Capítulo 3

Acabei de pedir a um bilionário que se casasse comigo para me salvar de um cobrador de dívidas predatório e de uma família que me enxerga como mais uma linha numa planilha.

O silêncio parece um castigo quando se está falando com um homem como Alistair Wolfe. E o celular continua mudo há tanto tempo que parecem horas. Aperto o aparelho com tanta força.

"Só um casamento de conveniência", digo, com a voz saindo bem mais firme do que me sinto. "Não quero seu dinheiro. Depois que o bebê nascer, podemos pedir o divórcio. A única coisa que peço é direito de visita, para eu não virar uma estranha na vida do meu próprio filho."

O silêncio se estende por mais cinco segundos, tempo suficiente para eu contar as rachaduras no piso do corredor. Estou prestes a repetir que é só por conveniência, mas não tenho chance.

"Sete da manhã", diz Alistair. "No Cartório de Registro Civil. Leve sua certidão de nascimento, seu passaporte e todos os documentos de identificação que tiver. Meu advogado principal vai estar lá às seis e quarenta e cinco com a papelada. Não se atrase, Emily."

A ligação cai antes que eu consiga soltar um suspiro de alívio.

Ele não disse sim, mas as instruções bastam.

Encosto a cabeça na parede frio e fecho os olhos. Esse não é o casamento com que sonhei quando era menina. Não há rosas, não há véu de catedral e, com certeza, não há um noivo olhando para mim como se eu fosse o mundo inteiro dele. Em vez disso, estou trocando minha liberdade por um escudo. Uma troca justa, eu acho.

Durmo mal, acordando a cada hora com a imagem do sorriso oleoso de Silas Reed e de Chloe beijando meu ex-noivo. Quando o sol finalmente começa a atravessar as cortinas, me arrasto para fora da cama, tomo um banho rápido e pego um vestido envelope azul-marinho simples. É profissional, discreto, e esconde o fato de que emagreci nas últimas semanas. Penteio o cabelo até ele virar uma cascata escura e brilhante. Um pouco de corretivo e uma camada de bálsamo labial com cor disfarçam meu ar abatido.

O Cartório de Registro Civil cheira a cera de limão e café velho. É um prédio municipal sem graça, com fileiras de cadeiras de plástico e o zumbido constante de uma impressora em algum lugar nos fundos. Um homem de terno cinza-chumbo está perto do balcão de informações, segurando uma pasta de couro. Pela qualidade do terno, sei que é o advogado do bilionário.

"Sra. Vance?", pergunta quando me vê. Não sorri. "Sou Markson, advogado pessoal do Sr. Wolfe. Temos bastante coisa para resolver antes que ele chegue."

Ele me leva até uma mesinha reservada no canto e começa a espalhar folhas de papel grosso, de alta gramatura. O acordo pré-nupcial é tão detalhado que quase suspeito que tenha sido preparado semanas antes. Mas isso não é possível, porque esse casamento foi ideia minha. O documento descreve a duração do casamento, os arranjos patrimoniais após o divórcio e a parte mais dolorosa: a guarda legal e física integral da criança a favor de Alistair Wolfe. Meus direitos de visita constam em uma série de tópicos.

Leio cada palavra, a tinta ficando turva enquanto as lágrimas se acumulam nos meus olhos. Entendo que estou assinando a renúncia à única coisa que seria verdadeiramente minha. Então lembro da alternativa. Se eu ficar naquela casa, minha madrasta vai me arrastar para um casamento com um homem que destrói mulheres por diversão. Estico a mão, pego a caneta de ponta dourada que Markson me oferece e assino meu nome no fim de todas as páginas.

"Tudo parece estar em ordem", diz Markson, dando uma olhada no relógio.

Alguns minutos depois, as portas de vidro da entrada se abrem, e a atmosfera da sala muda. É como se a temperatura tivesse caído. Alistair Wolfe entra, e quase todo mundo no lugar se vira para olhar. Ele não está de terno completo hoje. Usa uma camisa branca com as mangas dobradas até os antebraços e uma calça escura, de corte impecável. Parece mais à vontade, sólido, e bonito de um jeito absurdo, capaz de deixar minha garganta seca.

Ele para diante da nossa mesa, o olhar percorrendo meu corpo com a mesma intensidade de ontem. Não me cumprimenta. Olha para os papéis assinados, depois volta a olhar para mim. Por uma fração de segundo, seus olhos descem até meus lábios, demorando ali o bastante para minha pele se arrepiar. Então a frieza retorna.

"Ela assinou?", Alistair pergunta ao advogado.

"Todas as páginas, senhor", confirma Markson.

"Ótimo. Vamos acabar com isso."

O processo de registro vira uma sequência confusa de carimbos e assinaturas. Por causa da influência de Alistair, somos levados a uma sala privada, onde um funcionário com expressão cansada cuida do serviço acelerado. Quinze minutos depois, um documento com selo dourado desliza pela mesa em nossa direção.

