Capítulo 3

POV da Ella

A reação dele, a raiva na voz, me surpreendeu ainda mais. Ele não estava rindo ou zombando de mim, nem parecia chateado. Apenas... bravo. Frustrado.

“Eu não entendo,” eu disse sem pensar. “Você me odeia, Alexander. Se eu sou a culpada, protegendo assim sua reputação de qualquer dano, então por que você não aproveitaria a oportunidade?”

Houve um longo momento de silêncio. Alexander me encarou, os olhos verdes indecifráveis. Eu mantive o olhar, mesmo não estando acostumada com isso.

Então, finalmente: “Nosso contrato claramente afirma que só eu posso iniciar uma rejeição mútua.” Ele abriu uma gaveta da sua mesa e pegou uma pasta de couro que eu conhecia muito bem. Ele virou para uma certa página e a estendeu para mim. “Página três, cláusula B.”

Suspirei exasperada, mas peguei o contrato. De fato, a cláusula que ele apontou dizia que apenas Alexander poderia terminar nosso “relacionamento”. Eu vagamente me lembrava de ter lido isso na época da assinatura, mas estava sob tanta pressão e com a esperança ingênua de que Alexander pudesse eventualmente me amar que não prestei muita atenção.

“A única razão pela qual me casei com você,” ele continuou, contornando a mesa e indo até o pequeno bar no canto, “foi para dar uma boa impressão ao público — um Alfa que se casa com sua companheira destinada é um candidato melhor para Rei Alfa, afinal. E agora, com a eleição se aproximando, não posso correr o risco de perder apoio.”

Certo. Então tudo isso era por causa da próxima eleição para Rei Alfa. Alexander sempre quis a posição, e agora que o mandato de dez anos do atual Rei Alfa estava chegando ao fim, novos candidatos logo estariam fazendo campanha.

Alexander era um deles.

“Além disso,” Alexander virou as costas para mim e se serviu de um copo de bourbon, “seu pai ainda está se beneficiando do apoio de Ashclaw. A menos que você esteja planejando deixá-lo na mão com uma dívida que ele não pode pagar.”

Mordi o interior da bochecha. Ele estava se servindo de uma droga de bebida, de costas para mim, e falando em um tom como se estivéssemos simplesmente discutindo negócios.

E eu supunha que, de certa forma, isso era um negócio. Talvez nunca tenha sido assim para mim, porque uma vez eu estupidamente mantive a esperança de que meu companheiro destinado se apaixonaria por mim, mas sempre foi uma transação para ele.

“Vou falar com meu pai. Pagaremos o dinheiro que você deu a ele e estaremos quites.”

“Vá em frente. Você já desperdiçou bastante do meu tempo hoje. Mas não venha chorando para mim e fingindo ser toda inocente novamente quando ele te recusar.”

Revirei os olhos e saí abruptamente sem dizer mais nada.

Alguns minutos depois, me encontrei em um dos jardins extensos atrás da mansão. Este jardim em particular, com uma velha cerejeira florida no centro e cercas vivas altas, era um dos poucos lugares na mansão onde eu realmente me sentia em paz.

Aqui, rodeada pelo cheiro enjoativamente doce das flores de cerejeira caídas, eu sentia que podia respirar. Quase ninguém além de mim vinha aqui — os jardineiros raramente cuidavam dele, permitindo que pequenas flores e brotos de grama surgissem entre os caminhos de pedrinhas.

Era o único lugar aqui que parecia meu.

Mas não por muito tempo. Porque em breve, eu estaria partindo.

Disquei o número do meu pai e me sentei no banco de pedra sob a cerejeira.

“Ella,” a voz do meu pai atendeu após o terceiro toque. “Eu estava me perguntando quando você ligaria. Com a eleição se aproximando, eu estava considerando oferecer a Alexander meu apoio público em troca de mais—”

“Pai, eu quero me divorciar de Alexander.”

“O quê? Por quê?”

“Porque minha loba ficou dormente, e eu vou morrer em um ano se ele não me marcar ou me rejeitar.”

“O que você está falando? Nunca ouvi falar de uma doença assim antes.”

“Bem, é verdade. Se você quer que sua filha viva, tem que me ajudar a sair desse casamento. Porque Alexander definitivamente não vai me marcar.”

Meu pai suspirou. “Ella... Você sabe como essa união é importante. Seja lá o que estiver acontecendo entre vocês dois, você precisa tomar o caminho mais alto e permanecer diligente. Eu entendo que o casamento não é fácil às vezes—”

“Não estamos apenas brigando, pai. Ele me odeia.”

“Eu sei que às vezes parece assim, mas você tem que aguentar firme. Stormhollow precisa do apoio de Ashclaw. Não cause nenhum problema que possa impactar nossa matilha. Pense no legado de sua mãe.”

Minha garganta se apertou ao ouvir a menção da minha falecida mãe. Ela morreu quando eu era apenas um bebê, então nunca a conheci — mas Stormhollow era a matilha dela. Ela era a única herdeira de Stormhollow, mas quando se casou com meu pai, ele assumiu o título de Alfa.

Assim eram as coisas no nosso mundo. Homens eram Alfas. Mulheres eram Lunas, suportes para sustentar seus pares masculinos.

