9. ARIANA: PROFESSOR JASON CROX

Uma coisa que eu odiava mais do que estar cercada por humanos era comer em um restaurante. Eu não podia ver o que estava acontecendo na cozinha. E se eles adicionassem algo à minha comida ou bebida?

Um arrepio percorreu minha espinha. O pânico começava a nublar minha mente, mas eu rapidamente o sufoquei.

Eva estava sentada ao meu lado, estudando o cardápio atentamente enquanto os humanos se moviam sem se importar com o mundo. O amigo que deveríamos encontrar estava atrasado.

“O que você vai comer?”

“Nada.”

“Você está falando sério?” Eva sibilou. “Você tem ideia de quão rude isso é?”

Eu a encarei por alguns segundos antes de virar a cabeça para olhar pela janela à minha direita. Eu tinha comido um sanduíche antes de sairmos e bebido um pouco de água. Isso me manteria cheia até voltarmos para o dormitório.

Eva suspirou e abaixou o cardápio. Seus olhos queimavam no lado do meu rosto. “Vamos ignorar o que aconteceu?”

Mordi meu lábio.

“Ariana—”

“Desculpe por mantê-las esperando, senhoritas,” uma voz profunda interrompeu.

Nossos olhos se voltaram para o homem pairando ao lado da nossa mesa. Ele estava vestido com calças sociais e uma camisa de botão—algo que todos os nossos professores usavam—mas havia algo nele. Definitivamente não era sua boa aparência.

Seus olhos brilharam amarelos por alguns segundos antes de voltarem à sua cor verde escura normal.

Meu corpo relaxou lentamente. Ele era um de nós.

Rindo, ele se sentou em frente a nós. “Achei que isso funcionaria. Você não parece mais querer fugir.”

“A Ariana não gosta muito de humanos,” Eva disse antes que eu pudesse falar. “Bem, exceto por um garoto humano. Ela—”

Eu a cutuquei nas costelas.

“Ai,” ela sibilou.

Mas isso não a deteve.

“Ela adormeceu nos braços dele. Um garoto humano!” Eva exclamou. “Ela—”

“Cala a boca, Eva!”

O professor riu. “Vocês duas são como uma lufada de ar fresco. Agora me digam”—ele se inclinou para frente e olhou entre nós—“quem é esse garoto humano de quem vocês estão falando?”

“O nome dele é Lucas,” minha irmã respondeu. “É tudo o que eu sei.”

“Lucas Watson?” O sorriso lentamente desapareceu de seu rosto. “Alto e um pouco magro, olhos azuis e cabelo cacheado?”

“Ele não é magro,” eu disse a eles. “Ele é esbelto, mas musculoso.”

“Certo.” Eva piscou para mim. “Você sabe porque estava nos braços dele.”

Minha face ficou vermelha, mas felizmente fui salva de suas provocações pelo garçom. Eva pediu um hambúrguer com batatas fritas enquanto o homem pediu café. Eu recusei instantaneamente qualquer coisa para comer ou beber, o que me rendeu alguns olhares estranhos.

“Então, Professor—”

“Jason,” ele a interrompeu. “Você pode me chamar de Professor quando estivermos na aula.”

“Jason.” Ela sorriu. “Você não pode ser tão velho quanto o papai.”

Ele riu. “Sou dois anos mais velho que ele. Nos tornamos amigos logo depois que nos conhecemos. Silas ficou conosco por alguns meses.”

Os ombros de Eva caíram à medida que a empolgação que ela sentia antes desaparecia. Ela estava procurando um novo brinquedo para experimentar.

“Você é amiga do Lucas, Ariana?” Jason me perguntou.

Eu franzi a testa para ele. “Temos as mesmas aulas.”

Tínhamos algumas aulas juntos. Eu não tinha certeza se tínhamos todas as aulas juntos, já que eu ainda não tinha assistido a todas as minhas aulas.

“Você não gosta dele?” Eva perguntou após alguns segundos de silêncio.

Jason se mexeu na cadeira. Seus lábios se abriram, mas ele os fechou quando o garçom apareceu com as bebidas. Depois de colocá-las na mesa, ela sorriu e desapareceu novamente.

