1. LARA: A ESTRANHA MISTERIOSA

"Lara

"Por que concordei com isso?"

"Porque me ama e quer me ver feliz." Andrea sorriu amplamente para mim. "Além disso, você me deve por ter coberto dois dos seus turnos."

"Eu estava doente, então isso não conta," murmurei enquanto vestia minhas calças pretas. "Você tinha que escolher a noite mais movimentada para trocar os turnos."

"Desculpa, querida."

Andrea deu de ombros e piscou os olhos para mim. Ela parecia tudo, menos arrependida. Se fosse qualquer outra pessoa, eu já teria dado o fora daqui, mas como sabia o quanto este fim de semana significava para ela, não podia simplesmente abandoná-la. Além disso, sabia que Andrea estaria lá quando eu precisasse que ela me substituísse. E também havia o fato de que um dinheiro extra me faria bem.

Caminhando até o armário, abri a porta e alcancei a camisa de uniforme de botões. O bar era conhecido por sua famosa cerveja e apresentações semanais. Era também o único lugar onde as pessoas se reuniam, não importava o dia ou a hora. Não era o emprego dos meus sonhos, mas mantinha um teto sobre minha cabeça e comida no meu estômago.

Depois de vestir a camisa e abotoá-la, entrei no pequeno banheiro para pentear e trançar meu cabelo. Pelo menos não éramos obrigados a usar saias curtas e blusas que mal cobriam o peito. O chefe era um homem na casa dos cinquenta anos que começou o bar com dois amigos. Rumores circulavam de que eles estavam planejando vender. Era mais uma preocupação para adicionar à lista já longa. Não podia me dar ao luxo de perder este emprego. Não quando estou tão perto de finalmente ver a luz no fim do túnel.

"Você não está brava comigo?" Andrea perguntou suavemente. "Eu sei que tinha planos para este fim de semana e teve que cancelá-los por minha causa."

Caminhei até Andrea e parei na frente dela. Dando-lhe um sorriso, afastei uma mecha de cabelo de sua bochecha. "Não estou brava com você. Para ser sincera, estou feliz que tenha me pedido para cobrir seus turnos. É muito melhor do que o que eu tinha planejado para este fim de semana."

"Vou compensar você."

"Claro," murmurei. "Se eu encontrar um homem que queira me levar para uma ilha paradisíaca, você definitivamente pode cobrir meus turnos."

Rimos, mas no fundo meu coração ansiava por um relacionamento como o delas. Estavam juntas há um ano e meio. Como todo casal, brigavam, mas não conseguiam ficar muito tempo sem se reconciliar. Brian me pediu ajuda para escolher um anel de noivado para Andrea. Era por isso que ele a estava levando embora e por isso eu estava tão ansiosa para cobrir para ela. Andrea merecia ser feliz depois de toda a porcaria pela qual passou e Brian era o homem perfeito para fazê-la feliz."

"Você deveria começar a fazer as malas e eu devo ir embora ou vou me atrasar."

Alguns minutos depois, saímos juntas do meu pequeno apartamento. Descemos de elevador e depois seguimos caminhos separados. Caminhei dois quarteirões até o bar e segui pelo beco até a porta dos fundos. Kenzie deixou claro que não gostava que os funcionários usassem a entrada da frente. Embora o homem fosse descontraído e bem-humorado, ele tinha algumas regras bem rígidas que esperava que seguíssemos.

Suspirei enquanto caminhava pelo corredor em direção ao vestiário. Trancando minha bolsa no armário, amarrei meu avental e fui para a frente. No momento em que entrei pelas portas, o barulho alto da multidão habitual de sexta-feira encheu meus ouvidos. Tirei um momento para olhar ao redor antes de ir para o bar. Eram os habituais, exceto pelo grupo de homens corpulentos que estavam sentados no canto de trás. Um mal-estar fez meu estômago revirar, mas eu o ignorei.

Eu conseguia lidar com um bêbado, contanto que não se juntassem contra mim.

