Capítulo 1 O caso exposto

"Está doendo, por favor, seja gentil... Eu não aguento."

"Você não aguenta? Acho que você precisa de mais!"

"Pare, pare, eu realmente não aguento... meu querido cunhado."

"Se você me chamar de cunhado de novo, eu vou te punir."

"Mas... você... você é meu cunhado... É tão profundo, você é incrível."

A porta do quarto principal no final do corredor estava entreaberta, e os sons vindos de dentro penetraram nos ouvidos de Lily Martin como cobras venenosas.

O sangue de Lily Martin gelou instantaneamente, e o copo que ela segurava escorregou de seus dedos, quebrando no carpete. A água se espalhou rapidamente, parecendo uma flor em decomposição.

Ela arrombou a porta, e a cena diante dela fez seu estômago revirar. Os lençóis de seda que ela havia escolhido cuidadosamente estavam em desordem, e as costas nuas de Eric Allen estavam voltadas para ela. Nos braços dele estava Haven Martin, vestindo a camisola de seda que era para Lily, com marcas sugestivas de vermelho no colarinho.

Haven Martin se encolheu nos braços de Eric Allen, seus olhos avermelharam instantaneamente, lágrimas escorrendo como pérolas quebradas. "Lily, não é o que você está pensando. Eu... eu estava apenas ajudando o Eric a encontrar um documento..."

Eric calmamente puxou o cobertor sobre Haven e se virou, seu rosto recuperando a compostura habitual, com um toque de irritação quase imperceptível. "Já que você viu, não vou esconder. Haven e eu estamos realmente apaixonados. Estar com você foi apenas porque você era benéfica para minha carreira."

Lily quis rir, mas sua garganta parecia ter sido raspada com lixa, incapaz de emitir som.

Oito anos. Ela esteve ao lado dele, ajudando-o a subir de um filho ilegítimo desprezado a CEO do Horizon Innovations Group. Ela havia entregue a empresa da família de sua mãe para Eric, ajudando-o a transformá-la em uma potência.

E agora?

Eric havia alcançado o sucesso e a estava descartando.

Ela pensava que era seu único amor verdadeiro, mas na realidade, ela era apenas um degrau!

Lily olhou para Haven escondida atrás de Eric, seu rosto meio exposto mostrando uma satisfação secreta. Ela de repente lembrou do broche de pérola que sua mãe havia deixado, que desapareceu há alguns dias e foi encontrado na caixa de joias de Haven. Haven riu, dizendo que Lily devia tê-lo perdido.

Lá embaixo, ela ouviu o som da empregada Jada abrindo a porta, seguido por dois pares de passos se aproximando.

Ela se lembrou.

Seu pai, Zane Martin, e sua madrasta, Celeste Phillips, estavam vindo para sua nova casa hoje. Eles haviam planejado um jantar em família antes do casamento.

Lily, agarrando-se à sua última esperança, correu para buscar justiça de Zane.

"Papai!"

Zane viu seu rosto pálido e a bagunça no chão, entendendo imediatamente. Suas sobrancelhas se franziram, mas não com a raiva que Lily esperava. Celeste deu um passo à frente, segurando o braço de Lily, o forte cheiro de seu perfume deixando Lily tonta. "Lily, calma. Haven ainda é jovem, e Eric estava apenas momentaneamente confuso..."

"Momentaneamente confuso?"

Lily afastou a mão dela, olhando para Zane com descrença. "Pai, eles estavam no meu quarto de casamento..."

Zane a interrompeu, "Chega! A família Martin e a família Allen não podem perder a face em Harmony City! O casamento de amanhã vai continuar como planejado, mas..." Ele fez uma pausa, seu olhar varrendo Haven, que se escondia atrás de Eric, "mas a noiva será Haven. Como irmã mais velha, você não pode ser generosa e deixá-los ser felizes?"

Deixá-los ser felizes?

Lily sentiu como se tivesse ouvido a maior piada do mundo. Ela olhou para as três pessoas que deveriam ser as mais próximas dela, seus rostos não mostrando nenhuma culpa, como se ela fosse a culpada. Celeste lhe entregou uma xícara de água morna, seu tom gentil como sempre. "Lily, beba um pouco de água e se acalme. Se isso vazar, não será bom para ninguém. Só desta vez, pelo bem da família Martin."

