Capítulo 2

Ella POV

Entrei no escritório espaçoso, o cheiro de livros antigos, mogno e couro imediatamente me envolveu. Mas havia outros dois cheiros ali também: bourbon e fumaça de lareira, o cheiro de Alexander, meu companheiro e marido—por enquanto. E algo mais doce, floral.

Sophia.

Vi a mecha de cabelo castanho primeiro antes de ver seu rosto bonito e astuto. Sophia Oxford, filha do Alfa da matilha Moonshine, que ficava logo acima de Stormhollow e Ashclaw.

Irônico que as três matilhas formassem um triângulo, porque Sophia sempre foi a outra mulher durante meu casamento que eu não conseguia afastar. Ou seria o contrário?

Ela e Alexander eram amigos muito antes de eu aparecer; sendo de matilhas vizinhas, eles tinham ido à mesma escola, e Sophia e Alexander aparentemente eram amigos íntimos há mais tempo do que qualquer um podia lembrar.

Houve até um momento em que se especulou que Sophia poderia ser a companheira destinada de Alexander.

Até eu aparecer e arruinar os sonhos de todos. Inclusive os de Sophia.

Mesmo depois que Alexander e eu nos casamos, ele sempre tratou Sophia bem—convidando-a para banquetes e bailes, comprando presentes de aniversário, até compartilhando refeições juntos quando ele não se dava ao trabalho de fazer o mesmo por mim.

Por muito tempo, aguentei a gentileza dele para com ela; dizia a mim mesma que eles eram amigos de infância, que ele tinha todo direito de ser gentil com ela, mesmo quando ela não merecia. Talvez uma pequena parte de mim até acreditasse que se eu não reclamasse, Alexander poderia finalmente amolecer comigo.

Mas ele nunca amoleceu. Mesmo quando eu era a perfeita, obediente Luna que qualquer Alfa sonharia, mesmo quando ela agia de forma cruel e imperdoável, ele sempre a escolhia.

Sophia se virou lentamente para me olhar da poltrona de pelúcia onde estava sentada. Ela segurava uma xícara de chá e um pires delicadamente equilibrados em suas mãos bem cuidadas, e vestia o que parecia ser um vestido novo na mais bonita tonalidade de rosa que eu já tinha visto.

Olhei além dela e para Alexander, que estava sentado atrás de sua mesa, cabelo ruivo emoldurado pelo sol atrás dele. Ele me encarou sem expressão enquanto eu parava abruptamente no centro da sala, olhos verdes percorrendo-me como se eu fosse um gato de rua que acabara de entrar.

“Ella,” ele disse lentamente, sem se preocupar em esconder o toque de desdém na voz. “O que você está fazendo aqui? Estou no meio de uma reunião.”

A irritação no tom dele não passou despercebida por mim. Uma vez, isso poderia ter me feito encolher e sair correndo com o rabo proverbial entre as pernas. Mas não mais. Não agora que eu estava morrendo e tinha pouco tempo para essas coisas.

“Tenho algo urgente para discutir com você.”

“Vai ter que esperar. Estou ocupado.”

Eu bufei e apontei para Sophia. “Ela praticamente mora aqui. Tenho certeza de que vocês dois podem adiar o chá para mais tarde.”

Sophia ofegou. As sobrancelhas de Alexander se ergueram. Claramente, nenhum dos dois esperava que eu falasse tão diretamente—francamente, eu também não esperava. Eu tinha acabado de descobrir que estava com uma doença terminal algumas horas atrás e já estava agindo como uma pessoa completamente diferente.

Sophia disse com uma voz leve, “Ella, querida, o que você precisa dizer que não pode ser dito na minha frente? Afinal, somos todos amigos.”

Amigos? Amigos? Essa era a mesma mulher que torcia o nariz para mim toda vez que eu tentava ser amigável com ela. Não poderíamos estar mais longe de amigos—mais como estranhas.

Virei lentamente a cabeça para olhá-la. Meu lábio superior se curvou, embora nenhuma presa tenha se estendido—não sem meu lobo. Mas tentei colocar cada grama de desgosto naquele olhar.

“Algumas coisas, querida, são melhores discutidas entre marido e mulher. A menos que você esteja insinuando que é uma terceira parte em nosso relacionamento?”