"Dois chopes e algumas daquelas castanhas que vocês têm."

E assim começava o turno de sete horas.

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Três horas depois do meu turno, eu estava com vontade de matar alguém. Meu colega de trabalho saiu sem esperar que seu substituto chegasse. O que pensei ser a multidão habitual não era. Acabou sendo um grupo de turistas novos na cidade e prontos para festejar. Eles já estavam bêbados demais. Para piorar, eu estava começando a ter dor de cabeça e meu estômago roncava de fome.

"Hey." Virei-me para o homem que me chamou. "Uísque duplo. Sem gelo."

"Um momento."

Com pressa, preparei a bebida com a qual estava ocupada e entreguei para a mulher que pediu. Ao pegar o copo, pausei. Não conseguia lembrar o que o homem tinha pedido. Virando-me, congelei novamente porque não consegui ver bem quem tinha feito o pedido da bebida. Um homem no canto do bar acenou para mim. Cor subiu às minhas bochechas quando me aproximei dele.

O homem era atraente! Parecia um modelo saído de uma revista. Maçãs do rosto altas e fortes que provavelmente poderiam cortar através de granito. Pele bronzeada e lábios perfeitamente rosados e convidativos. Era difícil distinguir a cor de seus olhos. Parando na frente dele, engoli em seco e então forcei um sorriso nos lábios.

"Desculpe, você poderia repetir o seu pedido, por favor?"

"Uísque duplo sem gelo."

"Obrigada. Vou trazer em alguns segundos."

Minhas mãos tremiam muito enquanto servia sua bebida. Fiz careta ao derramar uísque no balcão. Kenzie me mataria se soubesse que estava derramando seu uísque caro. Pegando o pano do meu avental, limpei rapidamente o derramamento e depois me virei e fui em direção ao homem que pediu.

"Obrigado," ele murmurou quando coloquei sua bebida na frente dele.

Assenti e até consegui sorrir antes de me virar. A agitação do grupo de bêbados chamou minha atenção. Suspirei quando um deles se levantou. Ele foi aplaudido por seus amigos enquanto se dirigia para o bar.

"Queremos mais uma rodada," ele falou arrastado.

Dei a ele um sorriso de desculpas. "Desculpe, você e seus amigos já passaram do limite. Não posso mais servi-los."

Ele resmungou algo baixo enquanto cambaleava de volta para a mesa. Suspirei, bem, isso foi fácil. A porta da frente de repente se abriu e bateu novamente. Por alguns segundos, meus olhos se encontraram com os olhos castanhos escuros do meu chefe. Senti meu coração afundar até o fundo do meu estômago. As coisas acabaram de piorar. Será que esse dia poderia ficar pior?

Kenzie se aproximou do bar com uma expressão carrancuda. "Onde diabos está seu colega de trabalho?"

"Ele foi embora. O Anton ainda não chegou."

Ele resmungou algo baixo. "Vá limpar as mesas. Eu vou cuidar do bar."

Sem dizer uma palavra, passei por ele e peguei a bandeja. Se eu não precisasse tanto desse emprego, teria saído depois disso. Mas apesar das circunstâncias, eu gostava de trabalhar aqui - apenas às vezes. Em noites como essa, eu realmente desejava estar em um emprego das nove às cinco.

"Hey, moça, queremos mais uma rodada de bebidas," alguém gritou atrás de mim.

Coloquei a bandeja na mesa e me virei para a voz. Ótimo! Eu estava bem ao lado da mesa dos bêbados. Forcei um sorriso no rosto e me aproximei com as mãos juntas na frente do corpo. Meus olhos passaram pelos quatro homens corpulentos. Meu sorriso desapareceu quando percebi que todos estavam me encarando.

"Como eu disse antes," respondi ao homem que estava mais perto de mim, "vocês já passaram do limite de bebida. Não posso mais servi-los."

"Que diabos você pode!" o homem gritou, batendo com o punho na mesa. "Queremos bebidas e queremos agora!"

