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Capítulo 2 – Celeste

Com um movimento hábil, dobrei a musselina uma quantidade minúscula e passei um alfinete de cabeça roxa pelo tecido dobrado.

"Não acredito na quantidade de alfinetes que você tem," disse Katie. Ela me observava no espelho triplo de corpo inteiro, seus olhos verdes brilhando com humor.

"Diz a mulher que tem todos os tipos de formas de assar imagináveis," retruquei, revirando os olhos de forma brincalhona para ela e pegando outro alfinete do meu estoque.

"Sem formas, nada daqueles brownies de manteiga de amendoim que você adora tanto." Ela cruzou os braços sobre o peito com um ar de superioridade.

"Pare com isso!" Dei um tapa nas mãos dela, e ela as abaixou rapidamente, parecendo arrependida. "Você vai estragar o caimento."

"Certo," ela disse, seriamente, concentrando-se em ficar parada. "Leo nunca me perdoaria se eu andasse até o altar com um vestido de noiva torto porque não consegui ficar parada por dois minutos."

"Leo te amaria se você andasse até o altar de pijama," resmunguei, inclinando-me para dobrar cuidadosamente outra pequena seção de tecido no quadril dela.

Seja uma costureira de classe mundial ou não, eu tinha uma regra rígida sobre não fazer vestidos de noiva. Eles eram uma ótima fonte de renda, mas simplesmente não valiam o incômodo. Só o fato de que Katie e eu éramos melhores amigas praticamente desde o nascimento permitiu que ela me convencesse a quebrar minha regra desta vez.

"É melhor você não se divorciar dele," lembrei-a pela oitava vez, pelo menos. Uma mecha de cabelo havia se soltado do rabo de cavalo bagunçado que eu tinha feito, e eu a coloquei atrás da orelha enquanto me levantava. "Porque eu não vou fazer outro vestido de noiva, nunca mais. Nem mesmo para você."

"Leo é perfeito," ela retrucou imediatamente. Dando uma olhada no espelho, vi sua expressão ficar sonhadora. "Gentil, doce, atencioso. Sem mencionar que é bonito e tão bom na cama. Ele é como um Príncipe Encantado da vida real."

Balançando a cabeça, fui contornando-a, verificando todas as minhas medidas. Para que o vestido final funcionasse, o modelo de musselina tinha que estar perfeito.

"É meu próprio final feliz," suspirou Katie, contente.

Melhor que seja, pelo tanto de trabalho que esse casamento está dando, pensei. O pensamento me fez estremecer, e me abaixei, fingindo verificar uma seção presa na cintura dela para esconder minha expressão.

Eu não queria ser ingrata. Leo realmente era um ótimo cara, e ele tratava Katie como ouro. Eles eram felizes, e era raro um cara não-mudador se casar com uma integrante da alcateia como Leo estava fazendo com Katie. Se ele queria um grande casamento, bem, provavelmente era um compromisso completamente razoável. Casamentos eram uma coisa que humanos faziam, afinal. Um grande evento. Era apenas uma diferença cultural, não diferente de qualquer outra que você encontraria ao se casar com alguém de um contexto diferente.

"Certo," eu disse, endireitando-me. "Vamos tirar isso para que eu possa começar a costurar."

"Agora?" Katie perguntou, surpresa.

"Não há tempo como o presente," apontei, ajudando-a a descer do pequeno palco que eu mantinha em frente ao espelho do estúdio exatamente para esse propósito. "Quanto mais cedo eu descobrir se haverá algum problema no padrão, melhor."

"Ok." Ela virou de costas para mim, para que eu pudesse desfazer os fechos temporários e ajudá-la a sair da volumosa peça. Juntas, cuidadosamente deslizamos o vestido sobre o que a mãe dela chamava de "quadris de parideira" da Katie, e eu a ajudei a passar por cima das massas de tecido sem que nenhuma de nós fosse espetada pelos inúmeros alfinetes. Apesar de todas as reclamações de Katie sobre encontrar roupas que se ajustassem à sua forma curvilínea, ela conseguia usar designs que minha figura magra demais nunca conseguiria.

Recolhendo a musselina com cuidado, carreguei-a por uma curta distância até onde eu tinha duas máquinas de costura e uma overloque dispostas em círculo. Katie pegou o jeans e a camiseta com os quais havia chegado e os vestiu enquanto eu me ajeitava com o tecido em frente à máquina que queria usar.

