Capítulo 3

POV de Ella

A reação dele, a raiva na sua voz, me surpreendeu ainda mais. Ele não estava rindo ou zombando de mim, nem parecia chateado. Apenas... bravo. Frustrado.

"Eu não entendo," eu disse, sem pensar. "Você me odeia, Alexander. Se eu sou a culpada, protegendo sua reputação de qualquer dano, então por que você não aproveitaria a oportunidade?"

Houve um longo momento de silêncio. Alexander me encarou, seus olhos verdes indecifráveis. Eu mantive o olhar, mesmo não estando acostumada a isso.

Então, finalmente: "Nosso contrato claramente diz que apenas eu posso iniciar uma rejeição mútua." Ele abriu uma gaveta da sua mesa e pegou uma pasta de couro que eu conhecia muito bem. Ele virou para uma página específica e a estendeu para mim. "Página três, cláusula B."

Eu suspirei, exasperada, mas peguei o contrato. De fato, a cláusula apontada por ele dizia que apenas Alexander podia terminar nosso "relacionamento". Eu vagamente me lembrava de ter lido isso quando assinei, mas estava sob tanta pressão e com a esperança ingênua de que Alexander pudesse eventualmente me amar que não prestei muita atenção.

"A única razão pela qual me casei com você," ele continuou, dando a volta na sua mesa e indo até o pequeno bar no canto, "foi para dar uma boa impressão ao público—um Alfa que se casa com sua parceira destinada é um candidato melhor para Rei Alfa, afinal. E agora, com a eleição se aproximando, eu não posso correr o risco de perder o favor."

Certo. Então tudo isso era por causa da próxima eleição para Rei Alfa. Alexander sempre quis a posição, e agora que o mandato de dez anos do atual Rei Alfa estava chegando ao fim, novos candidatos começariam suas campanhas em breve.

Alexander era um deles.

"Além disso," Alexander virou as costas para mim e se serviu de um copo de bourbon, "seu pai ainda está se beneficiando do apoio de Ashclaw. A menos que você esteja planejando deixá-lo na mão com uma dívida que ele não pode pagar."

Mordi o interior da minha bochecha. Ele estava se servindo de uma maldita bebida, de costas para mim, e falando em um tom como se estivéssemos apenas discutindo negócios.

E eu suponho que, de certa forma, isso era um negócio. Talvez nunca tenha sido assim para mim, porque eu estupidamente mantive a esperança de que meu parceiro destinado se apaixonaria por mim, mas sempre foi uma transação para ele.

"Vou falar com meu pai. Vamos devolver o dinheiro que você deu a ele e estaremos quites."

"Vá em frente. Você já desperdiçou tempo suficiente do meu dia. Mas não venha chorando e fingindo ser inocente novamente quando ele te recusar."

Revirei os olhos e saí abruptamente sem dizer mais nada.

Alguns minutos depois, me encontrei em um dos jardins extensos atrás da mansão. Este jardim em particular, com uma velha cerejeira no centro e cercado por altas sebes, era um dos poucos lugares na mansão onde eu realmente me sentia em paz.

Aqui, cercada pelo cheiro doce das flores de cerejeira caídas, eu sentia que podia respirar. Quase ninguém além de mim vinha aqui—os jardineiros raramente cuidavam dele, permitindo que pequenas flores e brotos de grama crescessem entre os caminhos de pedrinhas.

Era o único lugar aqui que parecia meu.

Mas não por muito tempo. Porque em breve, eu estaria partindo.

Disquei o número do meu pai e me sentei no banco de pedra sob a cerejeira.

"Ella," a voz do meu pai atendeu após o terceiro toque. "Estava me perguntando quando você ligaria. Com a eleição se aproximando, estava considerando oferecer meu apoio público a Alexander em troca de mais—"

"Pai, eu quero me divorciar de Alexander."

"O quê? Por quê?"

"Porque minha loba entrou em dormência, e eu vou morrer em um ano se ele não me marcar ou me rejeitar."

"O que você está falando? Nunca ouvi falar de uma doença assim antes."

"Bem, é verdade. Se você quer que sua filha viva, tem que me ajudar a sair desse casamento. Porque Alexander definitivamente não vai me marcar."

Meu pai suspirou. "Ella... Você sabe o quão importante é essa união. Seja lá o que estiver acontecendo entre vocês dois, você precisa manter a cabeça erguida e ser diligente. Eu entendo que o casamento não é fácil às vezes—"

"Não estamos apenas brigando, pai. Ele me odeia."

"Eu sei que às vezes parece assim, mas você tem que superar isso. Stormhollow precisa do apoio de Ashclaw. Não cause problemas que possam impactar nossa alcateia. Pense no legado de sua mãe."

Minha garganta apertou ao ouvir a menção da minha falecida mãe. Ela morreu quando eu era apenas um bebê, então eu nunca a conheci—mas Stormhollow era a alcateia dela. Ela era a única herdeira de Stormhollow, mas quando se casou com meu pai, ele assumiu o título de Alfa.

Assim era o nosso mundo. Os homens eram Alfas. As mulheres eram Lunas, adereços para sustentar seus parceiros masculinos.

