Capítulo 4

PASSADO.

Eu estava trabalhando em um café para economizar dinheiro para a faculdade porque minha família estava enfrentando dificuldades financeiras. Mal conseguíamos pagar pelas necessidades básicas, e meu sonho de ir para a escola parecia um luxo distante. Mas continuei me esforçando, sabendo que a educação era a chave para um futuro melhor para nós.

"Mãe, você deveria descansar hoje. Eu fico com ele no hospital," insisti.

"Oh, querida, não se preocupe. Você acabou de voltar do trabalho e deve estar exausta," minha mãe respondeu, a preocupação evidente em seus olhos cansados.

"Quero me sentir útil e estar ao lado dele porque sei que ele faria o mesmo por mim," expliquei, tentando aliviar seu fardo.

"Somos seus pais e essa é nossa responsabilidade," ela disse, colocando a mão no meu rosto. "Sua comida está na mesa. Certifique-se de fechar a porta direito."

"Tá bom, mãe," disse, abraçando-a apertado. "Talvez eu não te veja antes de ir trabalhar de manhã, mas vou ficar bem, prometo, então não se preocupe comigo."

Ela assentiu antes de dizer boa noite e então saiu de casa enquanto eu me dirigia à cozinha. Depois de devorar a comida, fui tomar o banho mais longo da minha vida, pensando em como nossas vidas tinham se tornado injustas. Tudo nesta casa caindo aos pedaços estava desmoronando - os armários antigos, os problemas constantes de encanamento.

"Eu odeio essa vida!" gritei através das lágrimas, o som ecoando nas paredes azulejadas. Quando finalmente me arrastei para fora, vesti minha camiseta mais surrada e desabei na minha cama minúscula, incapaz de dormir. Fiz uma oração e alcancei um dos meus livros, perdendo-me nas páginas como sempre fazia.

O tempo voou, e antes que eu percebesse, meu sonho de uma vida melhor foi despedaçado pelo som estridente do meu despertador. "Só mais um pouco de sono, por favor?" implorei para o quarto vazio. "Meu final feliz está tão perto..." Mas o bip incessante persistiu até que cedi, batendo no botão de desligar antes de esticar meus músculos protestantes com um bocejo de quebrar a mandíbula.

Olhando pela janela pequena, tentei reunir algum otimismo. "Tem que ser um dia bonito."

Depois de um banho rápido, me dirigi à cozinha, apenas para encontrá-la vazia. Mais um dia começando de estômago vazio. "Tempos difíceis não duram para sempre. Vai melhorar." Sussurrei para mim mesma antes de sair para o trabalho.

Quando cheguei às portas do café, as bochechas coradas de tanto correr pela cidade, já estava 15 minutos atrasada. De novo.

"Você está atrasada de novo, Sophie!" O grito rouco do Sr. Thompson ecoou pela sala movimentada.

"Eu sei, sinto muito-"

Ele levantou a mão grossa, me cortando. "Guarde isso e coloque seu avental. As pessoas estão esperando." Ele apontou com o polegar para a crescente multidão de clientes impacientes.

Atrapalhada, me abaixei na sala dos fundos para amarrar rapidamente meu avental, tomando um momento para recuperar o fôlego e me recompor. Mas quando voltei da sala de descanso, notei imediatamente meus colegas de trabalho reunidos, tentando conter as risadinhas enquanto olhavam discretamente para alguém perto da janela da frente.

Seguindo o olhar deles, avistei o óbvio objeto de admiração - um cara ridiculamente atraente sentado sozinho, parecendo que tinha acabado de sair de uma revista. Seu estilo despretensioso, aqueles traços esculpidos, aquele olhar ardente enquanto se concentrava no laptop... Não é de se admirar que meus colegas estivessem praticamente babando.

Colocando meu sorriso mais brilhante e profissional, me aproximei, muito ciente dos olhares óbvios deles, acompanhando cada movimento meu. "Bom dia! Posso te trazer alguma coisa?" perguntei quando cheguei à mesa dele.

O estranho atraente olhou para cima, seus olhos castanhos quentes encontrando os meus e permanecendo por um segundo. "Bom dia," ele respondeu com tranquilidade, seu tom casual e amigável. "Vou querer um latte com dose dupla de espresso, bem quente, e uma pitada de canela para dar um sabor extra. E vou querer um daqueles muffins incríveis, por favor."

