Peças do quebra-cabeça

A viagem de volta para Shenandoah normalmente levaria cerca de quarenta minutos, mas o homem que pilotava a moto estava voando, e Cadence se viu passando pelo seu próprio bairro em menos de vinte minutos. Embora estivesse feliz com a velocidade da moto, naquele momento, ela realmente desejava estar em um carro com aquela pessoa para poder fazer algumas perguntas. Quanto mais pensava em tudo o que havia acontecido, mais surreal aquilo se tornava. Quando chegou em casa, estava bastante certa de que tinha perdido completamente a cabeça.

E, no entanto, sabia que não tinha. Quando ele parou a moto na rua em frente à sua casa, Cadence começou a perceber o quanto estava com frio. Também se perguntou onde estavam seus amigos. Estava extremamente preocupada que nem todos tivessem saído vivos. Ao mesmo tempo, tinha a ideia ridícula de que não deveria acordar seus pais, para não se meter em encrenca por estar fora até tarde.

Cadence desceu da moto enquanto ele colocava o descanso. Tinha tantas perguntas para fazer, mas não sabia por onde começar. Quando ele desceu da moto e tirou o capacete, a única coisa que conseguiu dizer foi: "Que diabos?"

Ele parecia estar suprimindo a vontade de rir da frustração dela, embora fosse um pouco cômico considerando as circunstâncias. "Está tudo bem," ele disse, pendurando o capacete na moto e caminhando até a calçada. Cadence o seguiu, com as palmas das mãos pressionadas contra a testa. "Vamos explicar tudo."

Cadence o encarou por um momento. Ele era um pouco mais baixo que ela, mesmo com as pontas geladas do seu penteado varrido formando picos acima da testa. Ele era bonito, embora Cadence não o achasse particularmente marcante, mas ele tinha olhos muito gentis. Cadence sentiu um pouco de conforto apenas olhando para eles por um momento. No entanto, não esqueceu tudo o que havia acontecido e queria desesperadamente algumas respostas. "Quem é você?" ela perguntou, seguida rapidamente por, "Aqueles eram vampiros? Eu sou uma vampira? Meus amigos estão bem?"

Ele fez um gesto com as mãos como se estivesse acalmando um mar revolto. "Calma, Cadence. Temos bastante tempo para explicar. Você está perfeitamente segura agora." Enquanto dizia essas palavras, ele olhou para cima, e Cadence seguiu seu olhar. Ela podia ver claramente as formas das mesmas figuras vestidas de preto que a protegeram no festival nos telhados de sua própria casa e dos vizinhos. Embora ainda se sentisse inquieta, seu medo começou a diminuir.

"Meu nome é Jamie," ele começou a explicar. "Sim, seus amigos estão todos bem. Bem, exceto pelo Drew," ele acrescentou olhando para o chão. Cadence suspirou, incapaz de aceitar essa informação naquele momento. "Sim, aqueles eram Vampiros e não, você não é uma Vampira. Escute, Eliza está a caminho. Você precisa entrar e fazer uma mala. Ela vai te levar para um lugar onde você descobrirá tudo o que precisa saber, ok?"

Erguendo uma sobrancelha em ceticismo, Cadence o encarou, ainda sem conseguir entender que tudo aquilo estava realmente acontecendo. “Entrar, fazer uma mala e sair no meio da noite? Sem falar com meus pais ou minha irmã? Ou avisar meus amigos que estou bem? Não acho que isso seja uma boa ideia.”

O som de uma motocicleta se aproximando os distraiu momentaneamente. “Cadence,” Jamie disse, segurando-a pelo braço e conduzindo-a em direção à casa, “não há razão para você explicar nada aos seus pais. Isso será resolvido. Seus amigos terão uma memória alternativa do que aconteceu. Em breve, todas as suas perguntas serão respondidas. Agora, eu tenho minhas ordens, e você tem as suas. Estamos entendidos?” Seu tom era calmo, tranquilizador e firme.

