Capítulo 1
Casada há cinco anos, o marido de Katniss Astor, Cedric York — que há poucos dias estava flertando com sua namoradinha de infância — agora havia entrado em um hotel com seu primeiro amor.
O casal não conseguia tirar as mãos um do outro, beijando-se apaixonadamente enquanto caminhavam, seus sons íntimos se entrelaçando de uma forma que faria qualquer um ter inveja de sua conexão.
A mulher em seus braços tinha as bochechas coradas e olhos cativantes vidrados de desejo — inocente, mas sedutora.
Se alguém pudesse ignorar o brilho de malícia em seus olhos, ela seria ainda mais atraente.
Como a esposa traída, Katniss ficou paralisada no lugar, suas unhas bem-feitas cravando dolorosamente em suas palmas.
A dor física não era nada comparada à dor em seu coração.
O vento frio levantou seus cabelos longos.
Katniss de repente se sentiu exausta.
Cinco anos de casamento.
Ela decidiu libertá-lo — e a si mesma.
Em vez de confrontá-los em uma cena dramática digna de uma esposa traída, Katniss caminhou silenciosamente e parou do lado de fora do quarto de hotel de Cedric.
As paredes do hotel não tinham um bom isolamento acústico.
Ela conseguia ouvir trechos dos gemidos manhosos de uma mulher e as garantias gentis de um homem.
Embora não conseguisse entender a conversa exata, sua mente pintava imagens vívidas da cena íntima que se desenrolava no quarto ao lado.
Um sorriso amargo cruzou seu rosto.
Mesmo que ela já soubesse há muito tempo dos inúmeros rumores de casos de Cedric, sempre foram especulações da mídia sem evidências concretas.
Ela estava se iludindo, imaginando se talvez não fossem rumores maliciosos espalhados por rivais de negócios tentando prejudicar a reputação dele.
Mas agora, com a infidelidade dele escancarada diante dela, Katniss sentiu como se tivesse levado um tapa no rosto, suas últimas esperanças e ilusões reduzidas a pó.
Cedric era um homem excepcional, mas também um mulherengo em série.
Ele tinha sua namoradinha de infância, seu "amor que escapou" e seu primeiro amor — Lillian Watson, a mulher que ele tinha acabado de acompanhar para dentro.
Todos esses anos, Katniss sentiu como se estivesse jogando um videogame sem fim.
Depois de derrotar uma rival, outra aparecia imediatamente.
Cada mulher se aproximava com determinação feroz e espírito competitivo, drenando a energia, o tempo e o amor de Katniss por Cedric.
O quarto ao lado havia ficado em silêncio.
Katniss pensou cinicamente que os dois não iriam querer desperdiçar seu precioso tempo juntos conversando.
Ela ficou sentada no corredor a noite toda, repassando todo o relacionamento deles em sua mente como uma apresentação de slides — desde o primeiro encontro até o casamento e tudo o que se seguiu.
O casamento deles era, de fato, um acordo de negócios.
Cedric voltava para casa para ficar com ela em um cronograma regular.
Mas não era por amor ou dever de marido.
A família York havia estipulado que gerar o primeiro neto renderia uma participação de 10% na empresa. A condição inegociável era que a criança deveria nascer da esposa legal. É por isso que, apesar das inúmeras mulheres de Cedric, ele nunca havia tido um filho com nenhuma delas.
Aos olhos de Cedric, ela era apenas uma ferramenta. Até mesmo seus momentos mais íntimos eram apenas meios para adquirir essas ações.
Seu telefone tocou com uma notificação.
Depois de desbloqueá-lo, Katniss encontrou uma mensagem maldosa: [Você achou que tinha se livrado de mim e que finalmente poderia ser feliz com Cedric? Continue sonhando! Deixe-me te contar a verdade — Lillian sempre será a pessoa mais importante no coração dele!]
[Agora que Lillian está de volta ao país, ele com certeza vai se divorciar de você. Mal posso esperar para ver você ser jogada na sarjeta!]
