Capítulo 4

Comparado ao tom severo que Charles havia usado ao questionar Wayne e Bianca mais cedo, sua resposta a Emily foi notavelmente mais gentil.

Emily suspirou de alívio.

Com um aliado tão poderoso ao seu lado, as mulheres que ainda estavam presas e sofrendo teriam chances muito maiores de serem resgatadas.

Emily umedeceu os lábios secos e olhou para o homem de uniforme impecável parado à sua frente, com os olhos cheios de um respeito ainda mais profundo.

Embora não o conhecesse há muito tempo, o senso de justiça que irradiava dele era o suficiente para conquistar a total admiração de Emily.

"Oficial Howard, em nome de todos que ainda estão presos lá fora, obrigada novamente."

Emily inclinou a cabeça levemente, seu tom era honesto e sincero.

O pequeno movimento repuxou as feridas em seu pescoço, fazendo Emily franzir a testa, embora sua expressão permanecesse inalterada.

Ninguém diria que ela acabara de ser resgatada daquela prisão sufocante.

Charles baixou o olhar para ela.

Ele certamente não precisava dos agradecimentos dela.

Eliminar elementos criminosos e resgatar vidas inocentes era simplesmente o que ele buscava.

Mesmo tendo suportado torturas tão desumanas, Emily ainda mantinha um coração tão puro.

Charles ergueu uma sobrancelha, seu olhar se aquecendo com aprovação.

Os convidados ao redor já não sabiam o que pensar da situação. Eles tinham vindo esperando um drama, mas a aparição inesperada de Charles havia mudado tudo.

E ele estava claramente do lado de Emily.

Como Charles havia atestado a favor dela, continuar questionando sua reputação seria o mesmo que se voltar contra o herdeiro da família Howard.

Eles não eram tolos o suficiente para isso, então recuaram gradualmente.

Com o drama finalmente encerrado, Emily pôde respirar um pouco mais aliviada. Ignorando a sujeira em seu vestido, ela se virou novamente para Charles.

Desta vez, sua voz carregava urgência.

"Oficial Howard, cada dia que esses criminosos permanecem livres coloca as vítimas em maior perigo."

"Precisamos ir o mais rápido possível."

As emoções de Emily estavam à flor da pele. Ela sabia melhor do que ninguém quão desesperador era estar presa naqueles lugares sem sol, quão agonizante a tortura diária podia ser.

Ela queria resgatar aquelas pessoas imediatamente.

Charles pensou por um instante antes de assentir e caminhar em direção ao seu carro. Emily deu um passo à frente para segui-lo.

Assim que deram o primeiro passo, uma voz feminina aguda cortou o silêncio.

Laura gritou: "Emily, você está sendo incrivelmente indelicada."

Emily parou instintivamente.

"O Oficial Howard é o seu salvador, o que faz dele o salvador da família Windsor também. Como você pode deixar nosso benfeitor ir embora sem sequer oferecer a ele uma xícara de chá?"

Laura exibia um sorriso doce enquanto caminhava até Wayne, balançando o braço dele de forma brincalhona, como uma criança mimada.

"Pai, você sempre enfatizou as boas maneiras conosco. Talvez a Emily tenha esquecido a etiqueta depois de ficar fora por um ano, mas nós não podemos abandonar nossos padrões."

Ela lançou a Wayne um olhar significativo.

Wayne entendeu imediatamente.

Eles raramente conseguiam ver Charles, e ali estava uma oportunidade de ouro para estreitar laços com ele.

Cair nas graças de Charles só traria benefícios para eles.

Laura estava pensando à frente, como sempre.

Os olhos de Wayne brilharam enquanto seu olhar se demorava em Emily, que estava alguns passos atrás. Sua expressão exibiu um lampejo de repulsa mal disfarçada.

Emily estava tão ansiosa para ficar perto de Charles, e ainda assim não criava nenhuma oportunidade para a família fazer contatos.

'Que filha inútil! Só sabe causar problemas, ao contrário de Laura, que sabe como criar oportunidades para a família.'

