Capítulo 1

POV DE ELIZA

Depois da última reunião financeira do dia, desabei na poltrona macia atrás da minha mesa, a exaustão pesando nos meus ossos. Como Luna da Alcateia da Lua Crescente, minhas responsabilidades iam muito além da gestão interna—eu tinha que garantir a estabilidade econômica da alcateia também.

Não era fácil. Sem mentor. Sem orientação. E como mulher, cada decisão que eu tomava era escrutinada.

Mas eu tinha que ser forte—porque meu marido, Derek, Alpha do segundo maior reino de lobisomens, estava lutando na linha de frente pelo nosso povo.

Como sua Luna e sua maior apoiadora, eu tinha que manter a alcateia segura e estável na ausência dele.

E até agora, eu tinha feito bem.

Então, uma dor lancinante irrompeu na minha marca de acasalamento.

Desde que meu pai e meus irmãos caíram em batalha, a cicatriz doía sob estresse—mas isso era diferente. Parecia garras rasgando minha carne.

Fiz uma careta, pressionando uma mão contra a pele ardente—

"Luna!"

Um servo Ômega entrou correndo, os olhos brilhando de excitação. "O Alpha Derek voltou!"

Derek? De volta?

Meu coração deu um salto. Segundo o último relatório, ele não era esperado por mais duas semanas. Se ele estava aqui mais cedo, só podia significar uma coisa—vitória.

O orgulho inchou em meu peito. Meu Alpha tinha trazido glória para a alcateia mais uma vez.

O pensamento dele—sua figura poderosa, aqueles olhos azuis penetrantes—fez minhas coxas tremerem enquanto o calor se acumulava entre elas.

Não éramos companheiros destinados, apenas escolhidos—mas nosso vínculo era forte. O toque dele ainda fazia minha pele pegar fogo; seus rosnados ainda ecoavam em meus sonhos. Meus dedos tocaram a marca novamente, o calor implacável.

"Leve-me para vê-lo," assenti e disse.

Com servos ao meu redor, ajeitando minhas vestes e alisando meu cabelo, caminhei em direção à entrada da alcateia. Um até riu, "Talvez hoje à noite, a Luna e o Alpha finalmente terão um herdeiro!"

Permiti um pequeno sorriso—mas a dor no meu pescoço aumentou.

"Nosso companheiro nos traiu," meu lobo rosnou, sua voz cheia de fúria.

Eu congelei.

...Absurdo.

Derek? Me trair? Impossível. Balancei a cabeça, descartando o pensamento. Minha mãe o tinha escolhido—ela o chamou de honrado. E eu, com minhas habilidades e os recursos da minha família, ajudei a fazer da Alcateia da Lua Crescente a segunda mais forte do reino.

Ele nunca me desonraria.

Eu estava apenas cansada.

Mas então—o cheiro dele me atingiu.

Familiar. Poderoso.

E misturado com algo doce.

Meu olhar se fixou à frente—

Lá estava ele, tão imponente como sempre.

Mas sua mão estava entrelaçada com a de outra mulher.

O jeito que ele a olhava—suave, adorável—foi como uma faca nas minhas costelas.

Exatamente como ele olhava para mim.

A marca explodiu em agonia, fogo correndo pelas minhas veias. Levantei a mão, minha voz como gelo.

"Todos—saiam."

Eles não precisavam ver sua líder em desordem—isso minaria a estabilidade da alcateia.

Os servos hesitaram.

"AGORA."

Eles se dispersaram.

Forcei uma respiração lenta, agarrando-me à compostura. Meus pais me ensinaram isso—calma é poder.

A dor diminuiu ligeiramente, e eu me concentrei em Derek.

De mãos dadas não significava nada. Tinha que haver uma explicação—

"Derek, o que está acontecendo?" finalmente consegui perguntar.

"Eliza, esta é Maya," ele disse, seu olhar caindo sobre a mulher ao lado dele com uma ternura inconfundível. "Minha companheira."

Minhas sobrancelhas se ergueram—tanto pelas palavras quanto pela audácia em seu tom.

"Não," disse friamente. "Eu sou sua companheira, Derek. Eu sou sua esposa."

Sua expressão não vacilou. "Você foi minha escolha. Ela é meu destino."

Minhas sobrancelhas se arquearam bruscamente com suas palavras e a pura audácia com que ele as pronunciou. "Não, eu sou sua companheira, Derek. Eu sou sua esposa."

"Não minha verdadeira companheira!" ele afirmou calmamente, alheio a como cada palavra cortava mais fundo em minha alma. "Maya é."

Respirei fundo para me acalmar. "Derek, você esqueceu os votos que fez na nossa cerimônia de união? Nós escolhemos um ao outro—juramos renunciar aos laços predestinados."

Um lampejo de culpa passou pelos olhos de Derek.

"Eliza, você é muito dominadora!" A mulher ao lado dele de repente cuspiu, sua voz carregada de veneno. "Como ousa forçar um Alfa a negar seu laço predestinado? Você está desafiando a bênção da Deusa da Lua!"

Finalmente, meu olhar se fixou nela. Vestida com couros de guerreira, sua figura era inegavelmente impressionante—toda fogo e arestas afiadas. Mas quando seu olhar desafiador encontrou o meu, minha coluna se endireitou instintivamente.

Se ela pensava que a intimidação funcionaria comigo, estava redondamente enganada.

Dei um passo à frente, minha voz assumindo o tom de comando que reservava para insubordinados. "Você me chamará de Luna. Até o dia em que conseguir usurpar minha posição, mostrará respeito."

Mesmo que ela fosse a amante de Derek, a hierarquia ainda importava. O reino dos lobisomens não tolerava desrespeito à hierarquia.

Seus olhos brilharam de ressentimento, mas antes que pudesse retrucar, Derek se moveu protetoramente à sua frente. "Já chega, Eliza! Logo, você não será mais Luna."

Um sorriso triunfante curvou os lábios de Maya.

"O que exatamente você está insinuando?" sibilei. "Pareço algum trapo descartado para você?"

"Não estou te expulsando," Derek disse com um encolher de ombros irritante. "Na verdade, tenho uma proposta. Você pode permanecer na alcateia—como minha concubina."

Algo dentro de mim se quebrou.

A fúria que se acendeu não foi por desgosto, mas pelo puro desrespeito. Depois de tudo que construí para esta alcateia nos últimos seis meses, essa era a gratidão deles?

"Arranque suas gargantas," minha loba rosnou. "Pendure seus corpos nos portões."

Por um momento perigoso, senti minhas garras se alongarem. Mas as forcei de volta.

Eu havia prometido à minha mãe.

Ninguém poderia saber sobre minha loba. Ela não queria que eu me tornasse mais um corpo nesta guerra sem fim—ela queria que eu estivesse segura.

E ela havia escolhido Derek para mim, acreditando que ele seria o companheiro que me honraria.

No entanto, a traição de Derek agora provava—ele nunca foi capaz dessa promessa.

Que ironia amarga.

Ao exibir sua amante pela alcateia, Derek já havia garantido que minha humilhação se espalhasse como fogo. Mas ele havia calculado mal—muito mal.

A prosperidade da Alcateia da Lua Crescente? Ela dependia dos meus empreendimentos. Da minha riqueza.

Se eu partisse, eles desmoronariam na alcateia mais pobre do reino da noite para o dia.

Mas apenas se o Rei dos Lobisomens sancionasse a dissolução do nosso laço.

"Nunca," finalmente disse, minha voz gelada. "Eu nunca me degradarei como sua concubina. Quanto mais rápido você aceitar isso, mais rápido poderá começar a tomar decisões mais inteligentes."