Assombrado

Os olhos de Cordia se arregalaram de horror ao pensar no que os primos de Jaris tinham passado. O irmão deles tinha sido morto? Que terrível! Embora ela não conhecesse essas pessoas, a ideia do que elas deviam ter acabado de passar era inconcebível para ela. Ela deixou cair o balde de água, uma pequena porção do conteúdo espirrando em sua perna, e correu até Jaris, que ainda parecia um pouco atordoado. "Meu Deus!" ela exclamou, segurando seu noivo pelas mãos. "Que terrível. O que aconteceu?"

"Não tenho certeza," ele respondeu. "Will não parece querer falar sobre isso, e Julia está muito desorientada. Eles moravam a uns quinze ou vinte quilômetros da cidade de Nevada, sem outras cidades por perto, apenas alguns vizinhos aqui e ali. Bem perto da fronteira com o Kansas."

"Estamos bem perto da fronteira com o Kansas," exclamou Cordia.

Carey riu dela, fazendo-a virar a cabeça e olhar para ele, surpresa que alguém pudesse rir em um momento como aquele. Seus olhos escuros eram ameaçadores mesmo quando ele estava divertido, e Cordia tinha dificuldade em olhar diretamente para eles. "Sua mulher se assusta facilmente, Jaris," ele disse, voltando para onde todos estavam sentados pacificamente apenas momentos antes.

Ela começou a segui-lo, querendo saber por que não deveria se alarmar com aquela notícia, mas Jaris segurou sua mão e a puxou de volta, bem ciente de que ela estaria pronta para discutir com Carey a qualquer momento. "Eles estavam mais perto, Cordia," ele explicou, embora não tivesse tanta certeza de que ela não tinha motivo para se preocupar.

"Ainda assim," Cordia continuou, olhando para Carey, que não parecia mais prestar atenção nela. Na verdade, ele tinha tirado um cachimbo e estava fumando, despreocupadamente, como se nada tivesse acontecido. Jaris levou Cordia de volta para onde a maioria dos convidados estava reunida. "Não acho que devemos ser indiferentes a isso. Há alguma autoridade em Vernon que devemos notificar? Não há algo que possamos fazer?" ela perguntou.

Jaris suspirou, sem saber o que dizer a seguir. Felizmente, ele não precisou. "Cordia," seu pai disse, "não acho que haja muito que alguém possa fazer sobre esses invasores. Você sabe que eles têm cavalgado pelo Kansas há anos. Se as pessoas vão fazer suas casas lá fora, praticamente no meio do nada, então elas precisam tomar cuidado com eles. É uma pena que o primo de Jaris tenha morrido. Vamos ajudá-lo cuidando de seu irmão e irmã. Especialmente da irmã. Pobre garota. Tão jovem para ter perdido tanto." Ele suspirou, virando-se para Arthur, que começou a contar aos convidados a história da família. Isaac Pike colocou a mão no ombro da filha e a puxou com ele enquanto voltava para a cadeira onde estava sentado.

Cordia sentou-se no colo do pai, como se ainda fosse uma garotinha, sem nem perceber, ouvindo a história pela metade, perdida em seus próprios pensamentos. Devia haver algo que ela pudesse fazer para ajudar aquela pobre garota e seu irmão. Ela só precisava descobrir o que poderia ser. Enquanto isso, sentia os olhos gélidos de Carey Adams rastejando sobre sua pele. Ela conhecia Carey a vida toda e nunca gostou dele. Ao contrário de seu gentil primo, Jaris, Carey podia ser maldoso. Ele tinha cabelo loiro arenoso e um bigode em forma de guidão, que ele frequentemente enrolava entre os dedos. Quando eram mais jovens, ele achava engraçado pegar um animal e ameaçar torturá-lo ou matá-lo na frente de Cordia. Normalmente, Jaris conseguia convencê-lo a não machucar o animal, mas ocasionalmente, ele quebrava o pescoço do bicho ou o abria, só para ouvir Cordia gritar. Havia algo de errado, em sua mente, com pessoas que gostavam de causar dor a outras criaturas vivas. Na verdade, ela estava surpresa que Carey ainda não tivesse se alistado em um dos exércitos. Ela pensava que ele seria o primeiro a se inscrever quando se tratasse de causar derramamento de sangue.

Enquanto estava sentada no colo do pai, Carey continuava a encará-la, e ela começou a se perguntar se ele não estava pensando em todas aquelas vezes em que a perturbou quando criança. Talvez ele estivesse imaginando como seria o som se ele a cortasse ou torcesse seu pescoço. Um arrepio percorreu sua espinha, e então, felizmente, ela percebeu que Susannah estava chamando-a para voltar à mesa e terminar a tarefa que estavam fazendo antes da chegada dos visitantes. Margaret também estava saindo da casa. A anfitriã forçou um sorriso, e Cordia sabia que era apenas porque ela não queria estragar esse dia especial para Jaris.

Cordia voltou e pegou o balde onde o havia deixado. Ela olhou por cima do ombro e percebeu que Jaris a observava se afastar. Carey, no entanto, não estava mais olhando para ela. Ele estava sentado em sua cadeira, parecendo entediado com a história de Arthur sobre o irmão de sua esposa e as desventuras de seus filhos. Então, ela percebeu que devia estar ouvindo a história mais do que pensava inicialmente. Ela sabia que era o irmão de Margaret e sua esposa que tinham se mudado para Vernon há cerca de vinte e cinco anos e eventualmente começaram uma família. Ela também sabia que eles tinham morrido de tuberculose, da qual a garota, Julia, ainda sofria, e que Nolan e Will eram homens trabalhadores e respeitáveis. Ela tinha ouvido que eles só tinham visitado algumas outras vezes, quando Julia era muito pequena, embora Margaret e Arthur tivessem ido visitá-los várias vezes. Enquanto começava a ajudar com as tarefas necessárias, ela se perguntava se já tinha conhecido essas pessoas antes. As chances eram de que sim, se eles tinham visitado a Fazenda Adams.

Susannah estava perguntando a Margaret como seus sobrinhos estavam. "Essas crianças são fortes," ela disse, orgulhosa. "Julia está descansando, e Will está se limpando. Não sei se ele vai se juntar a nós, ou se eu vou apenas levar comida para eles mais tarde. Devem estar famintos. Não consigo imaginar que estejam muito no clima para celebrar, e não quero estragar este dia para Jaris, se puder ser evitado."