Capítulo 1

Elara

Ser mãe solteira e trabalhar 14 horas seguidas por dia já era difícil o suficiente, mas ficou ainda pior quando testemunhei meu ex-marido e sua amante se beijando na minha frente.

Ironia do destino, a mulher era uma das enfermeiras que ajudou a trazer meu bebê ao mundo.

Fiz tudo o que pude para me manter longe deles.

Mas o empurrão veio antes que eu pudesse me preparar, me jogando de cara em um balde de água. Meu uniforme já estava encharcado quando Olivia passou por mim sem sequer olhar para trás.

Em dias como hoje, quando o hospital já estava suficientemente ocupado devido à visita de um Alfa, ter que lidar com o bullying de Olivia era a última coisa que eu queria. Eu só queria fazer meu trabalho e receber meu pagamento, mas ela sempre encontrava uma maneira de atrapalhar.

Como se estivesse ensaiado, Olivia parou e se virou, sorrindo maliciosamente para onde eu estava ajoelhada no chão de mármore. “Ora, ora. Olha quem está toda molhada de novo. Quase não te reconheci aí, Elara.”

Revirei os olhos e me levantei, limpando o avental. “Você me reconheceu perfeitamente bem.”

Olivia simplesmente bufou e olhou para as unhas. No mesmo movimento, jogou o cabelo para trás, exibindo casualmente um anel de diamante bem brilhante. O anel de casamento que uma vez foi meu.

“Ouviu algo do Mason recentemente?” ela perguntou com um tom meloso.

A menção do nome do meu ex-marido fez meus ombros se enrijecerem. Eu havia me divorciado dele há dois anos, e ainda assim parecia que não conseguia me livrar dele por mais que tentasse.

Antes que eu pudesse responder, Olivia continuou, “Só pensei que você gostaria de saber que tenho ficado bem confortável com ele desde os seus dias de gravidez. Na verdade, as coisas estão ficando tão sérias que ele acabou de me dar isso.” Ela tocou o anel com um dedo perfeitamente manicurado e sorriu, os olhos brilhando.

“Engraçado,” eu disse, pegando o balde virado. “A última vez que me lembro, ele estava profundamente endividado. Mas acho que um anel como esse pode ser uma boa maneira de te distrair do fato de que ele não pode nem comprar um novo.”

Os olhos de Olivia faiscaram, mas seu sorriso cresceu. “Na verdade, ele tem se saído muito melhor desde que te largou. Ele pagou todas as dívidas, fez boas conexões. Ele não está mais sendo arrastado para baixo por você. Além disso, agora sou uma dama da alta sociedade.”

Não pude evitar um riso irônico. “Certo. Boa sorte com isso,” respondi amargamente, virando-me para sair.

Mason foi uma vez meu mundo, minha segurança, meu verdadeiro amor. Ele era o pai da minha filha.

Mas, aparentemente, eu não era tão importante para ele, e nem nossa bebê, Zoe. Ele me traiu com Olivia pouco depois do nascimento, enquanto eu ainda estava me recuperando.

Porque, pelo visto, esperar seis semanas para ter relações com sua esposa, que literalmente acabou de dar à luz, é tempo demais para caras como Mason. Ele disse todo tipo de coisa horrível sobre mim também, afirmando que eu tinha ganho muito peso na gravidez, que eu era preguiçosa, que os hormônios me deixaram louca.

Mas isso foi há dois anos. Depois de sair sem um centavo e com uma montanha de dívidas graças ao Mason, eu me virava todos os dias para sustentar meu bebê sozinha. Eu estava sobrevivendo sem ele—sem ninguém, na verdade.

Não preciso ouvir nada sobre meu ex cruel e traidor.

E além disso, eu tinha trabalho a fazer hoje. O hospital precisava estar impecável, porque um Alfa estava vindo.

Não qualquer Alfa. Alfa Alaric Donovan, o magnata mais poderoso de todo o mundo dos lobisomens. Ele também foi nomeado como o “pai solteiro mais sexy do mundo” na capa da Werewolf Weekly pelos últimos seis anos consecutivos, mas isso era só um detalhe.

