca se encaixasse completamente com os outros alunos da escola. Participou de atividades extracurriculares, como torcida e coral. Frequentou os bailes e fingiu se importar com o que os outros pensavam de seu cabelo e suas roupas. Mas, no final do dia, sempre sentiu que as preocupações do ensino médio não eram nada comparadas ao "mundo real". Quando se formou em maio passado, não havia dúvida de que iria para a faculdade. Ela gostaria de ter ido ainda mais longe do que a Universidade de Iowa em Iowa City, mas eles lhe ofereceram uma bolsa de estudos bem generosa, e ela aceitou. E não era tão longe que não pudesse dirigir de volta para sua cidade natal, Shenandoah, em feriados como este.

Nenhum de seus amigos foi com ela. Na verdade, ela e Jack terminaram o relacionamento de dois anos porque ele não queria que ela fosse. Ele já tinha assinado para jogar beisebol pelos Nebraska Cornhuskers—um grande feito—e esperava aparecer como o "grande homem no campus" com sua namorada bonita ao seu lado. Mas Cadence tinha outros planos para sua vida, e a insistência dele para que ela o seguisse até Lincoln acabou com o relacionamento, embora de alguma forma eles tivessem conseguido permanecer amigos, algo pelo qual Cadence era grata.

O resto do grupo se espalhou por outras instituições de ensino superior, com exceção de Jon, que foi trabalhar na empresa de encanamento do pai por um tempo, esperando economizar algum dinheiro antes de começar a faculdade. E Drew estava no último ano do ensino médio. Ela tinha sido da equipe de torcida com as outras meninas, e embora sua animação fosse muitas vezes irritante, ela se infiltrou no grupo através de um relacionamento de curta duração com Kash.

"Cadence, você me ouviu?" A voz animada de Drew chamou do canto. Cadence estava tão concentrada em terminar sua tarefa que não fazia ideia do que o resto do grupo estava falando. "Eu disse, 'Você já ouviu falar de um Festival Eidolon?'"

Desviando temporariamente os olhos da tela do computador, Cadence se virou para responder à loirinha animada. "Um o quê?"

"Foi exatamente o que eu acabei de dizer!" Jack riu de sua posição desleixada no chão.

"É muito legal!" disse Drew, saltando do chão e indo até onde Cadence estava sentada em frente ao computador. "Eu vi um panfleto outro dia nesse posto de gasolina. Temos que conferir!"

"Porque um posto de gasolina é onde eu sempre vou para atender minhas necessidades de entretenimento," Jon resmungou sarcasticamente enquanto Drew se enfiava entre Cadence e o computador.

"O que você está fazendo?" Cadence perguntou, observando impotente enquanto Drew pegava o mouse de sua mão e abria o Chrome.

"Ok, então, senhorita professora de inglês," ela disse, referindo-se às ambições de carreira de Cadence, "o que significa eidolon?"

Cadence pensou por um momento. Ela sabia que já tinha ouvido a palavra antes, mas não tinha certeza se sabia a definição correta. Na verdade, ficaria surpresa se Drew soubesse. Ela não era exatamente conhecida por seu vasto vocabulário.

Taylor estava agora atrás da cadeira dela, com um travesseiro roxo pressionado contra o peito. "Parece um lugar onde pessoas preguiçosas vão para beber vinho, se você me perguntar!"

Drew bufou e revirou os olhos. "É eye-dol-in, não idle-wine!" ela exclamou.

"Não é tipo um fantasma ou algo assim?" Cadence perguntou. Drew estava freneticamente procurando no Google, tentando encontrar mais informações do que estava impresso no panfleto do posto de gasolina.

"Nunca ouvi falar disso antes," Kash comentou, "mas se for uma festa, pode contar comigo."

"Uma festa sobre fantasmas?" Sydney perguntou. Ela ainda estava sentada na cama, mas não estava mais reclinada. Ela esticou o pescoço para espiar a curta distância até a tela do computador de Cadence.

"Significa apenas um espectro ou um fantasma," proclamou Drew. "Eu sei, eu procurei no Dictionary.com."

"E isso te faz uma especialista!" Jon acrescentou em seu típico tom sarcástico.

"Eu não sou uma especialista," Drew respondeu enquanto continuava várias buscas contendo as palavras "eidolon" e "festival" e "Iowa." "Mas eu gostaria de ser!"

"Bem, o que dizia o panfleto?" Taylor perguntou.

Drew continuou a busca, agora adicionando a palavra "secreto" aos seus critérios de busca. "Era meio enigmático, para um panfleto. Dizia algo como 'Eidolon se reúne, Percy’s Lot, Villisca, hora das bruxas, 26 de novembro.' Eu provavelmente nem teria notado se não tivesse deixado minhas chaves caírem."

O resto dos amigos trocou olhares questionadores, mas Drew não pareceu notar. Ela continuou a busca enquanto os outros decidiam silenciosamente quem iria perguntar exatamente o que Drew queria dizer. Finalmente, Jon exclamou, "Explique!"

Drew estava acostumada a ter que se explicar. Ela era um pouco avoada às vezes—na maioria das vezes. Ela suspirou frustrada, "Eu estava saindo do posto de gasolina e deixei minhas chaves caírem. Me abaixei para pegá-las e notei um pedaço de papel vermelho saindo de trás de uma lixeira. Era vermelho brilhante, então chamou minha atenção. Então, eu peguei e li. E eu não fazia ideia do que eidolon significava, mas sabia que festival significava festa! Então, tentei encontrar mais informações no meu celular, mas não consegui descobrir mais nada sobre isso. Descobri que eidolon significa fantasma, o que parece legal, então acho que todos nós deveríamos ir. Vai ser totalmente assustador e divertido!"

"Então, pelo que você sabe, isso é tipo uma festa privada?" Taylor perguntou, confusa.

"Não, eu não acho. É um festival, e era um panfleto digitado, então não é como se alguém tivesse apenas escrito uma nota e deixado cair. Eles querem que as pessoas vão," Drew disse um pouco defensivamente.

"Então por que não anunciam ou pelo menos têm um site?" Sydney queria saber.

Drew suspirou, jogando o mouse de lado e voltando para a poltrona de feijão. "Vamos, gente!" ela exclamou. "Todos vocês estão na faculdade ou trabalhando, e eu estou aqui indo para o maldito ensino médio. Eu nunca me divirto! Vocês poderiam, por favor, ir comigo?"

Os amigos trocaram olhares, mas Cadence sabia em seu coração que, se fossem a esse festival, suas vidas mudariam para sempre.