CAPÍTULO 3

Katy POV (Algum tempo atrás)

‘Olly!’ Um homem alto e de bochechas vermelhas se aproxima, balançando uma garrafa de cerveja. ‘Olly Kinnock. Isso aqui deveria ser uma noite dos caras e você está aí, paquerando garotas de novo.’

Olly sorri para mim, me encarando com olhos azuis, muito azuis. ‘Não garotas. Uma garota. Uma garota muito interessante.’

Sinto meu rosto corar.

‘Justo,’ anuncia o homem de bochechas vermelhas, empurrando a cerveja na mão de Olly. ‘Te vejo de manhã então.’ Ele volta para seu grupo de amigos, que caem na gargalhada.

‘Desculpe por eles,’ diz Olly, colocando o cotovelo na varanda e, no processo, se inclinando mais perto de mim. ‘Eles podem ser idiotas.’

‘Você pode voltar para eles se quiser.’

‘Na verdade, sempre preferi a companhia feminina,’ diz Olly. ‘Garotas cheiram melhor. Mas você deve ter um namorado, com certeza? Uma garota bonita como você. Então me manda embora se quiser.’

Corando novamente, eu gaguejo, ‘Hum... não, eu não tenho namorado.’

‘Então tome uma bebida comigo.’

Com certeza ele está só me provocando? Snowboarders bonitos não paqueram garotas do chalé. E ele realmente é bonito, com seus braços magros e tonificados e dentes brancos perfeitos.

Seus olhos são sérios, segurando meu olhar.

Talvez ele não esteja brincando.

‘Ok,’ ouço-me dizer. ‘Por que não?’

‘É um encontro.’ Olly pega minha mão como se tivesse ganhado um prêmio.

Eu rio, prendendo a respiração enquanto seus dedos fortes fecham em volta dos meus.

‘Então, o que você está bebendo?’ Olly pergunta.

‘Hum... vinho branco?’

‘Chardonnay?’

‘Claro. Sim, por favor.’

Ele pisca para mim. ‘Eu adoro Chardonnay. Melhor vinho de todos. Só não conte para os caras. É meio feminino. Tenho notado você há semanas, Katy Riley. Acho que deveríamos passar muito, muito tempo juntos. E depois nos casar.’

Mal posso acreditar que isso está acontecendo. Uma garota do chalé como eu, sendo paquerada por esse atleta confiante e bronzeado. Acho que devo aproveitar enquanto dura. Quando ele descobrir o nada que sou, vai correr uma milha.

Eu rio. ‘Você sempre é tão direto com seus planos de casamento?’

‘Só com minha futura esposa.’

‘Você nem me conhece.’

‘Sim, mas tenho observado você e sua jaqueta roxa acolchoada há tempos, me perguntando como você não congela até a morte com essas botas DM.’

‘Onde você me notou?’

‘Bebendo café preto no café, comprando um biscoito de gengibre e dando migalhas para os pássaros na saída. Sempre carregando uma pilha de livros debaixo do braço. Você é estudante?’

‘Estou treinando para ser enfermeira.’

‘Enfermeira? Bem, Katy Nightingale, você terá que deixar sua carreira de lado quando tiver meus cinco filhos.’

‘Cinco filhos?’

‘Pelo menos cinco. E espero que todos se pareçam com você.’

Nossos olhos se encontram, e naquele segundo me sinto totalmente, completamente viva.

Nunca fui notada assim.

É eletrizante.

E me pego esperando, como nunca esperei antes, que esse homem sinta as mesmas faíscas no peito que eu.

Kate

8h

Estou comendo All-Bran da Kellogg’s na minha mesa, mentalmente repetindo meu mantra matinal: Seja grata, Kate. Seja grata. Este é o emprego que você queria.

Aparentemente, assistentes sociais sofrem mais colapsos nervosos do que qualquer outra profissão.

Eu já tenho eczema relacionado ao estresse, insônia e um relacionamento não saudável com a máquina de vendas do escritório – especificamente as espirais que seguram os KitKats e barras de Mars.

Ontem à noite cheguei em casa às 21h, e esta manhã fui chamada às 7h30. Tenho uma carga de trabalho enorme e estou apagando incêndios. Não há tempo para ajudar ninguém. Apenas prevenir desastres.

Seja grata, Kate.

Minha tela do computador exibe minha carga de trabalho: trinta crianças.

Esta manhã, tive que adicionar mais uma. Um caso transferido de Hammersmith e Fulham: John Kinnock.

Clico em atualizar e vejo minha tela mudar: trinta e uma crianças.