Quando a xícara chegou aos seus lábios, Lily sentiu um leve cheiro de amêndoas. Ela virou a cabeça bruscamente, a xícara caindo no chão, o som agudo e penetrante.

"O que você está tentando fazer?"

Os olhos de Zane ficaram frios, avançando para agarrar seu pulso. Celeste, agora segurando uma seringa, pressionou a agulha fria em sua pele, e Lily sentiu o mundo girar.

A voz de Zane chegou aos seus ouvidos, "Não me culpe por ser implacável. É você que não entende."

Quando ela acordou novamente, sua garganta parecia estar recheada com algodão em chamas, incapaz de emitir um som, por mais que tentasse. Seu corpo estava fraco, incapaz de alcançar a janela, quanto mais abrir as barras de ferro.

O céu lá fora estava escuro, e ela estava trancada em seu quarto, seu telefone e dispositivos de comunicação sumidos. Ela ouviu Haven e Celeste conversando através da porta.

"Mãe, ainda estou com medo..."

"Medo de quê? Uma vez que nosso plano der certo, quem vai lembrar da Lily? Você sempre foi destinada a se casar com Eric."

"Mas o Eric..."

"Não se preocupe, Eric só tem olhos para você. Ele disse que há muito tempo está cansado do jeito frio da Lily. Sempre agindo toda poderosa, igual à mãe morta dela!"

Lily se encolheu no canto da cama, lágrimas caindo silenciosamente. Tudo era uma mentira — a bondade de Zane, a gentileza de Celeste, as promessas de Eric, a proximidade de Haven — todas decepções meticulosamente planejadas. Ela havia sido mantida no escuro, vendo suas verdadeiras faces apenas no último momento.

Quando a lua subiu, a porta se abriu, e Eric estava na entrada, olhando para Lily encolhida no canto. Seu olhar se demorou em seu rosto, e seu coração tremia.

O cabelo longo de Lily estava desgrenhado, fios grudados em suas bochechas pálidas, quase translúcidas, delineando seu delicado maxilar. Seus olhos estavam inchados, mas ainda claros como uma piscina profunda, agora preenchidos de desespero e raiva, conferindo-lhe uma beleza quebrada. Suas roupas estavam amassadas, a gola ligeiramente aberta, revelando sua clavícula esguia, sua pele brilhando à luz da lua como jade fina.

O pomo de Adão de Eric se moveu involuntariamente.

Ele sempre soube que Lily era linda, e ele queria possuir essa beleza.

Mas Lily era muito pouco cooperativa, sempre mantendo sua distância, nunca deixando que ele a tocasse, insistindo em se guardar para a noite de núpcias, como se ele fosse algum tipo de monstro. Se ela não fosse tão rígida, ele não teria precisado de Haven para desabafar suas frustrações.

Haven era diferente—inocente fora do quarto, sedutora dentro, nunca o deixando infeliz como Lily.

"Lily, eu sei que você me ama profundamente. Se você me ouvir agora, eu te darei uma chance. Fique ao meu lado como minha amante. É melhor do que... morrer sem deixar rastros, certo?"

Pensando no plano à frente, ele olhou para o belo rosto dela, sentindo um pouco de relutância. Uma beleza tão deslumbrante, seria um desperdício não tê-la pelo menos uma vez.

Eric estendeu a mão para tocar a bochecha dela, mas Lily afastou sua mão com um tapa. Seus olhos estavam cheios de raiva e desprezo, espetando o coração de Eric como agulhas.

Sua paciência se esgotou, seu rosto escurecendo enquanto ele a agarrava de forma brusca.

A resistência anterior de Lily havia drenado a maior parte de sua força. Ela sentiu a lâmina da faca em sua palma, a mesma que usava para abrir pacotes, deixada na mesa de cabeceira. Agora, era sua única esperança de sobrevivência.

Com suas últimas forças, ela agarrou a lâmina e a balançou contra Eric.