Ele parecia uma criança de dois anos exigindo doces. As palavras do homem não estavam arrastadas como as de seu amigo anterior, mas eu podia sentir o cheiro de fumaça e álcool vindo dele, ou talvez fosse da bebida que eu tinha derramado antes.

"Senhor, se deseja mais bebidas, sugiro que compre cerveja na loja de garrafas da rua e leve sua festa para casa. Não posso mais servi-los, por favor, saiam."

Ele se levantou de repente, me fazendo recuar. Sua mão se estendeu para agarrar meu braço com força e me puxar de volta contra ele. Seu rosto estava a centímetros do meu. Franzi o nariz e virei o rosto quando senti o cheiro de sua respiração ruim. O homem definitivamente precisava de balas de hortelã - poderia usar algumas dezenas.

"Escute aqui, sua vadia. Nós—"

“Há algum problema?” alguém disse atrás de mim.

Meu corpo tenso quando senti o calor do corpo do homem em minhas costas. Ele estava muito perto para o meu conforto. O homem soltou meu braço, mas me deu um leve empurrão ao me soltar. Eu recuei e acabei esbarrando no meu salvador. Suas mãos seguraram meus quadris para me firmar antes de soltar. Parecia que seu toque estava queimando através das minhas roupas.

O homem certamente tinha mãos grandes.

"Estamos de saída," o cara cuspiu com um olhar furioso na minha direção. "O serviço é péssimo. Não espere que voltemos aqui."

"Vocês não seriam sentidos," murmurei baixinho.

No momento em que a porta bateu atrás deles, meus ombros relaxaram. Eu me sentia um pouco abalada e enjoada, mas estava inteira, então estava tudo bem. Lidar com bêbados como eles era uma ocorrência comum, mas sempre tinha alguns colegas aqui para afastá-los quando as coisas saíam do controle.

"Você está bem?" meu salvador perguntou suavemente.

Assenti enquanto me virava para encará-lo. Meu fôlego se prendeu na garganta quando inclinei a cabeça para olhar para cima. Caramba, o cara era alto e incrivelmente bonito. Sexy até seria uma descrição adequada para ele. Minha boca ficou seca e um arrepio percorreu minha espinha quando nossos olhos se encontraram. Ele parecia ainda melhor de perto. Meus olhos se moviam entre os dele. Ele tinha os olhos mais peculiares, mas lindos.

Seu olho direito era de um verde chocante e o esquerdo de um azul pálido - não, espera, parecia cinza. Era estranho, mas só acrescentava à sua beleza. Ele rapidamente baixou os olhos e pigarreou. O homem parecia extremamente desconfortável. Pare de encarar! Certo. Droga.

"Obrigada," eu disse. "Por intervir. Por um momento pensei que ia ficar feio."

"Eu também. Fico feliz por ter ajudado. Você está bem?"

"Estou bem, obrigada."

Ele olhou para cima, fazendo nossos olhos se encontrarem mais uma vez. Foi apenas por alguns segundos antes de ele baixá-los novamente. Com um breve aceno, ele contornou ao meu redor e saiu. Virei para seguir seus movimentos. Uma sensação de decepção me invadiu quando ele saiu do bar. Provavelmente nunca mais o veria. Pelo menos eu tinha alguém para sonhar esta noite. Eu não achava que seria possível esquecer o Sr. Alto, moreno e bonito.

Um pequeno suspiro escapou dos meus lábios quando me virei. O que alguém como ele estava fazendo em uma cidade pequena como essa? Atraíamos muitos turistas durante o verão. Estava longe da temporada de turismo, então ele devia estar ali por um motivo completamente diferente.

Era difícil me concentrar no trabalho com seu rosto piscando em minha mente. Ainda conseguia ouvir sua voz ecoando em meus ouvidos. Era tão profunda, com um leve sotaque que eu simplesmente não conseguia identificar. Por algum motivo, eu ansiava por vê-lo novamente. O cara mal falou algumas palavras, mas com certeza deixou uma impressão duradoura.