Então coloco a cabeça nas mãos, já exausta pelo que não vou conseguir fazer hoje.

Seja grata, Kate. Você tem um trabalho de adulto de verdade. Você é uma das sortudas.

Meu marido Col é um terapeuta ocupacional qualificado, mas está trabalhando no cinema Odeon. Poderia ser pior. Pelo menos ele ganha pipoca de graça.

“Bem, você está toda brilhante e radiante, não é?” Tessa Warwick, minha gerente, entra na sala, ligando sua máquina Nespresso – uma cafeteira pessoal que ela não deixa ninguém mais usar.

Eu me endireito e começo a teclar.

“E isso, é um novo penteado?” Tessa é uma mulher grande e barulhenta, com pressão alta e bochechas vermelhas. Seu cabelo castanho é crespo e cortado em um bob ligeiramente torto. Ela usa muita roupa de poliéster.

“Eu só prendi o cabelo, só isso,” digo, puxando meu cabelo preto e encaracolado mais firme no elástico. “Eu não sou muito de novos penteados.”

Tenho o mesmo cabelo desde os oito anos de idade – longo e encaracolado, às vezes preso, às vezes solto. Sem camadas. Apenas longo.

“Eu já devia saber. Sim, você é muito, muito sensata, não é?”

Isso é uma provocação, mas eu não me importo porque Tessa está absolutamente certa. Eu uso terninhos simples e funcionais e nada de maquiagem. Meus óculos são da faixa de vinte libras da Specsavers. Nunca assinei para lentes de contato mensais – prefiro colocar dinheiro na minha conta poupança.

“Estou feliz que você chegou cedo de qualquer forma,” Tessa continua. “Tem muito o que fazer esta semana.”

“Eu sei,” digo. “Leanne Neilson está no hospital novamente. Gary e eu ficamos até as nove na sexta-feira tentando colocar os meninos dela na cama. Só preciso de um tempo para começar.”

Gary é um assistente de apoio familiar e absolutamente deveria ter terminado às 17h. Eu também, na verdade. Mas dois membros da equipe fora do horário estavam doentes e nós estávamos sobrecarregados.

Tessa insere uma cápsula de cappuccino na máquina Nespresso. “Então você estava cuidando dos três pestinhas Neilson?” Ela solta uma risada. “Eles são como versões infantis dos irmãos Gallagher, esses meninos. Todo aquele cabelo preto, brigando o tempo todo. Vai saber – talvez eles sejam músicos famosos. Mas você não deveria estar colocando eles na cama. Você deveria estar no bar à noite, como uma jovem normal de vinte e poucos anos.”

É um ponto de discordância entre nós – o fato de que eu raramente bebo álcool. Além disso, que me casei aos vinte anos e vou à igreja duas vezes por semana.

“Jesus bebia, não bebia?” Tessa continua. “Achei que seria aceitável para vocês.”

“Para nós?”

“Vocês jovens religiosos. Vocês vão beber em breve,” Tessa prevê. “Espere só. Você é nova nisso, mas todo mundo acaba no vinho do almoço eventualmente. Agora ouça – você já fez a visita domiciliar para aquele caso de transferência? De Hammersmith e Fulham, John Kinnock? Aquele com o pai bravo.”

“Não. Enviei uma carta na sexta-feira. Ela vai recebê-la hoje.”

“Cuide disso assim que puder, Kate. A transferência está semanas atrasada. Já haverá algum atraso para compensar. Conseguiram uma vaga na escola para ele?”

“Sim. Na Steelfield School.”

“Aposto que o diretor está furioso,” ri Tessa. “‘Mais crianças dos serviços sociais empurradas para nós... já temos os meninos Neilson para lidar.’”

“Não tenho certeza se uma escola de alto desempenho é o ambiente certo para John Kinnock,” digo. “Muito rígida e obcecada por resultados. Depois do que esse menino passou, talvez ele precise de um lugar mais acolhedor.”

“Não se preocupe com a escola,” diz Tessa. “Steelfield é uma bênção. Eles mantêm as crianças na linha. Nada de cadeiras voando ou professores tendo colapsos nervosos. Apenas se preocupe em fechar esse caso o mais rápido possível. O pai é um fator de risco, mas todo o trabalho sujo já foi feito.”

“Estou bem sobrecarregada aqui, Tessa.”

“Bem-vinda ao serviço social.” Tessa dá um leve soco na máquina Nespresso com o punho fechado.

Ainda há muitas surpresas por vir no serviço social...