Capítulo 6

POV de Zarelle

O grito de Amara poderia ter estilhaçado vidro, mas nenhum guarda ousou se mover.

O berro dela subiu mais um tom, estridente. "Beta Aldrin! Tire-as daqui agora!"

O Beta surgiu como um soldado entrando em campo de batalha. Seus olhos afiados escanearam a cena: o sorriso sarcástico de Elsa, meus punhos cerrados e a fúria trêmula de Amara.

"Antiga Luna," cumprimentou Aldrin com uma leve reverência. "Como posso servir?"

Amara apontou um dedo com a manicure impecável em nossa direção. "Remova essas intrusas! Aquela desgraça," o olhar dela disparou para mim como veneno, "perdeu todo e qualquer direito a este território. E a amiguinha dela acabou de insultar uma Luna!"

A mandíbula de Aldrin se contraiu ao reconhecer Elsa. Qualquer Beta que se prezasse conhecia a herdeira Sterling — e a guerra que seria declarada se algo acontecesse com ela.

"Com todo respeito," começou ele, a voz firme, mas cautelosa, "negar cortesia diplomática à senhorita Sterling violaria três tratados interalcateias distintos." O olhar dele deslizou para os executores que hesitavam ao redor. "A menos que queiramos guerreiros da Alcateia Lightning em nossas fronteiras antes do pôr do sol?"

O rosto de Amara mudou do vermelho para o roxo. "Você prefere escolher a prostituta de uma Ômega em vez da sua pró..."

"Estou evitando uma guerra," Aldrin cortou, a voz afiada como aço. "A menos que prefira explicar pessoalmente ao Alfa Calden por que estamos comprando briga com os Sterling?"

Ao ouvir o nome de Calden, a arrogância de Amara murchou como um balão furado. "N-não há necessidade de incomodá-lo," gaguejou, a bravata desmoronando. "Ele está ocupado com assuntos muito mais importantes do que esse lixo."

Soltei o ar devagar. Embora não temesse encarar Calden, não queria complicações desnecessárias. Amara finalmente recuou, bufando como uma gata de rua encurralada. Mas o veneno em seus olhos prometia que aquilo era apenas o começo.

"Vou vigiar cada passo seu, Stormy." Ela cuspiu meu nome descartado como se fosse uma praga.

Revirei os olhos e continuei a subir os degraus de pedra. O som dos meus saltos ecoava no granito gasto quando, de repente, senti uma pressão aguda na lombar.

Amara.

A antiga Luna se esgueirara atrás de mim, os dedos cravando na minha cintura em uma tentativa desesperada de me empurrar escada abaixo diante de toda a alcateia. Mas a mulher quebrada que fugira de Sunlight Ridge semanas atrás estava morta.

Meus reflexos despertaram. Em um movimento fluido, girei o corpo, chocando meu antebraço contra o dela com força suficiente para lançar sua carcaça coberta de grifes para trás. O resultado foi imediato. Os saltos caros de Amara prenderam na pedra irregular. Por um segundo glorioso, ela girou os braços como um besouro indefeso antes de despencar cinco degraus abaixo.

Um suspiro coletivo percorreu a alcateia. Alguém, em algum lugar, abafou uma risada.

"Sua vadiazinha!" Amara guinchou do chão, um emaranhado de seda e cabelos desgrenhados. "Você ousa pôr as mãos em mim? Sua Ômega inútil!"

Olhei para ela com o distanciamento frio de um Alfa avaliando sua presa. "Apenas me defendi de um ataque, antiga Luna. Talvez devesse tomar mais cuidado com onde coloca as mãos."

Aldrin correu para ajudá-la, mas percebi o brilho em seus olhos. Ele vira tudo. Ótimo.

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O escritório do Alfa cheirava ao perfume de cedro de Calden e a jogos de poder. Meus dedos não tremeram ao pegar os papéis do divórcio. Era apenas mais um contrato a ser rompido.

Os selos em relevo brilhavam sob a luz do abajur — chaves para minha liberdade. "Perfeito." A palavra tinha gosto de vitória. "Agora, sobre meus pertences... queime tudo."

"Tem certeza?" Aldrin franziu a testa. "Pode haver itens de valor sentimental..."

