Fugindo de casa

Will não estava interessado em ouvir os apelos do bandido coberto de sujeira. "Sim, eu tive um irmão uma vez", disse ele, com o rosto sem nenhuma emoção. Então, o saqueador, parecendo entender que seu destino estava selado, começou a chorar, seu rosto mudando de uma expressão de esperança, um olhar suplicante de angústia, para um terror de olhos arregalados, enquanto Will levantava sua arma recém-recarregada e espalhava os miolos do canalha por todas as árvores atrás dele.

O cavalo relinchou alto e tentou derrubar o cavaleiro sem vida de suas costas. Finalmente, o aperto do cadáver escorregou das rédeas, e ele caiu no chão, o que restava de sua cabeça batendo primeiro. O cavalo começou a trotar lentamente para fora da floresta, atordoado, mas ciente de sua liberdade. Will Tucker virou seu cavalo emprestado e voltou para a cabana que costumava chamar de lar.

Ao entrar no quintal, uma percepção de tudo o que acabara de acontecer começou a invadir os cantos de sua consciência. Ele afastou esse pensamento, sabendo que teria que agir rápido. Tiros ecoavam por milhas ao redor e não era provável que esse pequeno grupo de quatro fosse o único bando de saqueadores por perto. Eles geralmente andavam em grupos de vinte ou mais, ou pelo menos foi o que Will ouviu dos vizinhos que diziam tê-los visto. Até agora, ele não tinha certeza se acreditava neles. Fala-se de saques e incêndios por essas terras fronteiriças há alguns anos, desde que a ideia de guerra se espalhou na cabeça de tantas pessoas. E embora ele soubesse que tais coisas estavam acontecendo no Kansas, ainda não tinha ouvido falar de nenhuma família sendo atacada tão longe dentro do Missouri. Até agora.

Ele podia ouvir sua irmã chorando baixinho enquanto descia do cavalo. Ela estava inclinada sobre o corpo de Nolan, tentando limpar um fluxo interminável de sangue que continuava, não importava quantas vezes ela passasse o lenço sobre ele. "Julia", ele disse suavemente enquanto se aproximava, "precisamos ir. Haverá outros nos procurando em breve. Não temos muito tempo."

Ao som de sua voz, Julia olhou para cima, a expressão em seu rosto frenética, quase como se não tivesse certeza de quem estava falando, alguém atrás dela, ou seu irmão morto em seus braços. "Will?" ela perguntou, confusa. Então repetiu. "Will? O que vamos fazer?"

Ele colocou gentilmente a mão no ombro dela. Pobre garota, tinha apenas quatorze anos e já tinha visto muita morte. Seus pais morreram de tuberculose com poucos meses de diferença quando ela tinha nove anos. Julia sofria da doença desde então. Mesmo agora, ela começou a tossir. Will ajoelhou-se ao lado dela, ao lado do corpo sem vida de seu irmão, e entregou-lhe seu lenço, sabendo que ela não poderia mais usar o dela. Ele olhou para o rosto de seu irmão. Julia devia ter fechado seus olhos, o que era bom porque ele não achava que poderia suportar olhar para eles novamente. Nolan cuidou deles, praticamente os criou, desde que seus pais morreram. Ele era apenas três anos mais velho que Will, e tinha apenas vinte e cinco, mas mostrou a força de caráter e a resistência de qualquer homem que Will já conheceu—assim como seu pai. Agora, eles precisariam partir, deixar seu lar, deixar todas as memórias que tinham para trás e tentar fugir da escuridão que estava tomando conta dessas partes da terra.

Novamente, ele repetiu para Julia que precisavam ir. E desta vez, como se tivesse saído de um transe, ela assentiu, descansando suavemente a cabeça de Nolan no chão enquanto ambos se levantavam. "Vou entrar, me vestir e pegar o que puder. Você prepara os cavalos?" ela perguntou. Will assentiu. Então, ela olhou de volta para o corpo de seu querido irmão no chão. "Não podemos deixá-lo," acrescentou.

Concordando, Will assentiu novamente. "Vou selar os cavalos e prendê-los à carroça. Podemos levar pás e enterrá-lo no terreno da família antes de deixarmos a carroça e sairmos daqui a cavalo."

"Para onde vamos?" ela perguntou, com um olhar solene em seu rosto jovem e bonito.

Will suspirou, para onde iriam? Ele só conseguia pensar em um lugar onde poderiam estar fora de perigo. "Vamos para a casa da tia Margaret. Acho que estaremos seguros lá. Agora vá, se vista. Precisamos nos apressar se quisermos sair daqui antes do amanhecer e antes que os amigos desses bandidos venham nos procurar."

Desaparecendo dentro da cabana com um aceno, Julia foi colocar um vestido, encontrar suas botas e pegar as poucas provisões que tinham. Ela pegou o presunto e os feijões que Nolan havia prometido ao seu assassino e conseguiu encontrar um pouco de pão. Ela colocou tudo em uma mochila, junto com uma troca de roupas para ela e seu irmão, toda a munição que tinham para os rifles e uma pilha de desenhos que ela havia feito de seus pais antes de morrerem, bem como alguns desenhos de seu irmão mais velho. Isso seria tudo o que ela teria para se lembrar deles.

Quando saiu pela porta, viu que Will já tinha os cavalos todos preparados e prontos para partir. Ela voltou para dentro e pegou um lençol para envolver o corpo de seu amado irmão enquanto Will jogava algumas pás na parte de trás da carroça aberta. "Você pode me ajudar com ele?" ele perguntou, a tristeza transbordando em seus profundos olhos castanhos. Ela assentiu, empurrando um cacho loiro solto para trás da orelha. Eles cuidadosamente envolveram o lençol ao redor de seu irmão, tão delicadamente como se ele fosse um bebê recém-nascido, e o colocaram na parte de trás da carroça, Julia segurando sua cabeça e deitando-a o mais suavemente possível. Então, seguiram pela estrada que os levaria até a colina onde ficava o terreno da família. Ao deixarem a pequena propriedade, nenhum dos dois teve coragem de virar a cabeça e olhar para trás, para o que restava da vida que conheciam antes daquela noite horrível.