Capítulo 2

POV da Ella

Eu entrei abruptamente no escritório espaçoso, o cheiro de livros antigos, mogno e couro imediatamente me envolvendo. Mas havia outros dois cheiros ali também: bourbon e fumaça de lareira, o cheiro de Alexander, meu companheiro e marido—por enquanto. E algo mais doce, floral.

Sophia.

Vi o chicote de cabelo castanho primeiro antes de ver seu rosto bonito e astuto. Sophia Oxford, filha do Alpha da matilha Moonshine, que ficava logo acima de Stormhollow e Ashclaw.

Irônico que as três matilhas formassem um triângulo, porque Sophia sempre foi a outra mulher durante meu casamento que eu não conseguia esquecer. Ou seria o contrário?

Ela e Alexander eram amigos muito antes de eu entrar na história; sendo de matilhas vizinhas, eles foram para a mesma escola juntos, e Sophia e Alexander aparentemente eram amigos íntimos há mais tempo do que qualquer um podia lembrar.

Houve até um momento em que se especulou que Sophia poderia ser a companheira destinada de Alexander.

Até eu aparecer e arruinar os sonhos de todos. Inclusive os de Sophia.

Mesmo depois de Alexander e eu nos casarmos, ele sempre tratou Sophia bem—convidando-a para banquetes e bailes, comprando presentes de aniversário para ela, até compartilhando refeições juntos quando ele não se dava ao trabalho de fazer o mesmo por mim.

Por muito tempo, eu tolerei a gentileza dele para com ela; dizia a mim mesma que eles eram amigos de infância, que ele tinha todo o direito de ser gentil com ela, mesmo quando ela não merecia. Talvez uma pequena parte de mim até acreditasse que, se eu não reclamasse, Alexander poderia finalmente se abrandar em relação a mim.

Mas ele nunca se abrandou. Mesmo quando eu era a perfeita e obediente Luna que todo Alpha sonharia em ter, mesmo quando ela agia de forma cruel e imperdoável, ele sempre a escolhia.

Sophia lentamente se virou para me olhar da poltrona de pelúcia onde estava sentada. Ela tinha uma xícara de chá minúscula e um pires delicadamente equilibrados em suas mãos bem cuidadas, e usava o que parecia ser um vestido novo na cor rosa mais bonita que eu já tinha visto.

Olhei além dela e para Alexander, que estava sentado atrás de sua escrivaninha, cabelo ruivo emoldurado pelo sol atrás dele. Ele me encarou com um olhar vazio quando parei abruptamente no centro da sala, olhos verdes passando por mim como se eu fosse um gato de rua que acabara de entrar.

“Ella,” ele disse lentamente, sem se preocupar em esconder o tom de desdém na voz. “O que você está fazendo aqui? Estou no meio de uma reunião.”

A irritação em seu tom não passou despercebida por mim. Uma vez, isso poderia ter me feito encolher e sair correndo com o rabo proverbial entre as pernas. Mas não mais. Não agora que eu estava morrendo e tinha pouco tempo para essas coisas.

“Tenho algo urgente para discutir com você.”

“Vai ter que esperar. Estou ocupado.”

Eu dei uma risada irônica e gesticulei para Sophia. “Ela praticamente mora aqui. Tenho certeza de que vocês dois podem adiar o chá para mais tarde.”

Sophia ofegou. As sobrancelhas de Alexander se ergueram. Claramente, nenhum dos dois esperava que eu falasse tão diretamente—francamente, eu também não esperava. Eu tinha acabado de descobrir que estava com uma doença terminal algumas horas atrás e já estava agindo como uma pessoa completamente diferente.

Sophia disse com uma voz leve, “Ella, querida, o que você precisa dizer que não pode dizer na minha frente? Somos todos amigos, afinal.”

Amigos? Amigos? Essa era a mesma mulher que torcia o nariz para mim toda vez que eu tentava ser amigável com ela. Não poderíamos estar mais longe de ser amigas—mais como estranhas.

Eu lentamente virei a cabeça para olhá-la. Meu lábio superior se curvou, embora nenhuma presa tenha se estendido—não sem meu lobo. Mas tentei colocar cada gota de desgosto naquele olhar.

“Algumas coisas, querida, são melhores discutidas entre marido e mulher. A menos que você esteja insinuando que é uma terceira parte em nosso relacionamento?”

