A proposta de Jaris

"Seus olhos cor de avelã são tão brilhantes quanto o céu, e tão vastos em seu alcance, Srta. Cordia Pike. Agora, por favor, não me deixe mais em suspense. O que você diz? Por favor, diga sim. Não sei o que farei se você não me aceitar."

Cordia continuou a olhar à sua frente, pela estradinha que levava ao campo e passava pela pequena cidade de Lamar, adentrando o vasto estado do Missouri e além. Pensar nesses lugares distantes não deveria influenciar se uma simples garota de uma cidade pequena deveria aceitar a mão em casamento de um rapaz local. No entanto, nesses tempos difíceis, como não considerar tudo o que estava acontecendo ao redor antes de tomar uma decisão tão importante? Ela continuou a caminhar, seu guarda-sol listrado de vermelho e branco protegendo seu rosto delicado do sol. Ela conhecia Jaris Adams desde sempre. Frequentava a igreja com ele todos os domingos desde o que parecia o início da religião. Ela até correra pelos campos da fazenda do pai dele em dezenas de festas e encontros sociais, gritando: "Você nunca vai me pegar, Jaris Adams!" Ele e seus irmãos mais novos, Zacarias, Pedro e João, assim como seu primo um pouco mais velho, Carey, a perseguiam inúmeras vezes, até que ela fosse encurralada pelo riacho ou por uma floresta densa, ou tão sem fôlego que desabava no chão. Agora, parecia que ele finalmente a havia pego de uma maneira da qual ela não poderia escapar.

E não era necessariamente que ela quisesse fugir dele. A família Adams era muito boa gente, e ninguém no Condado de Barton poderia argumentar contra isso. Jaris não era apenas uma pessoa bondosa, amorosa e inteligente; ele também era muito bonito. Tinha traços marcantes, belos olhos azuis e cabelos castanho-escuros, embora não tão escuros quanto os dela. Seus filhos seriam lindos, fortes e brilhantes. Independentes, assim como ambos os pais. E talvez esse fosse parte do problema. Cordia não tinha certeza se estava pronta para ser a esposa de alguém. Ela amava Jaris de uma maneira que ninguém poderia entender—um amor de familiaridade, um amor de amizade e respeito. Mas ela sabia em seu coração que não o amava com o amor apaixonado de um personagem de Jane Austen. Era aquele romance de conto de fadas que ela sempre desejou. Ela não se achava capaz de amar Jaris dessa maneira.

"Existem outras maneiras de se apaixonar por um homem," sua melhor amiga Susannah comentou no dia anterior. Elas estavam sentadas na varanda dos fundos da casa de Susannah, descascando feijões verdes e observando seus dois filhinhos correrem e brincarem no quintal. "Quando James me pediu em casamento, eu também não sabia se o amava, mas sabia que aprenderia a amá-lo." Cordia teve que segurar uma risadinha com esse comentário. Aquilo era uma completa invenção. Susannah Dixon negava a própria existência de James Brooks desde que o viu pela primeira vez, aos quatro anos de idade. Mas Cordia sempre soube que ela tinha um interesse por ele. Ficou mais surpresa ao ver que ele retribuiu, já que passou boa parte de sua adolescência evitando Susannah. Mas ela entendia o que Susannah estava dizendo. Ouviu muitas mulheres admitirem que não estavam realmente apaixonadas por seus maridos quando os conheceram, mas que aprenderam a amá-los com o tempo. Talvez isso fosse o melhor que ela poderia esperar. Deus sabia que ela não iria se apaixonar por mais ninguém no Condado de Barton. Jaris era certamente o melhor homem que ela poderia esperar encontrar por essas bandas. Então, se fosse para se casar, provavelmente seria com ele—mais cedo ou mais tarde.

Mas, na mente de Cordia, enquanto caminhava ao lado de um pretendente muito nervoso que tremia mais do que na vez em que tinham sete ou oito anos e encontraram uma cobra-cabeça-de-cobre na floresta além da fazenda do pai dele, ela não podia deixar de se perguntar—seria este o momento certo para se casar? "Jaris," ela começou, "você é um dos meus melhores amigos. Você é um bom homem." Ela achou que viu o rosto dele começar a desmoronar enquanto espiava por cima da aba do chapéu. "Deixe-me terminar," ela disse, parando e virando-se para ele, bem debaixo de uma das maiores árvores de álamo do condado. Ela não pôde deixar de notar todas as iniciais em corações esculpidas no tronco enquanto começava sua explicação. "Acho que casar com você é uma escolha muito sensata. E sim, pretendo fazer isso. Mas você acha que agora é o momento para as pessoas pensarem em um futuro pacífico juntos, na véspera de uma guerra?"

Jaris se recostou contra o imponente tronco. "Cordia, sempre considerando coisas que não te dizem respeito diretamente," ele murmurou. "Cordia, não sabemos ao certo se vai mesmo haver uma guerra, nem sabemos se teremos que lutar. Estamos tão longe de Washington e de toda aquela politicagem. A Carolina do Sul está tão perto de Lamar quanto a lua. O que importa o que aqueles homens decidem a milhares de quilômetros de distância? Eu quero que você seja minha esposa. Quero planejar uma vida juntos. Eu te amo, Cordia." E com isso, ele colocou as mãos gentilmente nos lados do rosto dela. Por um breve momento, Cordia pensou com certeza que ele iria se inclinar e beijá-la, bem nos lábios. Então, ela saberia com certeza se poderia amar Jaris Adams. Mas ele não fez isso—seria ousado demais para ele. Em vez disso, ele se inclinou e a beijou no topo da cabeça, empurrando seu chapéu para trás no processo, quase fazendo-o cair no chão. Então, ele olhou para ela desajeitadamente com aqueles grandes olhos azuis, como se dissesse, "Tudo bem—sou desajeitado, mas você não me ama mesmo assim?"

Ele se virou para encarar a árvore, algo mais fácil de olhar do que Cordia, enquanto ela endireitava o chapéu que ele havia derrubado. Ele estava usando seu melhor terno e o chapéu-coco que seu pai lhe dera no Natal do ano passado. Era seu favorito e ele só o usava em ocasiões especiais. Então, Cordia sabia, quando o viu na igreja naquele dia, que suas suspeitas estavam corretas e que ele teria uma pergunta enormemente importante para fazer a ela após a reunião de domingo, durante o passeio semanal. Ela vinha se perguntando o que dizer há semanas, especialmente nos últimos dias desde que viu a mãe dele no banco na quinta-feira. Agora, ali estava ela, incerta de cada palavra que saía de sua boca. Ela colocou a mão no ombro dele, e ele virou a cabeça para olhá-la, seus olhos mostrando a decepção de que ela estava se recusando a se tornar sua esposa.