Um som na noite

Abril de 1861

Will Tucker se assustou. Ele se sentou na cama rapidamente, certo de que tinha ouvido algo. Não tinha certeza do que era. E então ouviu de novo. Parecia o som de cascos de cavalos se movendo pela floresta em frente à cabana dos Tucker. Seu irmão, Nolan, também deve ter ouvido o barulho. Will podia vê-lo parado na janela, com o rifle em uma mão. Will se levantou e vestiu as calças e botas o mais rápido possível. À luz do luar, ele podia ver que Nolan já estava vestido. Sua irmã, Julia, ainda dormia em sua cama do outro lado do quarto.

“O que foi?” ele sussurrou, atravessando o quarto para se juntar ao irmão na janela.

“Não tenho certeza,” Nolan respondeu. “Achei que ouvi galhos quebrando, cascos. Talvez três ou quatro cavalos. Mas não vejo nada.” Nesse momento, Julia começou a se mexer. Will olhou para trás e viu sua irmã vestindo o robe.

“O que está acontecendo?” ela sussurrou enquanto atravessava o quarto. Nesse momento, saindo das árvores, apareceram quatro figuras sombrias a cavalo. Eles entraram no quintal da pequena cabana de madeira, com armas nas mãos. Nolan estremeceu e caminhou até a porta da frente. Ele saiu devagar.

“Em que posso ajudar?” o irmão mais velho perguntou, apertando os olhos no luar, tentando distinguir os rostos dos invasores.

Montado em um garanhão castanho, um dos homens, que parecia ser o líder, engatilhou uma espingarda de cano duplo. “Aqui é a casa dos Jones?” ele gritou. Os outros três cavaleiros se espalharam ao lado dele. Era difícil ver na luz pálida, mas todas as figuras pareciam ameaçadoras. Ele continuou, “Dizem que a família Jones está abrigando invasores da União.”

Nolan saiu pela porta, com a arma na mão, mas não levantada. “Não, senhor,” ele respondeu. “Nosso nome é Tucker. A casa dos Jones fica a alguns quilômetros estrada acima.”

Will se perguntou o que essas pessoas poderiam estar planejando fazer com os Jones. Família pacífica, homem mais velho e suas três filhas. O líder se inclinou para um dos outros cavaleiros e sussurrou algo. O outro homem riu alto e cuspiu no chão.

“Isso é engraçado,” o primeiro homem continuou. “Tínhamos certeza de que esta era a casa dos Jones. O pessoal lá embaixo disse isso.”

Agora os outros três homens pareciam um pouco inquietos. Will também saiu pela porta, tentando entender melhor o que exatamente estava acontecendo. Julia ainda estava escondida na escuridão além do limiar.

“Os vizinhos devem ter dado as direções erradas, senhor. Como eu disse, nosso nome é Tucker. Meu pai construiu esta casa com suas próprias mãos há cerca de vinte e cinco anos, e desde então trabalhamos na terra.” Nolan e Will avançaram mais para o quintal. Um velho poço, há muito tempo seco e desde então usado principalmente para coletar lixo, sem mencionar um esconderijo que dava nos nervos de sua mãe antes de ela morrer, era tudo o que separava os meninos desses cavaleiros estranhos.

“Onde está seu pai?” perguntou um terceiro homem. Ele parecia não ser tão velho, mas algo no tom de sua voz parecia muito maligno para Will, que estava atrás de seu irmão mais velho, desejando ter pegado uma arma também.

“Morto,” Nolan respondeu. “Nossa mãe também está morta. Ambos morreram há cerca de cinco anos.”

“Vocês são os únicos que restam?” perguntou o primeiro homem.

“Sim, eu, meu irmão e minha irmã,” Nolan respondeu. Will supôs que Nolan achou melhor dizer a verdade logo de cara.

“Irmã?” perguntou o último homem. “Gosto dessa palavra, irmã.” Ele olhou para os outros homens e todos começaram a rir de uma maneira puramente diabólica, exceto o líder, que manteve a calma.