Apesar dos meus melhores esforços, senti meu rosto esquentar levemente sob o peso do olhar dele. Controle-se, Sophie. "Claro, um café e um muffin chegando."

Voltei rapidamente com o pedido, colocando-o cuidadosamente na mesa. "Aqui está, aproveite!"

"Qual é o seu nome?" A pergunta inesperada me fez parar. Virei-me lentamente para ele.

"É Sophie," respondi com um sorriso educado, tentando não me atrapalhar novamente. Será que ele... estava flertando comigo?

"Sophie, você se importaria de sentar-se um momento?" O tom dele era caloroso e convidativo.

"Ah, desculpe, mas isso é contra as regras..." hesitei, preocupada. Não podia me dar ao luxo de ter problemas neste emprego.

"De quem preciso de permissão para você se sentar comigo?"

Pisquei surpresa, minha preocupação evidente. "Não quero ser demitida..."

"Não quero te colocar em uma situação difícil," ele me assegurou suavemente. "Fico feliz em falar com o dono, se isso ajudar."

Antes que eu pudesse protestar mais, ele já tinha ido procurar o Sr. Thompson. Minutos depois, ele voltou, me favorecendo com aquele sorriso que enfraquece os joelhos. "Você pode se juntar a mim agora. Tenho a permissão do seu chefe." Ele puxou a cadeira vazia, gesticulando para eu me sentar.

Hesitei, sentindo-me incerta. "Tem certeza?"

"Cem por cento," ele prometeu com um sorriso fácil. "E não vou tomar muito do seu tempo. Esta cadeira ainda está esperando por você."

Bem... quando ele coloca dessa forma... "Ok, obrigada," finalmente concordei, sentando-me na cadeira cautelosamente.

"O prazer é todo meu, Sophie." Aqueles olhos calorosos percorreram meu rosto de uma maneira que me fez corar apesar de mim mesma. Controle-se!

"Então..." comecei, desesperada para desviar minha atenção do quanto ele estava me deixando nervosa. "Sobre o que você queria falar?"

A resposta dele foi completamente inesperada. "Eu gosto de você."

Engasguei com a própria saliva, tossindo e engasgando como se fosse expelir um pulmão ali mesmo na mesa. Ele pareceu alarmado por um momento antes de pegar um copo d'água, mas eu fiz um gesto para ele parar, finalmente recuperando o fôlego.

"Você acabou de me conhecer pela primeira vez," consegui dizer, ainda ofegante. "Isso não pode ser um bom sinal."

"E quem disse que é a primeira vez que te vejo?" ele retrucou, um sorriso misterioso brincando nos cantos da boca.

Minha testa se franziu. "O que você quer dizer?"

"Digamos que eu tenho te observado há algum tempo," ele sussurrou. "Achei que era hora de me apresentar propriamente e pedir seu número... talvez te conhecer melhor, se você estiver aberta a isso."

Meu rosto ficou vermelho com o flerte inesperado. "Eu, hum... acho que você deveria se esforçar um pouco mais para conseguir meu número," tentei permanecer calma e indiferente, mas provavelmente falhei miseravelmente.

Ele apenas sorriu, completamente despreocupado. "Nesse caso, acho melhor você se acostumar a me ver por aqui mais vezes. Sou implacável quando tenho meus olhos em algo."

Não pude evitar que minhas bochechas esquentassem com a implicação clara. "Ah não, por favor, não me faça me arrepender disso! Isso já está beirando uma vida inteira de constrangimento, e todos os meus colegas de trabalho estão nos observando!"

"Nesse caso..." Ele parou, estendendo a mão de forma esperançosa.

Hesitando apenas brevemente, suspirei e peguei o telefone dele, digitando rapidamente meu número antes de devolvê-lo, com o estômago revirando como se eu tivesse feito algo deliciosamente ilícito.

"Obrigado, querida," ele murmurou, um sorriso caloroso brincando em seus lábios perfeitamente pecaminosos.

"É Sophie," corrigi automaticamente, me chutando mentalmente.

Mas ele apenas piscou de forma travessa. "Eu sei." E com uma última observação, ele se afastou da mesa e saiu casualmente do café, atraindo todos os olhares do lugar para sua saída.

Deixada em um estado de confusão, senti meus joelhos enfraquecerem enquanto lutava para processar a recente troca. Gradualmente recuperando a compostura, olhei ao redor para encontrar meus colegas de trabalho me observando com expressões curiosas e fofoqueiras.