Embora estivesse balançando a cabeça em sinal de “não”, Cadence se aproximou de sua casa, tirou as chaves do bolso, destrancou a porta e entrou. Cuidando para não fazer barulho excessivo, subiu as escadas silenciosamente. Estava bastante certa de que ouvia tanto uma motocicleta na frente da casa quanto movimento no telhado.

Ela passou na ponta dos pés pelo quarto de sua irmã Cassidy e girou suavemente a maçaneta da porta do seu próprio quarto. Ao entrar, acendeu a luz e entrou, tirando o casaco enquanto fazia isso. Pelo canto do olho, viu uma forma do outro lado do quarto. Abafando um grito, virou-se, aterrorizada de que a mulher ruiva tivesse chegado antes dela em casa. De alguma forma, a pessoa conseguiu atravessar o quarto no mesmo tempo que ela levou para colocar a mão na boca, e uma mão estranha estava sobre a dela. “Shhh! Não há razão para acordar sua família.”

Quando recuperou o fôlego e olhou para cima, percebeu que estava olhando nos olhos do homem que a ajudara na floresta. Esse pensamento foi deixado de lado quando ela respondeu furiosamente à sua afirmação. “Sem razão?” ela sussurrou, ao mesmo tempo em que empurrava a mão dele para longe de sua boca. “Como se ser perseguida por vampiros, perder Drew e não ter ideia de onde estão meus amigos não fosse o suficiente, agora tenho um cara estranho aparecendo no meu quarto!”

Ele fechou a porta e atravessou o quarto de volta em um ritmo normal. “Estranho?” ele murmurou quase para si mesmo.

“Eu não….” Cadence começou a explicar, mas não tinha mais palavras para isso. “Desculpe,” ela começou.

“Não, está tudo bem; não importa,” ele disse como se não se importasse com o que ela pensava. “Escute, há algumas coisas que você precisa saber imediatamente, e há outras que você descobrirá quando precisar saber, tudo bem?”

Ela ainda estava encostada na parede perto da porta, seu corpo exausto flertando com a ideia de desistir. Não disse nada, apenas assentiu lentamente. Ele não parecia ser o tipo de pessoa com quem se discutiria, assumindo que ele era, de fato, uma pessoa.

“Jamie te disse que Eliza vai te levar; isso é verdade. Você vai precisar de uma mala. Vai ficar fora por alguns dias. Enquanto estiver fora, minha equipe vai manter sua casa e as casas dos seus amigos sob vigilância. Da próxima vez que você vir seus amigos, eles não se lembrarão desses eventos exatamente como você, e você deve aceitar a compreensão deles como a realidade.” Ele estava andando de um lado para o outro enquanto falava, e os olhos cansados de Cadence estavam tendo dificuldade em acompanhá-lo, apesar da lentidão de seu passo.

Cadence tinha tantas perguntas, mas não sentia que ele era a pessoa certa para perguntar. Ele parecia incrivelmente impessoal e rígido. Apesar de ser provavelmente um dos homens mais fisicamente atraentes que ela já tinha visto, ela se sentia completamente desconfortável na presença dele, como se ele fosse um sargento e ela a nova recruta.

Como se pudesse perceber que sua postura estava assustando-a, ele de repente parou de andar e se virou para ela. No entanto, manteve a distância, tanto física quanto emocional, enquanto dizia, “Sinto muito por não termos conseguido ajudar seu amigo.”

Cadence pensou nisso por um momento. Havia tantas pessoas de preto em todos os lugares que ela olhava. Nenhuma delas estava disponível para ajudar Drew? “Sim, por que nenhum de vocês?” ela perguntou, enquanto lágrimas começavam a escorrer pelo seu rosto.

O estranho suspirou. “Não queria te fazer chorar. Não posso realmente explicar todas as regras de engajamento agora.” Ele olhou ao redor do quarto, como se estivesse procurando um lenço.

Cadence percebeu que todas as suas emoções estavam alcançando-a agora que ela tinha tido a chance de pensar sobre o que havia acontecido, e começou a soluçar incontrolavelmente.