"Policial Howard, Laura tem razão. Como família da Emily, gostaríamos de ter a chance de agradecê-lo adequadamente por salvar a vida dela. A Emily não tem modos, nem mesmo o convidou para entrar."

Wayne deu um passo à frente de forma obsequiosa, com Bianca e Laura logo atrás.

"Além disso, Emily foi sequestrada, e não sabemos que tipo de abuso e tortura ela suportou. Qualquer pai ficaria com o coração partido. Minha esposa e eu passamos um ano rezando pelo seu retorno seguro. Policial Howard, tudo isso é graças a você."

Wayne fingiu enxugar as lágrimas, suspirando profundamente.

Laura olhou para Wayne com simpatia, sua voz pesarosa. "Policial Howard, não temos segundas intenções. Só queremos demonstrar nossa gratidão de forma adequada."

Com isso, ela olhou para Charles com os olhos vermelhos, sua aparência lamentável tocando o coração de todos.

Qualquer outra pessoa teria sido completamente enganada por sua atuação.

Emily olhou de soslaio, seus lábios tremendo inconscientemente.

No passado, ela definitivamente teria acreditado que Laura genuinamente queria agradecer ao seu benfeitor.

Mas agora, ela não conseguia confiar na falsa sinceridade de Laura de jeito nenhum.

"Laura realmente sabe como lidar com as coisas adequadamente. Mesmo sendo a irmã mais nova, é ela quem está se certificando de agradecermos ao nosso salvador."

"Sinceramente, Laura age mais como a irmã mais velha. Quanto à Emily..."

A insinuação ficou clara para todos.

As mãos de Emily se fecharam e abriram ao lado do corpo enquanto ela ria friamente.

A encenação de Laura foi verdadeiramente magistral.

Em apenas algumas palavras, ela conseguiu colocar Emily de volta no centro das atenções.

Os murmúrios dos convidados não eram altos, mas a conversa abafada era ainda mais desconfortável de se ouvir. Charles franziu a testa com óbvia irritação, sua mão descansando levemente na maçaneta da porta do carro.

Ele se virou para olhar para eles, seu aborrecimento era óbvio.

"Se vocês colocassem tanto esforço em trabalhar duro de verdade quanto colocam em bajular os outros, a família Windsor não teria levado décadas apenas para fazer um nome nesta cidade."

Ele fez uma pausa, a aspereza natural em sua voz cortando o ar e trazendo um silêncio desconfortável.

Apesar de sua juventude, Charles impunha mais respeito do que veteranos dos negócios com décadas de experiência.

"Ficar para o chá? Eu não tenho esse tipo de tempo para desperdiçar com bobagens."

Sem dizer mais nada, ele abriu eficientemente a porta do lado do motorista e entrou, a porta batendo com um baque definitivo.

Emily ficou ali parada, olhando pela janela do carro para encontrar os olhos afiados e atraentes de Charles. Ele inclinou a cabeça levemente, indicando que ela deveria entrar.

Sem mais hesitações, Emily assentiu e entrou no carro.

O motor deu a partida, e Laura ficou não muito longe do carro, encarando em choque a cena que se desenrolava diante dela.

Ela mal podia acreditar no que tinha acabado de ouvir e testemunhar.

Charles sequer havia olhado para ela uma segunda vez, e tinha chamado a ideia de ficar na casa da família Windsor de perda de tempo.

Laura mordeu o lábio com força, seus punhos cerrados enviando uma dor aguda através de suas palmas.

Ela era a segunda filha da família Windsor; ninguém nunca havia ousado ignorá-la tão descaradamente!

Especialmente com tantas pessoas assistindo, Charles não lhe dera nenhum respeito, praticamente convidando todos a rirem dela.

Laura estava tão envergonhada que queria cavar um buraco e se esconder.

A essa altura, os convidados se sentiram desconfortáveis em continuar assistindo ao espetáculo e voltaram para seus lugares.

Mas Laura permaneceu parada ali, observando a direção que o Maybach havia tomado, rangendo os dentes.

Nos degraus, Lucas observou as duas figuras desaparecerem, um sentimento estranho se espalhando gradualmente por seu peito.