Girando a musselina enquanto procurava a costura pela qual queria começar, não pude deixar de pensar, divertida, nos nossos dias de escola. Todas as outras meninas sonhavam com os grandes casamentos que teriam um dia. Katie e eu sempre brincávamos alegremente, inventando ideias ridículas sobre vestidos bufantes e cardápios sofisticados, ansiosas para nos encaixar. Sempre sonhávamos com os casamentos das outras meninas, no entanto. Nunca com os nossos. Simplesmente não era o que os shifters faziam. Nossas próprias mães não tinham tido casamentos, e nós também não esperávamos ter.

Encontrando a costura, coloquei-a no lugar. Verificando a tensão da linha, pressionei suavemente o pedal, colocando a máquina e o tecido em movimento com habilidade. Ainda me lembrava claramente da minha mãe explicando por que os shifters não precisavam de casamentos.

"Quando você encontrar seu companheiro, Celeste, você saberá. Ele saberá também. Quando vocês estiverem juntos, o resto da alcateia sentirá o cheiro de vocês um no outro."

"Como você e o papai cheiram igual, mas diferente?" eu perguntei.

"Sim, como o papai e eu," ela concordou. "Cada um de nós tem seu próprio cheiro, mas porque somos companheiros, também cheiramos um ao outro. Shifters não precisam de grandes festas ou anéis caros como os humanos. Nós conhecemos nossos companheiros em nossos corpos e almas."

Tudo isso parecia tão romântico. Só muito, muito tempo depois eu aprendi a verdade feia. Nunca tive a chance de confrontá-la sobre isso, no entanto. Ela e meu pai morreram em um acidente de carro antes que eu encontrasse as palavras para confessar meu romance secreto e meu coração partido. Em um verão, perdi tudo, e prometi a mim mesma que nunca mais acreditaria em mentiras bonitas.

"Acho que finalizei a lista de convidados," disse Katie, trazendo minha atenção de volta ao momento. Ela se jogou no sofá aconchegante situado entre a seção de prova do estúdio e minha área de costura. Enfiando os tornozelos sob si para se sentar confortavelmente de pernas cruzadas, ela soltou o cabelo preto como azeviche do coque que fizemos para mantê-lo fora do caminho durante a prova e passou os dedos por ele. "Foi um trabalho. Eu não tinha ideia de que tínhamos tantos primos entre nós duas."

Eu dei uma risadinha e virei o tecido para o próximo pence. "Você tem seis tias," lembrei-a. "Todas elas têm filhos. Claro que você tem um milhão de primos."

"Não é um milhão," ela bufou. "Mas... muitos. Quem diria que casamentos dariam tanto trabalho?" Satisfeita com o cabelo, ela pegou a bolsa carteiro que tinha deixado no sofá e começou a vasculhá-la. "Ou montar uma casa? Sério, achei que pelo menos isso já estaria resolvido."

"Não pode ser tão difícil," protestei, alimentando outra seção de tecido sob a agulha. "Vocês dois têm apartamentos. Não é como se tivessem que sair para comprar torradeiras ou algo assim."

"Não, é pior," ela disse, dramaticamente. "Temos que fazer inventário e comparar tudo—minha torradeira é melhor ou a dele? Vai caber no novo lugar? Combina com a decoração? O que vamos fazer sobre a decoração? É uma loucura."

"Você tem certeza de que ele vale a pena?" provoquei, olhando para ela por cima da máquina de costura. "Você sempre pode se mudar para cá comigo se estiver cansada de morar sozinha."

"De jeito nenhum!" Ela fingiu indignação. "Dei muito trabalho para conquistar o Leo. Não vou soltá-lo agora!"

"Tanto faz." Fiz uma careta para ela e puxei o tecido da máquina. Cortando as pontas soltas da linha, comecei a tirar os alfinetes da área finalizada e a jogá-los no meu pote de coleta.

"Estou falando sério, Celly," disse Katie, largando a bolsa no chão ao lado dela e se inclinando para frente. "Não somos tão jovens quanto costumávamos ser. Já temos trinta e três anos!" Ela pegou uma almofada e a colocou no colo, mexendo nela nervosamente enquanto sua expressão se contorcia. "Quero filhotes, e o relógio está correndo. Se eu não me casar e tiver alguns logo, talvez eu não tenha nenhum."

"Você pode não ter nenhum casando com o Leo," não pude deixar de apontar. Nenhum casal tinha garantia de filhos, afinal, e embora humanos e shifters fossem tecnicamente compatíveis, havia uma maior probabilidade de problemas para conceber entre eles do que entre casais de humanos ou shifters puros. Fui cuidadosa para manter meu tom gentil; embora precisasse ser dito, eu não queria machucá-la. Não controlamos por quem nos apaixonamos, e não era culpa dela que seu companheiro tivesse nascido humano.

