Capítulo 5
No entanto, em poucos instantes, Lucas viu de relance a expressão frustrada e magoada de Laura pelo canto do olho. Ele instintivamente se aproximou para confortá-la, e a expressão dela se suavizou gradualmente.
Ela balançou a mão de Lucas docemente, dizendo: "Lucas, você ainda é o melhor para mim."
O tom dela era brincalhão e doce, derretendo o coração dele.
Lucas não pôde deixar de sorrir, levantando a mão para abraçar Laura.
Embora Emily fosse inegavelmente mais bonita que Laura, ela agora estava manchada por escândalos ou arruinada pelos rumores.
Não importava como ele olhasse, Emily não podia mais se comparar a Laura.
Enquanto isso, o carro solavancava por uma estrada de terra esburacada, ladeada por mato quase da altura de uma pessoa, por cerca de meia hora antes de finalmente parar em frente a uma fábrica abandonada.
"Esta é uma fábrica nos arredores da cidade. Desde que resgatamos você daquela câmara subterrânea, nossa equipe tem trabalhado dia e noite para investigar o local."
Charles tinha um olhar duro, e sua voz era extremamente séria.
"Aquela câmara subterrânea tem passagens ocultas que levam diretamente a esta fábrica."
Ao ouvir isso, os olhos de Emily se arregalaram em choque.
Ela não tinha perdido a memória. Aquela câmara subterrânea não ficava muito longe do centro da cidade. Se houvesse túneis subterrâneos se estendendo da câmara até esta fábrica no subúrbio, a distância seria enorme.
E escavar tudo isso sem chamar atenção...
Que tipo de operação massiva isso exigiria?
Ela trocou um olhar significativo com Charles, perdida em pensamentos.
A organização criminosa era provavelmente muito maior e mais poderosa do que ela imaginava.
Mas agora não era hora de se preocupar com essas coisas.
Emily limpou o rosto, amarrando o cabelo bagunçado. Sem se importar com a sujeira em suas roupas, ela entrou na fábrica.
A fábrica estava vazia, exatamente como esperado.
Emily agachou-se no chão, observando calma e cuidadosamente os arredores.
O interior da fábrica era estranho ou tinha uma disposição esquisita — não havia uma única janela, deixando o lugar num breu total. Um leve cheiro de mofo misturado com o aroma metálico de sangue pairava no ar.
Sentindo aquele odor familiar novamente, Emily esfregou um pouco de poeira entre as pontas dos dedos; suas suspeitas se confirmaram.
"Este lugar provavelmente também foi usado por aquela organização para manter pessoas presas. O cheiro de sangue ainda não se dissipou completamente, o que significa que eles transferiram todo mundo daqui muito recentemente."
Depois que a câmara subterrânea foi exposta, este lugar obviamente também não poderia permanecer escondido.
"Agora que tudo isso explodiu publicamente, eles definitivamente não se arriscariam a mover prisioneiros abertamente de volta para a cidade."
Emily fechou os olhos, vasculhando desesperadamente sua mente em busca de qualquer informação útil.
Poucos segundos depois, ela olhou fixamente para uma mancha escura de sangue no chão, notando de repente algumas formigas rastejando para fora da terra seca ali perto.
Seguindo as formigas com o olhar, uma ideia brilhante de repente a atingiu.
'Isso mesmo, formigas!'
O coração de Emily acelerou enquanto ela rapidamente limpava a calça e se levantava, correndo em direção a Charles, que procurava pistas do outro lado.
"Já sei!"
Sua garganta parecia apertada, e ela mal conseguia conter a empolgação.
"Para se esconderem, eles definitivamente encontrariam um lugar adequado para um esconderijo de longo prazo — algum lugar com suprimentos adequados de comida e água."
Emily não ousou fazer uma pausa. "Uma vez fui levada a um lugar onde havia muitas formigas nos cantos. Onde há enxames de formigas, definitivamente há algo doce."
Um espaço grande com comida doce.
Dado o padrão de localizações da organização criminosa, tinha que ser uma fábrica.
A expressão de Charles relaxou quando ele finalmente entendeu.
Ao mesmo tempo, seu telefone vibrou no bolso. Ele rapidamente o pegou.
Era uma mensagem da equipe de investigação.
[Nossa equipe também encontrou uma pista.]
