Capítulo 2

POV de Ashina

Enquanto estava no mercado de Frostfang, vi um homem e seus Guerreiros da Matilha sentados em uma das cabanas do mercado, quando de repente seu olhar caiu sobre mim enquanto eu vendia comida.

Ele ficou cativado pela minha beleza e não resistiu a se aproximar de mim.

"Que dia lindo para encontrar uma dama tão encantadora neste lugar," ele comentou comigo, mas eu respondi com um sorriso amável e escolhi ignorá-lo.

O jovem fez um esforço para manter a compostura, encorajado pelo meu sorriso.

Um de seus Guerreiros da Matilha, notando a interação, sussurrou para ele, "Vamos, meu senhor! A lua logo vai nascer de novo, e o Alpha Dante pode ficar bravo conosco por não aparecermos quando ele precisou da nossa ajuda," disse ele, lançando um olhar para mim.

"O Alpha Dante é corajoso o suficiente para cuidar de si mesmo. Você deveria parar de se preocupar com ele," o homem respondeu ao seu guerreiro.

O jovem ficou um pouco desapontado por não poder ficar mais tempo comigo, mas não podia ir embora sem saber meu nome, então perguntou antes de partir.

"Posso saber o nome desta bela mulher?" Ele disse, olhando intensamente para mim.

Respondi graciosamente. "Sou Ashina, senhor," disse, e voltei a atender meus clientes.

Enquanto eles saíam, não pude deixar de notar que os guerreiros eram do Palácio.

"Será que soldados do palácio acabaram de me abordar?" Disse para mim mesma enquanto arrumava minhas mercadorias para ir para casa.

Já era noite, e voltar do mercado não era fácil. Eu tinha que atravessar mais rios e penhascos para chegar em casa.

A jornada era especialmente desafiadora, pois minha casa era bastante distante, exigindo que eu atravessasse rios e penhascos íngremes diariamente.

Apesar da dificuldade, era meu único meio de sustentar minha mãe financeiramente.

Enquanto eu cantarolava minhas músicas favoritas, escorreguei e caí abaixo do penhasco, aterrorizada ao ver uma figura alta e assustadora em pé na frente de suas vítimas.

Cobri minha boca e me escondi até que ele fosse embora.

Alguns minutos depois, quando percebi que ele havia deixado a cena, decidi seguir meu caminho para casa.

Não pude ignorar o encontro perturbador que tive na floresta. Foi a primeira vez que encontrei uma criatura tão assustadora, que se transformou em um homem bonito, embora eu não pudesse ver seu rosto claramente, mas de sua rara visão, ele parecia muito bonito.

Antes de se transformar, ele parecia um monstro, com olhos malévolos, garras afiadas ameaçadoras e presas assustadoras.

Senti um profundo senso de medo e terror pelo que havia testemunhado momentos atrás. No entanto, rapidamente balancei a cabeça, tentando afastar a imagem perturbadora da minha mente.

Ao retornar para casa após a longa jornada, minha mãe adotiva Layla me entregou uma carta da Rainha.

Layla não é minha mãe verdadeira, ela me contou que minha mãe verdadeira era a Rainha Aurelia da Matilha Moonshadow. Fui abandonada por ela, dezoito anos atrás, na floresta, para que ela pudesse se casar com o falecido Rei Alpha Otto da Matilha Moonshadow.

Para ela, eu era um obstáculo para sua felicidade, então essa foi a maneira dela de se livrar de mim.

Eu havia decidido nunca mais olhar para ela, pelo que ela fez comigo, mas acho que era hora de resolvermos nossas diferenças.

Sendo uma das menos privilegiadas entre as raças de lobisomens, eu nunca havia pisado no palácio ou conhecido o príncipe Alpha. Minha única conexão com o Reino vinha através das interações com minha clientela de alta patente.

"O que é isso, mãe?" Perguntei, com o rosto coberto de sujeira e o cabelo desgrenhado.