"Bem, certamente não terei nenhum se não tentar," ela retrucou, destemida. Então ela inclinou a cabeça, seus olhos se estreitando na minha direção. "Quando você vai encontrar um companheiro?"

"Não vou." As palavras saíram secas, e eu puxei o próximo alfinete do tecido com mais força do que o necessário.

"Mas você é ótima com filhotes," ela tentou me convencer. "Você cuida deles o tempo todo, e todos te adoram."

"Não tenho tempo para um companheiro," respondi de forma despreocupada, tentando disfarçar.

Katie estava na América do Sul com um programa de intercâmbio no verão em que minha vida desmoronou. Eu não me atrevi a escrever para ela sobre meu romance secreto com medo de que alguém mais descobrisse, e quando ela voltou, eu já tinha decidido simplesmente deixar tudo para trás.

O homem que deveria ter sido meu companheiro me deixou para trás com facilidade suficiente.

"Você não quer nem considerar?" ela perguntou, genuinamente curiosa. "Não te mataria tentar namorar pelo menos um pouco."

Não havia muito sentido nisso, já que eu já sabia quem era meu companheiro, mas não podia contar isso a ela. Além disso, em teoria, o ponto dela ainda seria válido. Shifters que perdiam seus companheiros às vezes encontravam outra pessoa. Escolher um parceiro decente e fazer a vida juntos funcionar. Mas sempre seria vazio. Estar sozinha era melhor.

"Você não precisa de um companheiro para ter uma família," lembrei-a, verificando a costura em que estava trabalhando para garantir que não tinha deixado nenhum alfinete para trás.

"Isso é sua mãe falando." Ela me olhou com uma carranca.

"Ela não estava errada," apontei, fingindo não notar. "A alcateia é nossa família. Nós cuidamos uns dos outros."

"Você quer dizer que você cuida de todo mundo," Katie disse, balançando a cabeça. Ela começou a enumerar coisas nos dedos. "Você cuida dos filhotes quando os pais estão ocupados; você fica com a Sra. Markus quando os próprios filhos dela estão ocupados demais para visitá-la; você faz toda a contabilidade e planejamento dos eventos da alcateia. Sério, você é como a supercola que mantém tudo junto."

Um grande bem que isso está fazendo, pensei, colocando outra seção de tecido sob a agulha e pisando no pedal para iniciar a máquina. Cinco anos sem um Alfa adequado tinham cobrado seu preço, e até eu estava lutando para manter a alcateia unida sob a pressão desses dias.

Mais lições da minha mãe saíram automaticamente da minha boca. "Todos temos uma responsabilidade com a alcateia. Temos que servir da maneira que pudermos." As velhas lições faziam meu peito doer, mas elas tinham sido os princípios orientadores da minha vida, e eu não podia deixar de repeti-las agora. "Sem uma alcateia forte e saudável, nos tornamos presas fáceis. Estou apenas fazendo minha parte."

"Você ainda poderia fazer sua parte enquanto tem um filhote," insistiu Katie. Sua expressão ficou pensativa. "Você nem precisaria de um homem se realmente não quisesse um. Quero dizer, doadores de esperma existem, certo? Você poderia simplesmente pegar um pouco de DNA, ter um filhote e começar sua própria família." Sua voz suavizou. "Você sabe que eu tenho orgulho de você, Celly," ela disse, gesticulando ao nosso redor. "Você tem sua própria casa, seu próprio negócio; você faz o trabalho de seis membros da alcateia—você é incrível. Mas você merece ser feliz, e você não é. Não de verdade, e nós duas sabemos disso."

Suspirei e levantei o pé do pedal, parando a máquina. Levantei meu olhar para o dela por cima da máquina. "Estou feliz o suficiente," disse a ela firmemente. "Não tenho nada contra ter filhos da maneira que você quiser, mas simplesmente... não é para mim. Tenho minha casa, meu trabalho e a alcateia." Convoquei um sorriso. "E tenho você. E você e Leo provavelmente vão ter um monte de filhotes, e então eu terei mais do que o suficiente para me manter ocupada."

Katie fez uma careta para mim, mas deixou o assunto de lado. Levantando a revista de noivas que tinha tirado da bolsa, ela intencionalmente mudou a conversa para lembrancinhas de casamento e decorações de mesa.

Assenti e passei outra seção de tecido pela máquina, grata pela mudança de assunto. Katie tinha boas intenções, mas eu não precisava de um companheiro ou de um filhote. Eu tinha a alcateia, e isso era o suficiente.