Uma celebração

Em 13 de abril de 1861, Jaris Adams completou 21 anos, apenas alguns dias após o Forte Sumter cair nas mãos da Confederação. Claro, as notícias do que havia acontecido tão a leste viajavam lentamente e não estava claro para os moradores de Lamar exatamente o que tinha ocorrido. Ainda assim, o povo da cidade sabia que haveria implicações que afetariam a todos eles.

Era uma tarde fresca de sábado na primavera, e seus pais haviam convidado muitos vizinhos para uma celebração de aniversário no quintal ao lado da casa. Um belo porco estava assando, sua mãe se movimentava preparando todos os outros acompanhamentos. Seus irmãos estavam montando mesas e cadeiras e se comportando como jovens costumam fazer.

Desde dezembro de 1860, sete estados do sul haviam se separado da União, sendo a Carolina do Sul o primeiro a fazê-lo. O Texas foi o mais recente, se separando em fevereiro. Desde então, havia muita especulação sobre se os chamados Estados Fronteiriços seguiriam os passos do Sul Profundo. Missouri e Kansas estavam divididos entre os dois lados da questão. Muitos em ambos os estados queriam permanecer na União, enquanto outros queriam se juntar aos Estados Confederados da América, como o novo governo do sul estava se chamando. E o Condado de Barton estava dividido, metade para um lado, metade para o outro. A maioria das pessoas ainda evitava falar sobre os problemas. Era incrível, pensou Jaris, enquanto passeava pelo quintal—ele havia se oferecido para ajudar, mas sua família não o deixava levantar um dedo nesse dia especial—como as pessoas por aqui ainda se recusavam a falar sobre esses assuntos, como se fingir que não havia nada para discutir fosse mantê-los seguros. Mesmo que os moradores do Condado de Barton, do Condado de Vernon ao norte e do Condado de Jasper ao sul, fizessem fronteira com alguns dos condados mais sangrentos do "Kansas Sangrento", muitas pessoas ainda pareciam pensar que os bandos de saqueadores e invasores simplesmente parariam quando chegassem à fronteira. Jaris achava que era apenas uma questão de tempo antes que eles começassem a transbordar e saturar este estado como um copo de veneno derramado.

Ele olhou por cima do ombro e viu seu pai ajudando sua mãe com a toalha de mesa. Seu pai havia trabalhado duro a vida inteira, providenciado um bom lar para sua família e ganhado algum dinheiro fazendo isso. Mas, mesmo com a Guarda Estadual do Missouri ativa na área, e alguns dos jovens da cidade tendo até partido para se juntar aos lados escolhidos, Arthur não queria nem ouvir Jaris falar em se alistar. Jaris havia pensado muito sobre qual lado da questão ele realmente apoiava. Era difícil com tantos amigos e colegas de escola escolhendo lados diferentes. Finalmente, tanto Jaris quanto, ainda mais fortemente, seu primo mais velho, Carey, decidiram que se juntariam à Guarda Estadual do Missouri e apoiariam o governador Claiborne Jackson em seu esforço para separar o Missouri da União.

Embora Jaris não acreditasse necessariamente na escravidão, ele acreditava que cada estado tinha o direito de ser independente, de fazer suas próprias escolhas, independentemente do governo federal. Lincoln havia sido muito enfático ao afirmar que não deixaria nenhum dos estados do sul partir sem uma luta, e isso simplesmente não parecia certo para ele. Então, sem o conhecimento de seus pais, ele e Carey se alistaram no dia anterior. E embora ele tivesse discutido o alistamento com sua noiva, Cordia, ainda não havia contado a ela que já o tinha feito. Ele anunciaria isso a ela junto com o resto de sua família durante o jantar de aniversário. Ele sabia que seus pais ficariam tristes em vê-lo partir, mas acreditava sinceramente que eles ficariam orgulhosos dele por apoiar sua causa. Quanto a Cordia, bem, ele não tinha certeza de como ela reagiria. Justo quando estava pensando nela, viu uma carroça subindo a estrada. Ele podia ver o cabelo castanho-escuro dela esvoaçando ao vento e sabia que era a família Pike, os primeiros a chegar. Ele não pôde deixar de pensar em como a mãe dela devia ter reclamado com a ideia de ela ir a um evento social com o cabelo solto. Ele riu e caminhou em direção ao poste de amarração onde sabia que o veículo se dirigiria.

"Senhorita Cordia, Sr. e Sra. Pike," ele disse quando os cavalos pararam bem na sua frente.

"Olá, querido Jaris!" chamou a Sra. Pike. Ela parecia, como sempre, a imagem da respeitabilidade, em um belo vestido, com o cabelo preso de forma elegante e adequada sob seu chapéu. Cordia também estava vestida de forma muito elegante, mas seu cabelo estava esvoaçando no vento de abril, de modo que ela quase parecia uma princesa indígena. "Feliz aniversário!" chamou a Sra. Pike, enquanto se preparava para descer. O Sr. Pike também deu seus cumprimentos e felicitações, e foram necessários os dois cavalheiros para ajudar a muito robusta Sra. Jane Pike a descer de seu assento. Enquanto ela descia, Margaret atravessou o quintal para cumprimentá-los, e os pais foram conversar.

Quando Jaris se voltou para a carroça, Cordia já havia pulado e estava ao lado dele. "Desculpe," disse Jaris, estudando o rosto deslumbrante e claro de Cordia. "Eu teria ficado feliz em ajudá-la a descer."

Ela sorriu, seus olhos cor de avelã brilhando sob a luz do sol. "Tudo bem," ela disse. "Eu consigo me virar."

"Eu imagino que sim," ele concordou, pegando-a pela mão e conduzindo-a pelo quintal, em direção ao resto da família. "Não pude deixar de notar que seu cabelo está solto hoje, minha querida."

Ela suspirou. Ele sabia que o cabelo dela era sempre um assunto delicado com sua mãe. "Sim, ela insistiu que eu o prendesse, implorou para mim, até usou o vento como argumento. Mas eu simplesmente odeio prendê-lo." Mesmo enquanto falava, o vento estava passando por ele, deixando-o emaranhado e um pouco bagunçado. "Eu trouxe um chapéu," ela acrescentou, relutantemente. "Caso comece a me deixar louca." As fitas do chapéu estavam enroladas em seu braço, junto com seu leque e uma pequena bolsa. Jaris não podia acreditar na quantidade de bagagem que essas damas elegantes tinham que carregar, mas sabia que era melhor não comentar.