“Está tudo bem,” ele disse, aproximando-se dela. Ela hesitou a princípio, mas então colocou a cabeça no ombro dele e deixou suas emoções a consumirem por um momento. Ele a acariciou gentilmente nas costas e Cadence lutou para recuperar o controle de si mesma. “Escute,” ele disse baixinho em seu ouvido, “há apenas tanto que podemos fazer nessas situações. Você vai aprender tudo sobre isso, e então vai entender que minha equipe estava praticamente impotente para impedir isso. E você não pode se culpar. Você... você foi incrível. Nunca vi nada igual. Então, não tente colocar a responsabilidade disso em ninguém, exceto na parte culpada. E essa é o Vampiro, ok?” Ela ainda estava chorando um pouco, mas começava a recuperar a compostura, e lentamente assentiu com a cabeça contra o ombro dele, embora não tivesse certeza se entendia tudo o que ele estava dizendo. “E você pegou aquele desgraçado,” ele acrescentou. “Você pegou ele direitinho.”

Ao ouvir isso, Cadence olhou para cima, enxugando as lágrimas que ainda escorriam por suas bochechas com as costas das mãos, “Sério?” ela perguntou.

“Oh, sim,” ele confirmou.

Apesar da situação, ela não pôde deixar de sorrir. Não tinha certeza do porquê de se sentir orgulhosa por ter conseguido arrancar a cabeça de um vampiro, mas estava, e o fato de que ele também estava orgulhoso dela de alguma forma a fez sentir que talvez não tivesse falhado com Drew afinal. Talvez ela realmente tivesse feito tudo o que podia.

Cadence percebeu que o ombro dele estava bastante molhado, e como couro não é particularmente absorvente, suas lágrimas estavam escorrendo pelo casaco dele. Ele ficou ali, meio desajeitado por um momento, como se não soubesse exatamente o que fazer a respeito.

“Oh, desculpe!” ela disse, de repente se sentindo um pouco boba. Ali estava ela, chorando no ombro daquele homem bonito, e nem sabia quem—ou o que—ele era. Rapidamente, ela atravessou o quarto até o banheiro anexo e pegou alguns lenços. Voltou e começou a limpar o casaco dele distraidamente. “Obrigada por me deixar chorar no seu ombro.” Ela olhou para ele, mas teve que desviar o olhar, de repente se sentindo envergonhada.

Ele pegou os lenços dela e continuou a limpar o casaco por um momento antes de jogá-los em uma lixeira próxima. “Está tudo bem. Então, faça uma mala,” ele reiterou.

“Certo!” Cadence disse, voltando à realidade do momento. “Deixe-me ver….” Ela começou a se movimentar pelo quarto, procurando uma mala e itens para colocar nela, decidindo fazer as coisas um passo de cada vez. Pensar em sair à noite com um grupo de estranhos, para um local desconhecido, era aterrorizante. Ela abriu o armário para pegar algumas coisas, mas saiu de lá quando percebeu que ele ainda estava falando com ela.

“Quando estiver pronta, Eliza estará esperando lá fora. Tudo será explicado assim que você chegar ao outro local. Tudo bem?”

Cadence assentiu e abriu uma gaveta da cômoda, sentindo-se um pouco constrangida por tirar suas roupas íntimas na frente daquele estranho bonito. Embora entendesse o que ele havia dito, sentia-se deslocada, como se não soubesse se deveria agradecê-lo novamente ou gritar com ele e mandá-lo sair de sua casa.

Olhando para cima, ela o viu olhando para a janela e verificando uma faixa em seu braço que não parecia exatamente um relógio. Percebeu que ele provavelmente ainda estava muito ocupado, com todos aqueles vampiros furiosos. Quando ele anunciou que estava saindo, ela não sabia se deveria apertar sua mão ou acenar de longe. No entanto, tinha certeza de que não deveria abraçá-lo. Abraçar não parecia ser a coisa dele.

Cadence procurou na gaveta, tentando organizar seus pensamentos. Finalmente percebeu que havia uma coisa que precisava perguntar. “Qual é o seu nome?” Ela olhou para cima e se viu completamente sozinha.