Capítulo 2

Elara

Olivia ficou paralisada. Eu também, exceto pelo suave "Obrigada" que escapou dos meus lábios.

O Alfa Alaric mal me lançou um olhar em resposta. Inclinei levemente a cabeça, dando um passo para trás enquanto entrelaçava as mãos à minha frente.

Não era surpresa que ele não tivesse respondido. Ele era um Alfa, e eu uma Ômega—praticamente um inseto sob o calcanhar de sua bota. Por que ele tinha intervindo para me ajudar, eu não tinha certeza. Pelo menos, não imediatamente.

Mas logo ficou claro para mim quando o Alfa Alaric estalou os dedos e um de seus subordinados avançou, um jovem com cabelo loiro arrumado e um terno impecável. Ele parecia ser o Beta de Alaric, a julgar por sua aparência arrumada em comparação com os uniformes pretos simples dos outros subordinados ao redor de Alaric.

"Olivia Hartwell?" perguntou o subordinado. Olivia assentiu silenciosamente e ele continuou, "você está sendo investigada pelo sequestro do filho biológico do Alfa Alaric."

Senti meu coração pular e minhas sobrancelhas levantarem em surpresa. O rosto de Olivia ficou branco como um lençol. "O quê?" ela soltou.

O olhar do Beta endureceu e ele estendeu uma folha de papel. "Aqui diz que você era a enfermeira de plantão seis anos atrás, na noite em que o filho do Alfa Alaric nasceu. Seis de janeiro à meia-noite, para ser preciso."

Meus olhos se estreitaram em resposta a isso, embora eu mantivesse meu olhar fixo no chão. Seis de janeiro, seis anos atrás, foi a mesma data em que minha filha nasceu.

Era apenas uma coincidência, é claro. Este era o maior hospital da matilha, e muitos bebês nasciam aqui todos os dias. Era estranho que minha filha compartilhasse o aniversário com o filho do Alfa, mas não era algo em que eu realmente pensasse muito.

Olivia franziu a testa e arrancou a folha das mãos do Beta. Devolvendo-a um momento depois, ela respondeu surpreendentemente ríspida para alguém falando com um Beta, "Parece que sim. Mas não sei como isso me conecta ao suposto crime."

Alaric e o Beta trocaram olhares. Eles não pareciam acreditar nela. "Solicitamos que você forneça seus documentos de trabalho daquela noite," disse o Beta. "Presumo que você os mantenha arquivados, certo?"

"Er—sim," disse Olivia lentamente. "Sim, eu mantenho. Sigam-me. Vou mostrar."

Olivia caminhou até um posto de enfermagem próximo, e os dois homens a seguiram. Alaric passou por mim sem ao menos olhar para mim, e eu senti o cheiro de sua colônia—algo amadeirado e sutil, como o mais leve aroma de bourbon. Isso fez meus joelhos tremerem levemente, mas desapareceu tão rapidamente quanto veio.

Enquanto Olivia vasculhava seus arquivos, eu voltei ao meu trabalho. Ajoelhei-me ao lado do balde e comecei a esfregar os azulejos, mesmo que eu já tivesse limpado aquele ponto.

Na verdade, eu estava apenas sendo curiosa. Admito.

Olivia ofegou suavemente. "De-deveria estar aqui," ela gaguejou, soltando uma risada tímida de constrangimento. "Estava bem aqui." Ela ficou parada de forma desconfortável. De repente, ela virou a cabeça em minha direção, seus olhos brilhando. "Você! Você mexeu nos meus arquivos, não foi, Ômega? Tentando me incriminar por um crime, simplesmente porque estou me casando com seu ex-marido?"

Levantei a cabeça bruscamente, deixando a esponja cair de volta no balde. "Com licença?"

"Você me ouviu!" Olivia avançou furiosa em minha direção e agarrou meu braço com força, me puxando para ficar de pé. Suas unhas afiadas cravaram no meu braço, me fazendo estremecer.

"Eu sou apenas uma faxineira aqui," eu disse, gesticulando para o chaveiro no cinto dela que ela tinha acabado de usar para abrir os arquivos. "Não tenho como acessar os arquivos. E mesmo que tivesse, não tenho interesse em incriminar ninguém."

