Capítulo 5

Alaric

Alaric tirou um cartão bancário elegante de algum lugar e estendeu-o para mim. “Tem dinheiro suficiente aqui para durar uma vida inteira. O que você precisar, é só falar.”

Olhei para o cartão, mas não o peguei. “Eu não quero. Sem meus filhos, nada disso importa,” disse firmemente.

Ele levantou uma sobrancelha, claramente surpreso. “O quê?”

“Eu não vou abandonar a Zoe por algum dinheiro,” declarei. “Nenhuma quantia de dinheiro pode substituí-la. E agora que sei que a Ella é minha filha biológica, não vou conseguir dormir à noite sem formar um vínculo com ela.”

Ele me estudou por um longo momento. “Eu não pensei que você seria tão teimosa,” disse, parecendo genuinamente surpreso – e irritado.

“Bem, eu não pensei que você seria tão insensível,” retruquei.

Um músculo em sua mandíbula se contraiu. “Estou te oferecendo uma chance de melhorar sua vida. De ter tudo o que você sempre quis.”

Cruzei os braços. “A única coisa que eu quero é estar com meus filhos.”

Ele exalou bruscamente. “Certo. Diga seu preço.”

“Não há preço,” respondi. “Eu não vou vender minha família.”

“Você está tornando isso desnecessariamente difícil.” Seus olhos brilharam com uma mistura de irritação e algo mais que eu não consegui identificar. Sem dizer mais nada, ele tirou o paletó e o jogou em uma cadeira próxima, revelando ombros largos e firmes que se destacavam ligeiramente contra sua camisa branca impecável.

Ainda assim, me recusei a deixar que ele vencesse. Pensando nos meus bebês, as lágrimas arderam em meus olhos.

Caminhando até um minibar encostado na parede, ele se serviu de um generoso copo de líquido âmbar. Ele engoliu o uísque de uma vez, de costas para mim.

Nesse momento, uma batida soou na porta antes de se abrir ligeiramente. James espiou para dentro, segurando uma pilha de documentos. “Desculpe interromper, mas isso não pode esperar.” Ele estendeu os papéis.

Alaric olhou por cima do ombro, e pelo jeito sério de sua mandíbula afiada, ele não estava satisfeito. “Eu não tenho tempo agora, James.”

“Receio que isso seja muito importante,” respondeu James.

Alaric, com um suspiro, arrancou os papéis de seu Beta. Sua testa se franziu enquanto lia o que estava na página.

“Você está brincando, certo?” ele disse com uma leve careta enquanto olhava para seu Beta.

James balançou a cabeça. “Não. Isso chegou há poucos minutos.”

Alaric revirou os olhos e jogou os papéis na mesa, espalhando-os pela superfície de madeira. “O idiota trabalha rápido, não é?” ele resmungou.

Meu olhar seguiu as páginas esvoaçantes, e foi então que vi o nome do remetente – Mason.

Um calafrio percorreu minha espinha. Sem pedir, estendi a mão e peguei o documento, minhas mãos tremendo levemente. Alaric não me impediu, surpreendentemente.

Enquanto lia as linhas, minha expressão escureceu. Mason havia entrado com um processo para recuperar a custódia de sua – nossa – filha biológica. Não, não era Zoe; era Ella. Como ele descobriu tão rápido, eu não sabia, especialmente considerando o fato de que ele estava inconsciente no chão do meu apartamento há poucas horas.

Mas não era só isso. Ele também estava acusando Alaric de agressão e exigindo a custódia total de Ella. Se Alaric não obedecesse, então Mason queria cinquenta por cento dos bens de Alaric. Para piorar, a audiência no tribunal já estava marcada para amanhã.

“Aquele desgraçado,” murmurei entre dentes, jogando os papéis de volta na mesa. Minha raiva aumentou, o calor subindo no meu peito.

Como ele se atreve? Mason teve a audácia de virar o jogo, se fazendo de vítima e processando Alaric! Mason, que nunca se importou com Zoe, de repente queria a custódia de Ella mesmo sem nunca tê-la conhecido?

Algo definitivamente estava errado aqui.

Alaric se recostou na cadeira, seus dedos entrelaçados sob o queixo. “Isso deve ser um esquema do Asher,” disse ele.

Franzi a testa. “Asher? Esse é seu irmão gêmeo, certo?”

Ele suspirou. “Sim. Você deve saber que eu fiz algumas investigações sobre você, Elara, quando estava pesquisando sobre a Ella. Seu ex-marido está trabalhando para o Asher. Você sabia disso?”

“Não,” respondi rapidamente. “Estamos divorciados há 2 anos. Eu mal sei algo sobre ele agora.” Eu não tinha certeza se algum dia soubera algo sobre Mason, mas não estava prestes a dizer isso.

