Não estou dizendo não

Cordia respirou fundo e tentou decidir como explicar seus sentimentos sobre o casamento para aquele homem que tinha sido seu amigo a vida inteira. "Jaris, eu não estou dizendo 'não'. Estou apenas dizendo que eu te conheço, e sei que se houver qualquer chance de você se alistar em um exército e lutar pelo que acha certo, você vai fazer isso. Você vai fazer isso num piscar de olhos, independentemente do que eu pense. E se tivermos filhos? E se tivermos pequenos em casa enquanto você estiver lutando? Eu simplesmente não acho que seja uma boa ideia agora."

Ele se virou para encará-la. "Cordia, e se tivermos?" ele perguntou, gesticulando com os braços em exasperação. "Isso seria maravilhoso. Você e sua família poderiam criá-los por um tempo. Deus sabe que minha mãe estaria lá, mais do que você poderia desejar, com a ideia de netos. Eu não estou dizendo que se houver uma guerra eu não vou lutar. Mas mesmo que haja—e isso é um grande 'se', na minha opinião—é provável que seja uma guerra curta. Todo mundo está dizendo isso."

Ela não pôde evitar jogar a cabeça para trás em um "Ha!" sarcástico antes de continuar. "Sim, todo mundo está dizendo isso. Todo mundo que quer que bons homens como você se alistem para a duração. Isso é uma questão de milhares de anos. Eu realmente não acho que será decidido em uma ou duas batalhas. Não foi decidido por velhos deliberando e discutindo isso por mais de duzentos anos. Com certeza não será decidido por jovens morrendo muito mais rápido." A paixão em sua voz e o brilho em seus olhos fizeram ele perceber que isso era algo sobre o qual ela tinha passado muitas horas pensando. Era surpreendente para ele considerar que uma mulher pensasse tanto em questões como guerra e escravidão. Mas então, Cordia Pike não era uma mulher comum. E foi por isso que ele finalmente decidiu deixá-la ter seu jeito.

"Tudo bem, Cordia," ele começou. "O que você acredita que devemos fazer então?"

Ela tinha se virado no final de seu discurso tão violentamente que ficou chocada ao ouvi-lo falando tão calmamente. Ela colocou seu guarda-sol no chão, com a ponta apoiada no chão, e se virou para encará-lo. Ela limpou a garganta. "Bem, eu acho que seria do nosso melhor interesse esperar até depois da guerra. Se houver uma guerra," ela acrescentou, antes que ele pudesse abrir a boca para jogar essa ideia fora. "Se eles resolverem tudo isso pacificamente, e a Carolina do Sul não se separar—o que vai," ela comentou baixinho, mais para si mesma, olhando para o chão. Ela olhou de volta para ele, "Então, podemos planejar um casamento mais cedo. Mas se houver uma guerra—e eu não vejo como não haverá—e você se alistar, então eu proponho que esperemos até seu retorno seguro antes de realizarmos nossos planos de casamento." Ela estava olhando diretamente nos olhos dele agora e podia ver que ele estava começando a aceitar o fato de que, embora não nas circunstâncias mais desejadas por ele, ela tinha, de fato, concordado em ser sua esposa.

Jaris assentiu. "Sim, senhora," ele concordou, um sorriso começando a se formar em seu rosto. Afinal, quando você estava pedindo alguém como Cordia Pike—e não havia muitas mulheres como Cordia Pike neste mundo—para ser sua esposa, era melhor contar com algo não indo exatamente como planejado.

"Não me chame de senhora," ela disse, olhos arregalados, meio brincando. Esse era um joguinho que eles vinham jogando há cerca de seis anos, desde o dia em que Jaris percebeu que estava apaixonado por Cordia e queria se casar com ela. Ele a chamava de senhora porque sabia que isso a irritava. Eventualmente, ele sabia que ela o acertaria, o que era praticamente a única maneira de Cordia Pike tocar em um membro do sexo oposto. Ele aceitava o que podia.

Ele sorriu para ela e ela não pôde evitar sorrir de volta. "Ah, quase esqueci," ele disse, mexendo no bolso do casaco. Ele tirou uma pequena aliança de ouro com um minúsculo diamante. Cordia ofegou. Ela tinha esquecido completamente de um anel. Da mesma forma, ficou surpresa ao ver que incluía um diamante de verdade. "Isso pertenceu à minha bisavó, Helen Teal Adams. Minha mãe disse que deveria pertencer a você porque você é tão incrivelmente bela e tão propensa a acessos de razão quanto qualquer mulher que ela já conheceu desde então." As sobrancelhas de Cordia se ergueram com esses últimos comentários. A mãe dele achava que ela era difícil. "Cordia," ele continuou. "Você não deveria se surpreender por ter a reputação de ser uma mulher de vontade forte. Minha mãe quis dizer isso como um elogio. Ela ficará extremamente feliz em saber que você aceitou minha proposta." Ele pensou, mas não admitiu em voz alta, que sua família teria dificuldade em aceitar uma data indefinida para o casamento. Cordia não tinha tanta certeza de que ser chamada de teimosa era um elogio, mas estendeu a mão para ele e ele deslizou o anel delicadamente em seu dedo.

"Agora é oficial," ele disse, orgulhoso. "Um dia, nós nos casaremos."

Ela riu e realmente se aproximou e o abraçou. "Jaris Adams, você é algo mais."

"Você também é, senhora," ele disse, virando-se para caminhar de volta para a casa dela, onde seu cavalo estava esperando.

"Não me chame de senhora!"

"Desculpe," ele começou, mas não pôde deixar de acrescentar, "senhora."

Cordia fechou o punho e deu um soco no lado dele. Ele fingiu que doeu e se dobrou de dor. "Socorro, minha futura esposa está me batendo!" Ela riu e o puxou de volta para cima.

"Pare com isso! As pessoas vão começar a nos olhar," ela disse baixinho.

Jaris girou em um círculo. Não havia ninguém à vista. "Não tem ninguém por aqui, Srta. Cordia. Mas você já sabe que as pessoas não podem deixar de olhar para você, a garota mais bonita da cidade."

Cordia realmente sentiu-se corar. Nunca tinha tido um jovem dizendo algo assim para ela antes.

"Mas, acho que você deveria ter cuidado ao me bater," ele continuou. "Você sabe, uma vez que você for minha esposa, eu poderei te bater com um pau, desde que não seja mais largo que meu polegar." Ela sabia que ele estava brincando, e quando ele começou a rir, isso confirmou. Ainda assim, a própria ideia de que ele teria controle sobre ela uma vez que estivessem casados era um pouco alarmante para ela. Ele viu seus olhos se arregalarem e parou, virando-a para encará-lo. "Cordia," ele disse, não mais rindo e com um olhar muito sério nos olhos, "eu posso te prometer que vou te amar até o dia em que eu morrer."

Ela olhou mais fundo nos olhos dele. Sim, ela podia ver isso. Ele a amaria sempre, até o dia em que morresse. Ela não sabia se poderia dizer o mesmo. "Eu sei que você vai," ela admitiu. E então, Jaris Adams fez algo que queria fazer desde que tinha 14 anos. Ele se inclinou e beijou a Srta. Cordia Pike bem nos lábios.