"Nada neste covil tem valor para mim," cortei. "Que as chamas purifiquem o que o toque dele corrompeu."

Quando nos viramos para sair, o Beta hesitou. "Sua ligação com a senhorita Sterling... é inesperada para alguém na sua antiga posição."

Nem pisquei. "Laços verdadeiros transcendem fronteiras, Beta."

A "queda" súbita de Elsa foi cronometrada com perfeição matemática. Seu salto agulha desceu sobre a mão estendida de Amara com precisão cirúrgica. O estalo dos ossos ecoou pelo mármore.

"Ah, querida!" O tom de Elsa pingava falsa preocupação. "Como eu sou desastrada!"

Os gemidos de Amara nos acompanharam pelo corredor. "Isso não acabou!" sibilou ela.

Mas aquela ameaça era tão oca quanto meu casamento com Calden fora um dia. Estava acabado.

POV de Calden

A conexão pelo elo mental me atingiu como um soco, interrompendo a reunião com os consultores financeiros. A voz de Aldrin soava tensa.

"Alfa, temos uma situação. Zarelle voltou ao território acompanhada por Elsa Sterling. Houve um incidente com sua mãe."

Minha xícara de café se estilhaçou no chão. Meu coração disparou, e eu não sabia dizer se era fúria ou outra coisa.

"Reunião encerrada," rosnei, já caminhando para a porta.

Enquanto atravessava os corredores, repetia a mim mesmo que minha pressa era prática. Mas meu lobo se agitava ao ouvir o nome de Zarelle; meu pulso acelerava só de imaginar vê-la novamente.

Encontrei minha mãe no corredor, soluçando e segurando a mão ferida.

"Mãe, o que aconteceu?" Ajoelhei ao lado dela.

"Aquela monstra!" apontou para a saída. "Ela me atacou, Calden! Aquela Ômega cruel me empurrou escada abaixo e a amiga dela pisou de propósito na minha mão! Elas me humilharam diante de todos!"

"Ela te empurrou?" perguntei, a testa franzida.

"Sem provocação nenhuma!" A voz dela subiu. "Ela é apenas uma Ômega mal-educada que esqueceu o próprio lugar! Você precisa usar a força para recuperar o dinheiro que ela levou! E punir o Beta Aldrin por traição!"

Antes que eu pudesse responder, a voz de Aldrin ecoou novamente na minha mente: "Alfa, a verdade é que sua mãe tentou empurrar Zarelle primeiro. Zarelle apenas se defendeu. E a ação da senhorita Sterling foi uma resposta clara à agressão."

A revelação foi um choque. Minha mãe tentou machucar Zarelle fisicamente?

"Mãe," minha voz saiu perigosamente baixa, "tem algo que queira me contar sobre como tratava Zarelle durante nosso casamento?"

A culpa passou pelo rosto dela antes de ser sufocada pela indignação. "Eu só estava ensinando a ela suas responsabilidades. Alguém precisava mostrar o que é respeito e disciplina. As surras eram necessárias; ela era independente demais."

"Surras?" sussurrei. "Você batia na minha companheira?"

"Sua ex-companheira," corrigiu ela. "E sim, quando passava dos limites. É o dever da Luna manter a ordem."

Olhei para minha mãe como se visse um monstro. Quantas vezes Zarelle apareceu com hematomas que dizia serem "acidentes de treino"? As peças se encaixavam em uma imagem que fez meu lobo uivar de ódio puro.

"Você nunca mais tocará em um membro desta alcateia," sentenciei, deixando meu comando de Alfa impregnar o ar. "Entendido?"

Mas, enquanto confrontava minha mãe, meu pensamento voava para Aldrin. Zarelle e Elsa Sterling... Como uma Ômega supostamente comum se tornara a protegida da família mais poderosa da região?

E, apesar de tudo — do divórcio, do meu compromisso com Thessaly —, fui tomado por uma necessidade avassaladora.

Eu precisava encontrar Zarelle. Precisava, no mínimo, obrigá-la a se desculpar pela falta de respeito com a minha mãe, independentemente das circunstâncias. Era uma questão de honra da alcateia, da minha autoridade como Alfa.

Pelo menos, era isso que eu dizia a mim mesmo enquanto me preparava para rastreá-la.