Alaric rosnou, seu rosto escurecendo. "Ele está usando o Mason como um peão para me minar agora. Eles devem ter obtido informações sobre a Ella e a Zoe."

Eu permaneci em silêncio, sem saber o que dizer. Eu mal conhecia Alaric, muito menos sua relação com seu irmão; tanto Alaric quanto Asher Donovan eram nomes e rostos que eu só tinha visto nas notícias. Nunca esperei estar sentada aqui com um deles.

Mordi o lábio, considerando suas palavras. Era uma situação complicada, especialmente porque envolvia crianças. Alaric estava entre a cruz e a espada: ou entregava Ella ao pai biológico dela, ou se recusava a deixá-la ir e perdia metade de seus bens.

De repente, uma ideia surgiu na minha mente. Virei-me para Alaric. "Então, o que você vai fazer? Entregar seus bens para ele? Ou traumatizar a criança?"

"Sou um homem de negócios," ele finalmente respondeu. "Não entrego minha riqueza – especialmente para alguém como ele. Entregar meus bens desestabilizaria minha posição no mundo dos lobisomens. Isso é inaceitável."

Cruzei os braços sobre o peito. "Então você vai desistir da Ella."

Ele baixou o olhar brevemente. "Nunca."

"Então qual é o seu plano?"

"Matar seu ex-marido silenciosamente e fazê-lo desaparecer para sempre."

"O quê?!" Tentei ao máximo não gritar.

Ele riu profundamente: "Você está com medo?"

"Claro que estou com medo! Você já deveria ter pensado em uma solução prática! Além disso, só para lembrar, assassinato é crime! Não vou entregar meus filhos para um assassino."

Seu olhar endureceu, um lampejo de interesse – e talvez de irritação – em seus olhos.

Encarei-o sem vacilar. "Estou sendo honesta. Não acho que você esteja confiante o suficiente para ganhar a custódia da criança."

Ele ergueu o queixo, sua voz baixa e perigosa. "E qual é o seu ponto?"

"Meu ponto é que eu gostaria de fazer um acordo com você."

Ele se levantou abruptamente, fechando a distância entre nós em um instante. Antes que eu percebesse, me vi encurralada contra a mesa, sua figura poderosa me prendendo enquanto seus braços me cercavam. Seu calor me envolveu, fazendo meu coração pular uma batida, mas mantive o queixo erguido e sustentei seu olhar.

"Você está tentando fazer um acordo comigo?" ele perguntou, sua voz perigosamente suave.

Dei de ombros. "Só há uma pessoa que pode realmente enfrentar um pai em um caso judicial: a mãe."

Ele me encarou, mas continuei.

"Eu sou a mãe delas," respondi. "Eu posso não ser a mãe biológica da Zoe, mas é como se fosse; ela me ama da mesma forma. E há um vínculo com Ella, o tipo de vínculo que só uma mãe e seu filho podem ter. Você sabe disso tão bem quanto eu. Com as duas meninas do lado da mãe, expressando o desejo de ficar comigo, então..."

Deixei a frase no ar, deixando-o preencher as lacunas.

Os olhos de Alaric se estreitaram. "Apelos emocionais não ganham casos judiciais. Você deve saber que sua situação financeira é terrível."

"Talvez não," concedi, "mas separá-las da mãe também não vai te favorecer."

Ele se inclinou mais perto, seu rosto a poucos centímetros do meu.

Ele me estudou por um longo momento, um músculo tremendo em seu maxilar afiado. Quando finalmente falou, sua voz era pouco mais que um sussurro, e seu hálito era quente contra minha pele. "Então, qual é a sua proposta?"

"Deixe-me levar a Ella," declarei. "Permita-me criar as duas crianças. Você ainda pode fazer parte da vida delas, mas elas estarão mais seguras comigo. Mason não terá nenhuma vantagem sobre você se as crianças não estiverem sob seu teto. E ele cometeu adultério contra mim, o que me daria ainda mais vantagem no tribunal."

Alaric riu suavemente, mas sem humor. "Você subestima minha capacidade de proteger o que é meu. Já te disse – quero as duas crianças. Nunca volto atrás na minha palavra, e não pretendo começar agora." Ele parou, continuando a me encarar, como se estivesse pensando em algo. Só então percebi que ele ainda me prendia contra a mesa, suas mãos segurando a madeira de cada lado de mim.

Nunca estive tão perto de um Alfa. De alguma forma, porém, consegui manter a cabeça no lugar.

"Mas eu tenho uma ideia." ele murmurou, com uma expressão séria.

Meu coração deu um salto. "Qual é?"

"Case-se comigo."