Eric não viu isso vindo. Ele não conseguiu desviar a tempo, e um corte profundo apareceu nas costas de sua mão, o sangue jorrando instantaneamente.

Ele estava tanto chocado quanto furioso, encarando o ferimento com um olhar assassino.

"Lily! Você está fora de si?!"

Nesse momento, Haven apareceu na porta, aparentemente do nada. Ela correu para o lado de Eric, cobrindo a boca em um choque fingido e gritando, "Eric! Você está machucado! É tudo culpa da Lily. Como ela pôde fazer isso com você?"

"Lily sempre foi rigorosa com Eric, mas machucá-lo de verdade? Lily, você tem outro homem fora? É por isso que está tratando o Eric assim? Fale, Lily!"

Haven sabia muito bem que Lily havia sido drogada e não podia dizer uma palavra, mas insistia em fazer com que Lily se defendesse.

Lily podia ver através dos esquemas de Haven, mas o que podia fazer?

Qualquer luta agora seria apenas uma piada aos olhos de Haven.

Mesmo que morresse hoje, não deixaria Haven ter a última risada!

A última hesitação de Eric desapareceu sob a provocação de Haven. Sim, enquanto Lily estivesse viva, ela seria um lembrete constante de que seu sucesso atual era graças a ela.

O Horizon Innovations Group era o legado do avô materno de Lily. Embora Lily tenha aceitado ficar em segundo plano para Eric, elevando-o a uma posição alta, enquanto Lily vivesse, a cadeira de CEO nunca estaria segura. Ela era um espinho em seu caminho.

Lily tinha que ir. Ela tinha que morrer!

Os olhos de Eric ficaram frios, cheios de nada além de intenção assassina. Ele arrancou a lâmina da mão de Lily e a jogou no chão, arrastando-a rudemente como se fosse lixo, e começou a levá-la para fora.

"Se você não aprecia o que tem, não me culpe por ser implacável."

Lily foi levada à força e empurrada para dentro de uma van sem identificação. O interior estava completamente escuro, mas ela podia sentir Haven sentada ao seu lado, sua respiração cheia de uma excitação mal contida. Quando a van parou na beira de um penhasco, Lily foi empurrada para fora, um feixe de luz ofuscante atingiu seu rosto.

Ela sabia que iria morrer hoje.

À medida que a morte se aproximava, ela percebeu que a dor e o medo haviam desaparecido. Tudo o que restava era a curiosidade sobre que tipo de morte essa família havia planejado para ela.

"Victor! Venha aqui!" Eric gritou para a floresta.

Um homem corpulento e feio, com o rosto cheio de cicatrizes, veio correndo, fedendo a tabaco barato. Ele puxou Lily sem vergonha para seus braços, suas mãos gordurosas percorrendo seu corpo de maneira nauseante. Lily estava fraca demais para lutar, deitada mole como uma boneca quebrada.

Victor segurou Lily com um braço e arrastou Haven com o outro, puxando-as ambas para a beira do penhasco.

Naquele momento, o rugido dos motores e o som das sirenes encheram o ar.

Muitas pessoas e carros haviam chegado.

Um sorriso frio apareceu nos lábios de Lily.

O palco estava montado, os atores e a plateia estavam todos no lugar. O show estava prestes a começar. Uma cena tão espetacular, ela queria assistir também.

Mas infelizmente, hoje ela só poderia ser uma atriz.

Haven começou a chorar e a tremer de repente, "Lily, por favor, faça ele me soltar! Vamos para casa, tá bom?"

Victor entrou no jogo, puxando Haven rudemente, "Cala a boca! Você estragou minha diversão, e quer ir para casa?"

Haven chorou ainda mais, sua voz trêmula, "Eu não queria! Eu só queria dizer para Lily se preparar para o casamento. Eu não esperava que vocês dois estivessem fazendo aquilo! Vocês são nojentos!"

"Nojentos? O que você sabe? Isso é puro prazer! Se você não tivesse interferido, estaríamos nos divertindo muito! Você arruinou nossa diversão, então você também não vai viver!"

Com isso, Victor levantou a faca, pronto para esfaquear Haven.

"Pare! Não machuque ela!"