"É uma carta, querida," minha mãe respondeu, enquanto preparava nosso jantar. "Acredito que seja uma carta de convite do príncipe!"

Com curiosidade, desdobrei cuidadosamente o conteúdo do envelope preto.

Terminei de ler todo o texto, meu rosto transbordando de entusiasmo.

"Isso é real? Ele está me convidando para o baile, mãe!"

Senti uma onda de alegria ao pensar em encontrar o príncipe.

Meu sonho de vida sempre foi pisar no Reino de Shadowborn e conhecer o Príncipe, e possivelmente encontrar a mulher que me abandonou ao nascer.

Enquanto eu estava eufórica com a visita ao palácio, minha mãe, Layla, tinha preocupações. Ela não conseguia afastar os rumores sobre as ações do rei alfa em relação a todas as garotas que ele encontrava.

Ela segurou meus ombros, sua voz cheia de preocupação. "Não vá; é muito arriscado entrar no palácio. E se for uma armadilha?" Minha mãe expressou, o que me fez franzir a testa.

"Mãe, eu tenho que ir. Não é uma escolha. Se eu não for, isso pode significar perigo para todos nós!" Eu a tranquilizei.

"Não se preocupe, mãe; eu vou conseguir me cuidar, ok?" Eu sussurrei.

Minha mãe respirou fundo, aceitando relutantemente minha decisão. Talvez ela estivesse preocupada que eu pudesse me reunir com minha mãe biológica e abandoná-la, e meu irmão Maverick, o que eu acredito que nunca acontecerá. Eu nunca escolheria a rainha Aurelia em vez da minha mãe adotiva, Layla.

Depois do nosso jantar, eu não consegui pregar o olho. Fiquei me revirando no colchão.

Minha mente inocente estava cheia de uma excitação e nervosismo inegáveis. Eu não conseguia deixar de imaginar como o príncipe poderia ser.

"Será que ele é um cavalheiro ou uma alma humilde? Ele já beijou alguém antes, ou me convidou porque realmente queria me conhecer?"

Mal sabia eu o quão cruel o Alpha Dante poderia ser. Acreditei que tinha sido convidada porque o príncipe Alpha queria me conhecer, mas eu não sabia que a mãe de Dante havia orquestrado tudo, e seu filho apenas esperava em seu trono para selecionar uma garota para um encontro de uma noite.

Tudo havia sido meticulosamente planejado. Eu era, sem saber, um peão no jogo de aniversário do filho dela.

Acordei cedo para me preparar para a festa e visitei a costureira para ajustar meu vestido. Era um simples vestido vermelho com babados na barra, que uma vez pertenceu a Layla, minha mãe.

"Você tem certeza de que quer ir sozinha?" Minha mãe me perguntou.

Eu me olhei no espelho, parecendo uma modelo. Eu parecia uma boneca de porcelana, uma deusa que havia descido do planeta Olimpo para residir no reino humano.

"Sim, mãe! Não se preocupe; eu te avisarei imediatamente se o príncipe me escolher para a primeira dança!" Exclamei com meus olhos brilhando.

Layla Miller, minha mãe, nos protegeu dos olhos vigilantes dos lobos de Moonshadow para nos resguardar de qualquer mal, mas o destino não podia ser alterado.

Ela não podia impedir que meu caminho e o de Queen Aurelia se cruzassem.

Ela temia que Aurelia me reconhecesse e me machucasse.

"Mãe, estou saindo agora! Não se preocupe, coloquei meu vestido dentro da mochila. Você sabe que sou uma corredora," tranquilizei minha mãe enquanto me transformava em minha forma de lobisomem.

Meus olhos dourados me marcavam como uma das lobas mais fracas da matilha. Eu não podia esconder meu status de ômega, mas minha inteligência e beleza despertavam inveja em todos ao meu redor.

"Cuide-se!" Minha mãe saiu para me ver desaparecer na escuridão. Ela soltou um suspiro profundo.

"Deusa da Lua, por favor, guie e proteja sua filha," ela sussurrou enquanto olhava para o vazio.