Curiosamente, porém, o filho do Alpha Alaric tinha sido trocado na maternidade com o filho de outra pessoa neste mesmo hospital. Alegadamente.

Foi por isso que ele veio hoje: estava procurando pela pessoa que supostamente levou seu filho biológico, e até oferecendo uma grande recompensa para quem encontrasse essa pessoa.

Mas isso pouco me importava. Peguei meu esfregão e tentei me afastar da Olivia.

“Sabe, esse uniforme de faxineira combina com uma Omega insignificante como você.” Olivia, no entanto, não parecia ter terminado comigo. Para piorar, ela derrubou o frasco de tinta da recepção no chão. “Ops.” Como se fosse um acidente.

Parei, rangendo os dentes. Minha mão coçava para girar e acertar aquela cabeça bonita dela com meu esfregão, mas me controlei.

Talvez dois anos atrás, eu teria coragem de fazer algo assim. Eu costumava ser do tipo que não aceitava desaforo de ninguém, que se defendia, não importando as consequências.

Mas as coisas mudam. Ter um bebê, criar esse bebê sozinha enquanto luto contra dívidas esmagadoras e o aumento do custo de vida, e trabalhar em empregos mal pagos e inseguros fazem isso com uma pessoa. Perder meu emprego era a última coisa de que eu precisava agora, e isso só deixaria Olivia ainda mais satisfeita.

“Eu sei o que você está tentando fazer,” eu disse, virando-me lentamente para encará-la mais uma vez. “Você está tentando me provocar. Você já fez várias reclamações falsas sobre mim para a empresa de limpeza, e agora isso. Mas eu não vou deixar você me fazer ser demitida.”

Olivia franziu os lábios e cruzou os braços sobre o peito. Parecia que eu tinha tocado em um ponto sensível.

Ela estava tentando me fazer ser demitida desde o meu primeiro dia aqui. E mesmo antes disso, quando eu trabalhava como garçonete ou barista, ela me seguia e tentava arruinar as coisas para mim.

Aparentemente, dormir com meu marido e pai do meu filho não foi suficiente para ela. Ela precisava me ver realmente sofrer, por qualquer motivo.

Ela bufou. “Só estou apontando o óbvio,” disse friamente, gesticulando para o meu uniforme de faxineira. “Como se os vestidos bonitos que Mason sempre comprava para você combinassem com seu eu desleixado.”

Lutei contra a vontade de revirar os olhos. Eu sabia que não era nenhuma grande beleza por aqui, com meu cabelo castanho cacheado e “rebelde”, olhos cinzentos, corpo curvilíneo de “mãe” e aquela mancha incômoda de vitiligo no pescoço. Mas pelo menos eu era real. Não sentia a necessidade de encher meu rosto com preenchimentos e fritar meu cabelo com água oxigenada como Olivia.

“Como se seus lábios inchados e cabelo quebradiço fossem algo desejável,” ri antes de conseguir me conter. Virei-me para sair novamente, acenando para ela por cima do ombro. “Você e Mason realmente são o par perfeito; lixo atrai lixo.”

O tapa veio imediatamente. Olivia, com os olhos brilhando perigosamente, se moveu com uma velocidade que eu nem sabia que ela possuía, sua mão balançando em minha direção. Mal tive tempo de recuar, levantando o braço para me proteger.

Antes que sua mão pudesse tocar meu rosto, uma voz profunda e autoritária ecoou pelo corredor.

“Deixe ela em paz.”

O rosto de Olivia empalideceu ao ver quem estava atrás de mim. Ela rapidamente abaixou a mão, um olhar de terror passando por seus olhos.

Me virei, atônita, e encontrei um par de olhos castanhos profundos me encarando debaixo de uma sobrancelha escura e severa e um cabelo escuro e bem penteado.

Era o Alpha Alaric. E ele tinha acabado de me salvar da crueldade de Olivia.