Sophia ofegou novamente, uma mão delicada—ela sempre foi tão alva, esguia e perfeita, como uma pombinha—subindo para agarrar as pérolas ao redor de seu pescoço. Lágrimas instantaneamente brotaram naqueles grandes olhos azuis, embora eu tivesse certeza de que eram falsas. “Ora, eu nunca—”

"Ela enlouqueceu, senhor," Beta Gabriel disse de repente atrás de mim. Ele aparentemente estava parado na porta o tempo todo, embora eu não tivesse notado. "Devo acompanhar a Luna Ella para fora?"

Cerrei o maxilar, recusando-me a olhar para qualquer um, exceto Alexander. Ele estava sentado imóvel, apenas piscando para mim como se estivesse surpreso.

Então, aqueles olhos verdes me examinaram novamente—mas de uma maneira diferente desta vez. Havia algo... avaliador em seu olhar, como se ele estivesse me vendo pela primeira vez.

Não tinha certeza se ele já tinha me olhado dessa forma antes.

Finalmente, ele disse, “Gabriel, por favor, acompanhe Sophia para fora.”

Não consegui esconder minha surpresa com isso. Até Gabriel murmurou, “Senhor?”

Sophia saltou de pé. “Alex—”

“Minha... esposa precisa falar comigo,” Alexander disse enquanto seu Beta se movia em direção a Sophia. “Vamos retomar nossa discussão mais tarde, Sophia.”

Sophia parecia descontente, mas não discutiu mais enquanto Gabriel a pegava gentilmente pelo cotovelo. “Por aqui, senhorita,” ele disse com uma voz gentil que nunca usou comigo. Ele a conduziu para fora, e assim que a porta se fechou atrás deles, soltei um suspiro que não percebi que estava prendendo.

Mas meu alívio durou pouco, porque Alexander latiu, “Hoje não está mais fingindo ser a gentil Luna, está? Você sabe que Sophia é como uma irmãzinha para mim, e não vou tolerar que fale tão rudemente com ela. Nem permitirei que faça alegações sobre infidelidade.”

O tom dele me fez arrepiar por dentro, mas mantive minha expressão neutra. Não tinha intenção de explicar minhas razões por trás das palavras que disse a Sophia, e não tinha intenção de me desculpar por elas, também. Estava cansada de desculpas, cansada de ser quieta e doce e nunca defender a mim mesma.

“Meu lobo entrou em dormência,” disse diretamente, cruzando as mãos atrás das costas. “Você precisa me marcar para que ele retorne. Se não fizer isso, eu morrerei dentro de um ano.”

Alexander zombou.

“Ah. Outro dos seus truques, assim como o ato da 'doce, gentil Luna'. Deixe-me adivinhar—você quer garantir sua posição como minha Luna, dar à luz meu herdeiro, inventando alguma doença que me force a marcá-la e ser íntimo de você.”

Claro. Depois de todos os meus anos de trabalho árduo, diligência e perfeição, ele estava tão desconfiado de mim a ponto de me acusar de fingir minha doença para prendê-lo com um bebê. Eu não esperava nada diferente.

“Há outra maneira,” eu disse, erguendo o queixo. “Divorcie-se de mim, me rejeite, e meu lobo retornará então.”

“Não.”

Agora isso me pegou de surpresa. Alexander me odiava—não havia dúvida disso. Eu esperava que ele pulasse na chance de se divorciar de mim por qualquer motivo. Mas ele recusou imediatamente.

Tinha que ser porque um Alfa não podia rejeitar sua companheira sem motivo. Isso poderia prejudicar sua reputação como Alfa, fazê-lo parecer excessivamente emocional e desleal.

E eu não tinha tecnicamente dado a ele um motivo para se divorciar de mim—não o traí ou briguei com ele ou fiz qualquer coisa além de ficar doente e levemente irritante.

“Eu serei a única a anunciar publicamente,” eu disse. “Eu assumirei a culpa. Isso não prejudicará sua reputação.”

“Não,” ele repetiu, levantando-se da cadeira.

Em sua altura total, ele praticamente me dominava, ombros largos bloqueando o sol que entrava pela janela atrás dele. Ele alisou a frente do colete escuro, sutilmente bordado com fios negros gossamer, e estreitou os olhos perigosamente.

“Não vamos nos divorciar.”