Eles já haviam começado a focar a investigação em fábricas que pudessem esconder pessoas em locais remotos e, agora, contavam também com a pista de Emily.
Charles passou os olhos pela mensagem, seu olhar pousando em uma linha específica.
Tratava-se de uma fábrica de processamento de açúcar que originalmente funcionava no centro, mas havia se mudado para os arredores da cidade há dez anos devido a problemas financeiros.
Embora esse local não ficasse no subúrbio, era obviamente muito mais isolado, um provável esconderijo para organizações criminosas.
Após confirmarem a localização, nenhum dos dois ousou desperdiçar um único segundo. Eles correram imediatamente de volta para o carro.
Menos de uma hora depois, o GPS anunciou a chegada. Charles verificou sua arma de serviço.
Assim que saíram do carro, viaturas policiais começaram a estacionar atrás deles, uma após a outra. Charles fez um breve aceno de cabeça para os colegas que saíam de seus veículos e, em seguida, tomou a frente em direção à fábrica.
Sabendo que não poderia se defender, Emily ficou a alguns passos atrás de Charles, caminhando enquanto observava os arredores com atenção.
A fábrica não parecia diferente de qualquer outra fábrica comum.
O exterior tinha um design antiquado, com uma placa de metal enferrujada onde mal se podia distinguir as palavras "açúcar" e "processamento".
Charles liderou sua equipe cuidadosamente para dentro, com a arma sacada e mantida em posição padrão de tiro, apontada para a frente.
A fábrica estava escura e parecia totalmente deserta.
Duas fileiras de prateleiras enormes sustentavam sacos de açúcar cobertos de poeira; algumas embalagens estavam rasgadas, com um açúcar levemente amarelado derramado pelo chão.
As botas de Charles estalaram contra o piso de madeira. Ele parou no meio de um passo, olhando pensativo para as tábuas sob seus pés.
"Esse som não está certo", murmurou ele para si mesmo.
Um dos policiais atrás de Emily ouviu isso e deu um passo à frente, usando uma faca para forçar as frestas entre as tábuas do piso.
Após um rangido surdo, as tábuas se soltaram, revelando um espaço vazio logo abaixo.
Aquela fábrica aparentemente comum também possuía uma câmara subterrânea.
Charles levantou as tábuas e usou sua lanterna para iluminar a escada enquanto descia. Emily o seguiu.
A câmara subterrânea estava cheia de poeira. Charles caminhou mais para o fundo com a lanterna, quando sua visão periférica captou algo se projetando do chão.
Ele ergueu a lanterna para iluminar o local e, ao ver o que havia no chão, a respiração de Charles parou, com suas pupilas se contraindo bruscamente.
Emily olhou na mesma direção, estreitando os olhos.
Suas mãos ao lado do corpo de repente se fecharam em punhos e ela trincou o maxilar com força, incapaz de conter a fúria em seu olhar.
O chão estava coberto de pessoas amontoadas!
A maior parte delas mal respirava, e a maioria já havia perdido a capacidade de se mover. À primeira vista, era impossível dizer quantas ainda estavam vivas.
"Que monstros! São piores que feras!"
Suas unhas cravavam nas palmas das mãos, causando uma dor que Emily sequer notou.
"Rápido, salvem essas pessoas!"
Charles lutou para se recompor e berrou a ordem enquanto corria para a frente.
Ao verem isso, os policiais atrás deles entraram em ação.
No entanto, em um canto que passara despercebido, uma luz vermelha pulsava lentamente.
Era uma contagem regressiva para a morte.
"Esperem, tem explosivos!"
Emily não conseguia acreditar no que via. Ela gritou o aviso instintivamente, encarando o canto sem piscar.
Sua voz soou seca e rouca quando ela imediatamente ergueu a mão para apontar para uma figura imóvel deitada no chão, naquele canto.
Nas costas daquela pessoa, havia uma bomba amarrada!
Ao mesmo tempo, Charles reagiu rapidamente. Seus movimentos congelaram, com a mão já apoiada no braço de uma das vítimas.
Em um instante, ele estendeu a mão e virou a pessoa rapidamente, sem se surpreender ao ver os explosivos firmemente amarrados nas costas dela.
Absolutamente todas as pessoas ali tinham bombas presas às costas.
O visor eletrônico dos explosivos emitia um som extremamente fraco de contagem regressiva.
"Cinco — quatro — três..."