Sophia arfou novamente, uma mão delicada—ela sempre foi tão alva e esbelta e absolutamente perfeita, como uma pombinha—subindo para segurar as pérolas ao redor do pescoço. Lágrimas instantaneamente brotaram naqueles grandes olhos azuis dela, embora eu tivesse certeza de que eram falsas. “Ora, eu nunca—”

“Ela ficou louca, senhor,” Beta Gabriel disse de repente atrás de mim. Ele aparentemente estava parado na porta o tempo todo, embora eu não tivesse notado. “Devo acompanhar a Luna Ella para fora?”

Cerrei o maxilar, recusando-me a olhar para qualquer um além de Alexander. Ele estava sentado imóvel, apenas piscando para mim como se estivesse surpreso.

Então, aqueles olhos verdes me examinaram novamente—mas de uma maneira diferente desta vez. Havia algo... avaliativo em seu olhar, como se ele estivesse me vendo pela primeira vez.

Eu não tinha certeza se ele já havia me olhado dessa maneira antes.

Finalmente, ele disse, “Gabriel, por favor, acompanhe Sophia para fora.”

Não pude esconder minha surpresa com isso. Até Gabriel murmurou, “Senhor?”

Sophia se levantou de repente. “Alex—”

“Minha... esposa precisa falar comigo,” Alexander disse enquanto seu Beta se aproximava de Sophia. “Retomaremos nossa conversa mais tarde, Sophia.”

Sophia parecia descontente, mas não discutiu mais enquanto Gabriel a segurava gentilmente pelo cotovelo. “Por aqui, senhorita,” ele disse com uma voz gentil que nunca usou comigo. Ele a conduziu para fora, e assim que a porta se fechou atrás deles, soltei um suspiro que não percebi que estava prendendo.

Mas meu alívio foi de curta duração, porque Alexander latiu, “Não está mais fingindo ser a Luna gentil hoje, está? Você sabe que Sophia é como uma irmãzinha para mim, e não vou tolerar que fale tão duramente com ela. Nem permitirei que faça alegações sobre infidelidade.”

O tom dele me fez arrepiar internamente, mas mantive minha expressão neutra. Eu não tinha intenção de explicar minhas razões por trás das palavras que disse a Sophia, e não tinha intenção de me desculpar por elas, também. Estava cansada de desculpas, cansada de ser quieta e doce e nunca me defender.

“Minha loba entrou em dormência,” eu disse abruptamente, juntando as mãos atrás das costas. “Você precisa me marcar para que ela retorne. Se não o fizer, morrerei dentro de um ano.”

Alexander zombou.

“Ah. Outro dos seus truques, assim como o ato de ‘Luna doce e gentil’. Deixe-me adivinhar—você quer garantir sua posição como minha Luna, dar à luz meu herdeiro, fabricando uma doença inventada que me força a marcá-la e ser íntimo de você.”

Claro. Depois de todos os meus anos de trabalho árduo, diligência e perfeição, ele era tão desconfiado de mim a ponto de me acusar de fingir minha doença para prendê-lo com um bebê. Eu não esperava nada diferente.

“Há outra maneira,” eu disse, erguendo o queixo. “Divorcie-se de mim, rejeite-me, e minha loba retornará então.”

“Não.”

Isso sim me surpreendeu. Alexander me odiava—não havia dúvidas sobre isso. Eu esperava que ele aproveitasse a chance de se divorciar de mim por qualquer motivo. Mas ele recusou imediatamente.

Tinha que ser porque um Alfa não podia rejeitar sua companheira sem motivo. Isso poderia prejudicar sua reputação como Alfa, fazê-lo parecer excessivamente emocional e desleal.

E eu tecnicamente não lhe dei um motivo para se divorciar de mim—não o traí, não briguei com ele, nem fiz nada além de ficar doente e levemente irritante.

“Eu serei a única a anunciar publicamente,” eu disse. “Eu assumirei a culpa. Isso não prejudicará sua reputação.”

“Não,” ele repetiu, levantando-se da cadeira.

Em sua altura total, ele praticamente me dominava, ombros largos bloqueando o sol que entrava pela janela atrás dele. Ele alisou a frente de seu colete escuro, sutilmente bordado com fios negros finos, e estreitou os olhos perigosamente.

“Não vamos nos divorciar.”