Alistair pega uma das cópias e me entrega. Os dedos dele roçam nos meus, e sinto um choque de algo que não é exatamente medo, mas parece igualmente perigoso. A pele dele é quente, um contraste forte com a postura gelada.

"Agora você é a Sra. Wolfe", ele diz. "Preciso pegar um voo para Londres imediatamente. Tenho uma aquisição que exige a minha presença pessoal. Vou ficar fora por três dias."

Fico encarando o papel.

Emily Wolfe.

Parece errado. Parece uma mentira escrita com tinta dourada.

"Vou mandar um carro e uma equipe de mudança até a casa do seu pai na quinta-feira de manhã, às oito", ele continua. "Você vai se mudar para a minha propriedade. Durante a vigência desse contrato, mora comigo. Preciso garantir que a saúde do meu herdeiro seja monitorada adequadamente."

"Sei cuidar de mim, Alistair", digo, tentando recuperar um resto de dignidade.

Ele se aproxima, e sua sombra cai sobre mim. Tem cheiro de sândalo.

"Você está carregando meu filho, Emily. Isso transforma sua segurança em assunto meu. Não dificulte as coisas."

Ele faz uma pausa, e seu olhar suaviza por uma fração de milímetro.

"Precisa de carona para voltar?"

Balanço a cabeça depressa. Apenas imaginar o carro preto de Alistair parado na entrada da casa do meu pai já é um pesadelo. Lydia teria um ataque, e Thomas provavelmente tentaria pedir um empréstimo a ele antes que eu conseguisse sair do carro.

"Não. Vou pegar um táxi. Preciso resolver umas coisas em casa primeiro."

Alistair concorda com um único aceno seco e decisivo.

"Quinta-feira. Oito horas. Não faça meus homens esperarem."

Ele se vira e sai, com Markson seguindo atrás como uma sombra leal. Fico parada no meio do saguão, apertando a certidão de casamento contra o peito. Meu coração bate pesado e constante.

Eu fiz isso.

Saltei do precipício, e agora só me resta esperar para ver se o paraquedas abre.

Quando entro pela porta principal da propriedade dos Vance, o cheiro dos lírios caros de Lydia quase me sufoca. Meu pai e minha madrasta estão sentados no vestíbulo, vestidos como se fossem a um funeral. Lydia usa um terninho preto de corte afiado, o cabelo preso num coque tão apertado que parece doloroso. Thomas ajeita os botões de punho, com a testa levemente franzida.

"Onde você estava?", Lydia dispara, levantando-se no instante em que a porta se fecha com um clique. "Estamos ligando há duas horas. Tem alguém nos esperando no St. Regis para almoçar. Você precisa subir e vestir aquele vestido vermelho que comprei. E, pelo amor de Deus, dê um jeito nessa cara. Parece exausta."

"Com quem vamos nos encontrar?", pergunto, fingindo que já não sei.

"Alguém importante."

Meu pai também se levanta, embora não consiga me encarar direito.

"Emily, por favor. Coopere. É só um almoço. Essa pessoa é um homem muito influente. Ele pode nos ajudar."

"Ajudar vocês", corrijo.

Sinto uma estranha sensação de poder borbulhando dentro de mim, uma raiva fria e limpa queimando o resto do meu medo.

"Sei que é Silas Reed que vamos encontrar. E vocês querem me despachar porque ele pode ajudar a pagar seus investimentos ruins e as joias da Lydia. Mas ele não pode me ajudar."

"Não seja dramática", diz Lydia, caminhando na minha direção. "Você é uma Vance. Tem responsabilidade com essa família. Agora suba."

Não me mexo. Enfio a mão na bolsa e tiro a certidão de casamento. Ergo o papel, e o selo dourado capta a luz do lustre.

"Não sou mais uma Vance", digo. "Casei esta manhã."

Lydia para no lugar. A boca se abre e se fecha como a de um peixe fora d'água. O rosto do meu pai fica pálido, os olhos arregalados enquanto ele fixa o documento.

"Do que você está falando?", ele balbucia. "Casada? Com quem? Julian ainda está no hospital, ele..."

"Não com Julian", digo, chegando mais perto para que consigam ver o nome no papel. "Com Alistair Wolfe. Agora sou esposa dele— o que significa que estou sob sua responsabilidade. Então podem ligar para Silas Reed e dizer que o negócio acabou. Vou me mudar na quinta-feira."

O silêncio que se segue é o som mais satisfatório que já ouvi. Passo por eles em direção à escada, de cabeça erguida, deixando as ruínas de seus planos espalhadas pelo chão.

Estou indo para uma casa de gelo, mas pelo menos as paredes de lá seriam minhas.

Por algum tempo.