"Eu não conheço muito bem o garoto," ele murmurou depois de tomar um gole do seu café.

Ele pegou um pacote de açúcar, adicionou ao café e mexeu enquanto seus olhos se moviam entre nós.

"Eu o conheço com base em rumores. Ele é enteado de Samuel Watson, que se casou com a mãe dele quando Lucas ainda era um bebê. A mãe dele morreu há alguns anos." Ele fez uma pausa. "Lucas entrou na Sewn Lake graças a uma bolsa de estudos que ganhou."

"Parece normal."

"Sim." Jason franziu a testa. "O garoto não tem amigos próximos e nunca participa das atividades escolares. Sei que ele trabalha em um estúdio de tatuagem no centro da cidade."

"Ele parece normal," repeti.

Os olhos de Jason me estudaram em silêncio por tanto tempo que eu me mexi na cadeira. Ele estava começando a me deixar desconfortável.

"Pode parecer normal," ele disse com um pequeno sorriso, "mas você deve sempre ter cuidado com os quietos. São eles que têm mais segredos."

Eva riu. "Pare de assustar minha irmã. Eu mal consigo dormir o suficiente como está, não quero ser mantida acordada pelos pesadelos da Ari."

"Eu não tenho tantos pesadelos assim."

Ela revirou os olhos. "Nem sempre, mas você fala dormindo."

Meus olhos se estreitaram para ela enquanto eu apertava os lábios. Ela estava apenas tentando me irritar.

A conversa tomou um tom mais leve, mas as palavras dele ficaram presas na minha cabeça. Uma imagem de Lucas passou pela minha mente, fazendo meu coração bater um pouco mais rápido. Será que havia realmente algo perigoso nele?

Lambi os lábios ao lembrar do jeito que ele me beijou.

Mas as aparências podem enganar.

Engoli em seco enquanto meu estômago se revirava. Aprendi da maneira difícil que nem todo mundo é o que parece ser. Mas achava difícil acreditar que Lucas fosse perigoso.

"Ele é seu companheiro, não é?"

Pisquei e lentamente virei a cabeça para olhar para Jason. Com um susto, percebi que Eva não estava mais sentada ao meu lado.

"Ela foi ao banheiro," ele respondeu à minha pergunta não feita. "Diga-me, Ariana, Lucas Watson é seu companheiro?"

Minha boca ficou subitamente seca. Eu não tinha ideia do porquê estava reagindo assim. Ele me fez uma pergunta simples.

"Eu não sei," sussurrei.

Nossos olhos se encontraram por alguns segundos antes de eu baixar os meus. A última coisa que eu queria era revelar meus segredos para um estranho. Papai confiava nele o suficiente para pedir a Jason que cuidasse de nós. Mas eu não o conhecia bem o suficiente.

"Estou aqui se você quiser conversar," Jason disse suavemente.

Dei-lhe um pequeno sorriso em vez de responder. Será que há uma possibilidade? Me perguntei. Sabia que encontrar seu verdadeiro companheiro era uma raridade. O medo me preencheu. Pisquei enquanto lágrimas repentinas queimavam meus olhos.

Empurrando a cadeira para trás, olhei para Jason. "P-por favor, me desculpe."

"Ariana." Sua voz firme me fez parar. "Eu não quis te chatear."

Meus olhos se voltaram para os dele. Ele tinha se levantado quando eu me levantei, e estendeu a mão como se quisesse me tocar.

"Você não me chateou," eu disse a ele. "Você apenas disse algo que me fez pensar."

Seu rosto ficou sério. "Nós podemos não nos conhecer bem, mas seu pai é meu amigo e eu quero ajudá-lo como ele nos ajudou." Seus olhos se moveram pelo café. "Eu só não quero que você se envolva em algo perigoso."

"Eu não sou... eu não sou uma aventureira como a Eva," disse suavemente. "Não farei nada sem pensar bem."

"Apenas tome cuidado com ele."

Assenti. Com um último olhar para ele, saí apressada do café e atravessei a rua.

Eu precisava pensar.