A remetente era o amor de infância de Cedric.
A mulher tinha planos ambiciosos de tomar o lugar de Katniss, e exigiu um esforço e uma estratégia consideráveis para bloquear essa possibilidade.
Infelizmente, Cedric nem sequer lhe dera espaço para respirar e se recuperar antes de enfrentar a próxima adversária.
Essas mulheres nunca parariam de aparecer.
Ela não queria mais se desgastar nessa batalha sem fim.
Ela estava cansada demais.
Katniss não tinha dormido a noite toda.
Enquanto se preparava para sair com as pernas cansadas, ela de repente sentiu um olhar gelado fixo nela.
Ela se virou instintivamente e encontrou o olhar frio de Cedric.
Sua expressão era sombria, sua presença intimidadora, afiada e gélida.
"O que você está fazendo aqui?"
Katniss imediatamente entendeu a insinuação dele.
Ele a estava acusando de persegui-lo?
Seus olhos endureceram com frieza.
"Se eu não tivesse vindo, você estava planejando passar mais uma noite com seu primeiro amor, Lillian?"
A testa de Cedric se franziu de irritação. "Lillian estava bêbada. Eu só estava cuidando dela."
"Cuidando dela? Que explicação esclarecedora", Katniss retrucou, com os braços cruzados na defensiva. "Um homem casado, fora a noite toda, sozinho com outra mulher — e é só 'cuidar' dela?"
Ao dizer essas palavras, Katniss lutou contra a dor intensa que se espalhava por seu peito.
Ela se lembrou de que eles haviam tido muitos momentos doces juntos.
Ela acreditara que até mesmo um casamento de negócios poderia evoluir para algo genuíno.
Cedric de fato tinha sido bom para ela às vezes, mas ele também era bom para muitas outras pessoas.
A expressão dele escureceu ainda mais.
Seus olhos se estreitaram ainda mais enquanto ele reprimia a raiva.
"Primeiro perseguição, agora falsas acusações. Katniss, você deveria ir a um hospital logo — doença mental requer tratamento precoce."
O nojo de Cedric era indisfarçável. Katniss se lembrou do tom gentil que ele usara para confortar Lillian.
A atitude dele em relação a ela e a Lillian não poderia ter sido mais diferente.
O último vislumbre de luz nos olhos de Katniss se despedaçou.
Depois de dizer essas palavras, Cedric se afastou a passos largos, nem mesmo notando a postura instável de Katniss ou as olheiras sob seus olhos.
Sua visão embaçou enquanto o mundo parecia girar em câmera lenta.
Katniss se apoiou na parede próxima para evitar cair, seu peito doendo terrivelmente.
Apesar de tê-lo pego no flagra ontem, ela nem sequer encontrara coragem para entrar no quarto.
Ela já havia suportado dor e choque suficientes — não conseguiria enfrentar cenas que a devastariam ainda mais.
Só de pensar nisso a deixava louca.
Nesse momento, passos leves soaram atrás dela.
Lillian se aproximou sem pressa, com um sorriso presunçoso no rosto. Mas, mais notáveis que sua expressão, eram as óbvias marcas de paixão cobrindo seu pescoço, sugerindo vividamente o quão intensa a noite anterior havia sido.
Os olhos de Katniss se estreitaram.
Lembrando-se da explicação de Cedric, ela de repente se sentiu uma piada completa.
Lillian falou com uma hostilidade mal disfarçada: "Katniss, você está péssima. É porque dormir sozinha te deixou fraca?"
Katniss mal reprimiu seu olhar vacilante, deu a Lillian um longo olhar e depois se virou para sair.
Nenhuma ilusão restava.
Cedric realmente tinha sido infiel.
Apoiando-se na parede, Katniss voltou para casa. Sua primeira ação foi pedir ao seu advogado que redigisse os papéis do divórcio, os quais ela assinou e enviou diretamente a Cedric por um mensageiro.
Ela não aguentava mais.
Ela se recusava a desperdiçar mais tempo neste casamento que havia se tornado uma prisão.