Ao ser mencionada, Julia saiu pela porta, segurando firmemente o robe ao redor de si. Nolan continuou. “Nós não somos os Jones, e não estamos procurando encrenca. Temos algumas provisões, se quiserem levar. Um pouco de presunto, alguns feijões. São de vocês, se quiserem. Caso contrário, por favor, sigam seu caminho.”

“Provisões?” O homem mais jovem repetiu. Seu cavalo parecia inquieto e começou a se mover um pouco. “Sua irmã aí é uma provisão?”

O outro homem, que parecia tão interessado na ideia de uma mulher, começou a rir. Ele comentou, “Eu também gosto dessa ideia.”

Nolan mudou de posição, colocando-se entre Will e Julia, que agora estava mais próxima do velho poço. Will deu um passo para trás, pensando que poderia correr para dentro da casa para pegar sua arma, se necessário. “Não, ela não é.” Nolan disse, segurando o braço de Julia.

Agora o líder riu. “Vamos ver sobre isso. Manny, pegue a garota,” ele disse, olhando para o mais jovem dos homens. Manny ficou mais do que feliz em obedecer. Ele desmontou rapidamente.

Nolan começou a levantar sua arma, mas então percebeu que todos os três outros homens tinham suas armas apontadas para ele. Mais uma vez, ele começou a protestar verbalmente, mas só conseguiu dizer algumas palavras. “Espere um minuto, vamos conversar sobre isso.” Então, em um flash tão brilhante que o céu parecia completamente iluminado, a arma do líder disparou. Will pôde ver tudo se desenrolando, como se em câmera lenta. Antes mesmo de registrar o que estava acontecendo, ele viu a cabeça de seu irmão se inclinar para trás, e uma pequena gota de sangue começar a rolar por sua testa. A expressão de seu irmão mudou de um olhar de total choque e surpresa para angústia. E, pouco antes de começar a cair, ele virou a cabeça ligeiramente e olhou diretamente nos olhos de Will.

O horror tomou conta de Will. Ele sabia que precisava reagir rapidamente porque ele seria o próximo. Agindo instintivamente, ele agarrou o rifle de seu irmão no ar com uma mão e empurrou sua irmã para dentro do poço com a outra. Felizmente, Julia, embora igualmente atordoada com o destino de seu irmão mais velho, teve a mesma ideia, e já estava pulando no poço por conta própria. Em um movimento fluido, Will virou a arma para Manny, o invasor mais próximo, e atirou nele, bem no peito. Então, sem tempo para recarregar sua própria arma, ele pegou a arma de Manny e a apontou para um dos outros homens, ao mesmo tempo em que se esquivava atrás do poço, usando-o como proteção. Ele trocou tiros com os outros dois invasores montados enquanto o líder recarregava. Seu segundo tiro acertou um dos homens bem entre os olhos, e ele caiu para trás, quase caindo de seu cavalo. Ambos os tiros desses dois homens erraram, atingindo a cabana atrás dele.

Nesse momento, Julia saiu do poço, entregando outra arma para seu irmão, e apontando sua própria arma para o líder. A essa altura, o homem grande havia recarregado e disparado na direção geral do poço, mas seu cavalo havia se assustado com todo o barulho, e ele errou. Julia, tão boa atiradora quanto qualquer um de seus irmãos, acertou-o no peito robusto, derrubando-o no chão.

Will tinha sua arma apontada para o último pistoleiro, mas vendo o destino do resto de sua companhia, o homem fugiu para a floresta. Sem nem considerar deixá-lo ir, Will correu para o cavalo vazio de Manny e montou nele. Ele saiu em perseguição ao último assassino. Galhos se quebravam, batendo em seu rosto enquanto ele começava a se aproximar de sua presa. Ele não os sentia, nem sentia o sangue escorrendo por seu rosto pálido. Finalmente, os dois cavaleiros chegaram a uma pequena clareira e o fora-da-lei à sua frente parou seu cavalo.

Levantando os braços e deixando cair sua arma, ele virou parcialmente seu cavalo. “Por favor,” ele implorou, e Will pôde ver em seu rosto que ele sabia que não poderia escapar. “Por favor, me deixe ir. Eu tenho uma esposa. Tenho dois filhos.”