E agora... minha vida era menos importante do que o que dois homens queriam.

“Além disso,” meu pai continuou, “acabei de comprar um novo anel de diamante para Margaret para o nosso aniversário de casamento. Não posso perder nossa maior fonte de renda agora. Certamente você entende...”

Eu quase ri alto com isso. Margaret, minha madrasta e mãe do meu meio-irmão, Brian... Ela sempre adorou coisas luxuosas. Meu pai gastaria alegremente todas as economias da nossa família em presentes para ela.

Não para mim. Nunca para mim.

Eu era apenas a filha a ser usada, mesmo que isso me matasse.

Quando isso me matasse.

“Você realmente não se importa comigo, não é?” Eu soltei, magoada e com raiva. “Estou te dizendo que vou morrer, e você só se importa com o dinheiro.”

“Você não vai morrer, querida. Você está sendo dramática—”

Muito frustrada para ouvir mais, desliguei abruptamente antes que ele pudesse terminar. Coloquei a cabeça entre as mãos e respirei fundo pelo nariz, tentando não chorar.

Tinha que haver algo que eu pudesse fazer. Qualquer coisa.

De repente, senti uma mão quente tocar meu ombro. Não precisei olhar para saber que era Lilith, e me inclinei nela, deixando-a me abraçar.

“Eu não quero morrer,” sussurrei, minha voz tensa pelo esforço de segurar as lágrimas. “Eu quero viver.”

Lilith fungou, e quando olhei para cima, seus olhos estavam vermelhos e inchados. A visão me fez querer chorar ainda mais. “Há algo que eu possa fazer?” ela perguntou.

“Eu não sei. Alexander não vai me marcar nem se divorciar de mim, e eu fui estúpida o suficiente para assinar um contrato que me impede de rejeitá-lo. E meu pai só se importa com o dinheiro. Então, agora, estou completamente ferrada.”

Lilith fez um som de angústia.

“Tudo o que eu já fiz foi dar,” sussurrei. “Eu dou e dou e dou e nunca peço nada em troca. E agora, na única vez que não só quero ajuda, mas preciso dela... eu só sou culpada, rejeitada e afastada pelo meu próprio pai e companheiro— as duas pessoas que deveriam me apoiar não importa o quê.”

E agora eu deveria morrer por eles, quando eles nunca sacrificariam nada por mim.

Eu ri amargamente. “Eu fui tão perfeita, e mesmo assim nenhum deles vai me ajudar.”

“Então pare de ser perfeita.”

Olhei para Lilith, encontrando-a me encarando com uma nova intensidade no olhar. Isso me surpreendeu. “O quê?” perguntei, sentando-me mais ereta.

Lilith deu de ombros. “Faça algo louco, algo que afaste Alexander,” ela ponderou. “Se tudo o que você sempre fez foi ser perfeita, então não é de se admirar que ele não queira te rejeitar. Então... faça com que ele queira.”

Pisquei enquanto as palavras de Lilith afundavam. Nunca me ocorreu ser exatamente o oposto do que Alexander queria — em vez de ser a doce, gentil Luna que era pisada e usada, eu poderia ser um espinho constante em seu lado, tornar sua vida tão miserável que ele não teria escolha a não ser se divorciar de mim.

“Eu estaria... livre,” sussurrei, levantando-me. “E minha loba voltaria...”

Lilith assentiu e se levantou junto comigo, segurando minhas mãos nas dela. “Vou ajudar de qualquer maneira que puder. Não vou deixar você morrer, Ella. Não enquanto eu estiver por perto.”

A isso, uma lágrima finalmente escorreu — mas era uma lágrima feliz. Eu ri com a voz embargada e puxei Lilith para um abraço. “Obrigada, Lilith. Obrigada.”

Lilith se inclinou em mim e me segurou apertado, mais apertado do que qualquer um já havia segurado antes.

“Desculpe interromper esse momento, mas você tem trabalho a fazer, Ella.”

O som da voz de Gabriel me fez estremecer instantaneamente. Afastei-me de Lilith e me virei para ver tanto o Beta quanto Sophia caminhando em nossa direção. Sophia franziu o nariz e o cobriu delicadamente com um pequeno lenço branco, como se o cheiro de flores de cerejeira a enojasse.

“Você esqueceu que o banquete é esta noite?” Gabriel inclinou a cabeça. “Haverá muitos convidados importantes presentes. Você tem muito trabalho a fazer se quiser impressioná-los.”

Resisti à vontade de revirar os olhos. Certo. O banquete — mais uma desculpa para Sophia se embebedar e se pendurar no braço de Alexander como sua amante desesperada.

“Eu escrevi uma lista de alguns alimentos que gostaria que fossem preparados,” disse Sophia, entregando-me um pedaço de papel com refeições cada vez mais decadentes: mariscos frescos com manteiga, ovos de codorna, um tipo de pastel que eu nunca tinha ouvido falar antes. “E você sabe que meu estômago é sensível, então veja se tudo é preparado corretamente.”

Cerrei o maxilar. Lilith me cutucou sutilmente com o cotovelo.

“Você faz isso,” eu disse, olhando nos olhos de Gabriel. “Eu vou tirar uma soneca.”