E agora... minha vida era menos importante do que o que dois homens queriam.

"Além disso," meu pai continuou, "acabei de comprar um anel de diamante novo para a Margaret para nosso aniversário de casamento. Não posso perder nossa maior fonte de renda agora. Com certeza você entende..."

Eu quase ri alto com isso. Margaret, minha madrasta e mãe do meu meio-irmão, Brian... Ela sempre adorou coisas luxuosas. Meu pai gastaria alegremente todas as economias da nossa família em presentes para ela.

Não para mim. Nunca para mim.

Eu era apenas a filha a ser usada, mesmo que isso me matasse.

Quando isso me matasse.

"Você realmente não se importa comigo, não é?" Eu disse, magoada e com raiva. "Estou te dizendo que vou morrer, e você só se importa com o dinheiro."

"Você não vai morrer, querida. Você está sendo dramática—"

Frustrada demais para ouvir mais, desliguei abruptamente antes que ele pudesse terminar. Coloquei a cabeça nas mãos e respirei fundo pelo nariz, tentando não chorar.

Havia de haver algo que eu pudesse fazer. Qualquer coisa.

De repente, senti uma mão quente tocar meu ombro. Não precisei olhar para saber que era Lilith, e me inclinei nela, deixando-a me envolver com seus braços.

"Eu não quero morrer," sussurrei, minha voz tensa pelo esforço de segurar as lágrimas. "Eu quero viver."

Lilith fungou, e quando olhei para cima, seus olhos estavam vermelhos e inchados. A visão me fez querer chorar ainda mais. "Há algo que eu possa fazer?" ela perguntou.

"Eu não sei. Alexander não vai me marcar nem se divorciar de mim, e fui estúpida o suficiente para assinar um contrato que me impede de rejeitá-lo. E meu pai só se importa com o dinheiro. Então agora, estou completamente ferrada."

Lilith fez um pequeno som de aflição.

"Tudo que eu já fiz foi dar," sussurrei. "Eu dou e dou e dou e nunca peço nada em troca. E agora, na única vez que eu não apenas quero ajuda, mas preciso dela... Eu só sou culpada, rejeitada e afastada pelo meu próprio pai e companheiro—os dois que deveriam estar ao meu lado não importa o que acontecesse."

E agora eu deveria morrer por eles, quando eles nunca sacrificariam nada por mim.

Eu ri amargamente. "Eu fui tão perfeita, e mesmo assim nenhum dos dois vai me ajudar."

"Então pare de ser perfeita."

Olhei para Lilith, encontrando-a me encarando com uma nova intensidade no olhar. Isso me surpreendeu. "O quê?" perguntei, sentando-me mais ereta.

Lilith deu de ombros. "Faça algo louco, algo que afaste Alexander," ela sugeriu. "Se tudo que você já fez foi ser perfeita, então não é de se admirar que ele não queira te rejeitar. Então... faça ele querer isso."

Eu pisquei enquanto as palavras de Lilith se enraizavam. Nunca me passou pela cabeça ser exatamente o oposto do que Alexander queria—em vez de ser a doce e gentil Luna que era pisoteada e usada, eu poderia ser um constante espinho em seu sapato, tornar sua vida tão miserável que ele não teria escolha a não ser se divorciar de mim.

"Eu estaria... livre," sussurrei, levantando-me. "E minha loba voltaria..."

Lilith assentiu e se levantou junto comigo, pegando minhas mãos nas dela. "Vou ajudar no que for possível. Não vou deixar você morrer, Ella. Não enquanto eu estiver aqui."

Com isso, uma lágrima finalmente escorreu—mas foi uma lágrima de felicidade. Eu ri com a voz embargada e puxei Lilith para um abraço. "Obrigada, Lilith. Obrigada."

Lilith se inclinou em mim e me abraçou forte, mais forte do que qualquer um já havia feito antes.

"Desculpe interromper este momento, mas você tem trabalho a fazer, Ella."

O som da voz de Gabriel me fez arrepiar na hora. Afastei-me de Lilith e me virei para ver o Beta e Sophia caminhando em nossa direção. Sophia franziu o nariz e o cobriu delicadamente com um pequeno lenço branco, como se o cheiro de flores de cerejeira a enjoasse.

"Você esqueceu que o banquete é hoje à noite?" Gabriel inclinou a cabeça. "Haverá muitos convidados importantes. Você tem muito trabalho a fazer se quiser impressioná-los."

Resisti ao impulso de revirar os olhos. Certo. O banquete—mais como uma desculpa para Sophia se embriagar e se pendurar no braço de Alexander como sua amante desesperada.

"Eu fiz uma lista de alguns alimentos que gostaria que fossem preparados," Sophia disse, me entregando um pedaço de papel com refeições cada vez mais decadentes escritas: mariscos frescos com manteiga, ovos de codorna, algum tipo de pastel que eu nunca tinha ouvido falar antes. "E você sabe que meu estômago é sensível, então veja que tudo seja preparado perfeitamente."

Cerrei o maxilar. Lilith me cutucou sutilmente com o cotovelo.

"Você faz isso," eu disse, olhando nos olhos de Gabriel. "Eu vou tirar uma soneca."