Perto dali, um grupo de enfermeiras me observava e zombava de mim. Eu podia sentir seus olhares sobre mim, me julgando—esperando para ver minha queda.

Eu queria dizer a elas que foi ela quem roubou meu marido. Mas rapidamente reprimi meus pensamentos.

Ninguém iria acreditar em mim. Nunca acreditavam. Eu era apenas uma faxineira Ômega, e conhecendo minha sorte, o Alfa me prenderia na hora. Era melhor manter um pouco de dignidade e permanecer calada.

"Não culpe os espectadores por seus próprios fracassos," Alaric interveio de repente. Seu Beta avançou com outro subordinado e agarrou Olivia pelos ombros, puxando-a para longe de mim.

"O-O que você está—"

"Leve-a para interrogatório," Alaric disse calmamente. "Quanto ao resto de vocês: voltem ao trabalho. Ninguém gosta de um curioso."

E com isso, Olivia foi arrastada, seus gritos desaparecendo na distância. As outras enfermeiras abaixaram a cabeça e se afastaram rapidamente, envergonhadas. Engoli em seco e imediatamente comecei a pegar minhas coisas, esperando que Alaric seguisse o Beta e Olivia.

Mas ele não seguiu.

Suas narinas se dilataram e ele caminhou diretamente em minha direção. Algo em seus olhos castanhos brilhou perigosamente. Eu me enrijeci, pensando que ainda estava em apuros. Um Ômega não deveria olhar diretamente nos olhos de um Alfa, mas eu não consegui evitar. Por mais que tentasse, não conseguia desviar o olhar.

"Você," ele disse, sua voz profunda e sombria. "Você tem um cheiro familiar. Eu te conheço?"

Eu não consegui falar. Apenas balancei a cabeça em silêncio.

Ele me encarou por mais um momento, franzindo os lábios, antes de se virar e sair.

...

O doce som das risadas das crianças flutuava pelo ar enquanto eu caminhava até a escola. Minhas pernas estavam pesadas, meu cabelo desgrenhado e meu uniforme manchado de um dia de trabalho árduo.

Pegar minha filha, ver seu rostinho doce depois de um longo dia, deveria ser o ponto alto do meu dia. E era. Mas não importava para onde eu fosse, os sussurros me seguiam.

"Eca. Ela fede a lixo," uma mãe resmungou, apertando o nariz enquanto eu passava.

Outro pai riu. "Talvez ela more em uma lixeira."

"Não me surpreenderia. A filha dela parece que usa sacos de lixo velhos."

Mantive o queixo erguido, ignorando-os, mesmo que os sussurros doessem. A última coisa que eu queria era deixar minha filha me ver vacilar por causa dessas palavras. E à frente, vi sua pequena figura correndo em minha direção.

"Mamãe!"

Abaixei-me, abrindo os braços com um sorriso. Zoe correu direto para o meu abraço e encostou sua cabecinha preciosa de cabelos negros no meu ombro. Eu a segurei perto, inalando seu doce cheiro.

Na verdade, eu não sabia de onde vinham seus cabelos negros. Tanto Mason quanto eu tínhamos cabelos castanhos. Então, supus que fosse um gene recessivo. Sendo eu mesma órfã, imaginei que um dos meus pais biológicos devia ter cabelos muito escuros. Combinava com Zoe, no entanto. E para mim, ela era a criatura mais linda deste planeta.

"Você teve um bom dia, querida?" murmurei.

Zoe assentiu e começou a falar animadamente sobre artes e música, mas suas palavras foram abafadas por uma conversa próxima.

"Pequeno pedaço de lixo," um pai reclamou, lançando um olhar de desdém para minha filha. "Deveria reclamar com o diretor. Não quero que a sujeira dela se espalhe para meu filho."

"Ela nem tem pai," outro zombou. "É uma má influência para as outras crianças."

Levantei o olhar, abrindo a boca para mandá-los se ferrar. Mas antes que eu pudesse, Zoe se virou e sorriu.

"Eu tenho um papai!" ela exclamou, apontando para a rua. "Olha. Ele está ali!"