[Algum Tempo no Passado]

"Eu vou morrer."

"Não, você não vai."

"Como você sabe? Eu sou a que está com-"

"Com o tornozelo torcido. Ann, você não é a primeira pessoa a torcer o tornozelo." Caroline reprimiu o riso, me fazendo franzir a testa para ela.

"Eu poderia ser a primeira a morrer disso."

"Você não pode morrer de um tornozelo torcido. Agora seja corajosa e coma alguma coisa." Ela colocou o prato de macarrão perto de mim.

"Homens mortos não precisam de comida."

"Pare de ser tão dramática."

Eu ofeguei quando ela levantou uma sobrancelha e disse com um sorriso presunçoso, "Que tal, uma vez que você terminar este prato, eu te dou mais analgésicos como você tem implorado por horas."

Eu mordi a isca e peguei o garfo instantaneamente.

[Tempo Presente]

Frio, essa foi a primeira coisa que meu corpo registrou quando comecei a recobrar a consciência. Meu corpo estava tremendo. Uma das minhas pernas estava dormente e minhas costas e calças, que pareciam estar apoiadas em algo duro e redondo, estavam molhadas e frias. Meu pescoço doía devido ao ângulo terrível em que estava na minha postura sentada.

Por que eu estava dormindo sentada?

Onde eu estava sentada?

Por que estava tão frio e úmido?

Por que minha mãe ainda não tinha me acordado desse lugar desconfortável?

Meus olhos se abriram de repente! E me encontrei cercada por uma escuridão úmida e gelada. Relaxe os músculos do meu pescoço enquanto meus olhos se ajustavam à escuridão do meu ambiente. A realidade voltou para mim. Os eventos do dia anterior passaram pela minha cabeça enquanto um sentimento de desespero profundo se instalava no meu coração. Eu ainda estava aqui. O pesadelo continuava.

Meus ombros caíram em derrota, mas me sentei ereta com um sobressalto devido a uma dor profunda no ombro. Eu não conseguia relaxar meus músculos. Senti minha omoplata inchada impedir todos os movimentos do meu lado direito.

Sou destra, então a limitação significava que eu não podia descer e continuar minha caminhada para a civilização. Tentei alcançar minha mochila, mas era impossível com apenas minha mão esquerda funcionando. Meus olhos começaram a arder com lágrimas frescas enquanto eu sentava com as mãos no colo. Minha miséria transbordava através das minhas lágrimas enquanto eu chorava silenciosamente durante a noite. Eu não queria atrair a atenção de nenhuma fera. Queria deixar sair todo o desespero do meu coração antes que ele me engolisse, mas tinha que manter minha voz baixa.

Eu não era uma pessoa muito religiosa, mas acreditava em Deus. Então, rezei por alívio na minha situação e uma saída da confusão em que eu estava. Perguntei por que tinha que ser eu a sofrer tudo isso. Nada fazia sentido. Eu não tinha mais forças. Parecia que a escuridão da noite fria estava se infiltrando no meu corpo e alcançando meu coração, aumentando meu sofrimento.

Minhas queixas a Deus foram interrompidas abruptamente quando ouvi um uivo profundo vindo de algum lugar abaixo de mim. O uivo se multiplicou e ficou mais alto. Em meio aos uivos, notei um pequeno gemido bem ao pé da árvore que era minha morada. Sentei-me prendendo a respiração enquanto observava os predadores alcançarem e se reunirem em torno da presa que parecia incapaz de fugir para salvar a vida.

Fiquei lá em cima, ouvindo nervosa e petrificada enquanto o grupo de predadores alcançava e devorava a presa ainda viva. Ouvi seus incisivos rasgando a carne da vítima e seus caninos quebrando seus ossos. Podia ouvir seus rosnados guturais e ferozes enquanto desfrutavam do jantar. Não lembro se estava respirando. O terror se intensificou à medida que o frio da noite atingia seu pico, me fazendo ficar congelada nos galhos úmidos e musgosos. Este lugar era selvagem e assustador.

No meio da noite, percebi que não poderia mais dormir, mesmo que quisesse. Não sei quanto tempo dormi, mas não poderiam ter sido muitas horas. Os predadores abaixo de mim levaram seu tempo enquanto eu ficava sem palavras, tentando evitar chamar a atenção deles.

De lá de cima, pude ver o grupo de animais carnívoros quadrúpedes, com sentidos aguçados para caçar à noite. Seus corpos eram enormes, do tamanho de um pônei médio, com a massa muscular de um touro e a agilidade de um leopardo. Eu os tinha visto atravessar a vegetação densa como se corressem em planícies, sem tropeçar uma vez sequer, enquanto alcançavam sua presa. Só esperava que eles não pudessem subir em árvores.

Os animais se dispersaram quando parecia ser o amanhecer. Pude sentir a luz sobre a folhagem e um certo canto matinal dos pássaros havia começado, que parecia dormir a noite toda. Eu não queria descer caso os predadores ainda estivessem por perto e pudessem me cheirar, mesmo que minhas costas doessem devido à postura terrível nos galhos, nunca tinha passado uma noite tão dolorosa e horrível, completamente sozinha.

Tentei relaxar meus músculos e mudar minha postura. Ao apoiar minhas costas contra o tronco musgoso da árvore, soltei um gemido involuntário de dor. Meu ombro não me permitia mover de jeito nenhum. Mas eu precisava apoiar minhas costas na árvore, então me forcei e quase gritei de tanta dor. Uma vez acomodada, tentei alcançar minha mochila e bebi os últimos goles de água que tinha com a mão esquerda.

Suspirei e lágrimas silenciosas começaram a escorrer novamente, a enxaqueca voltando, latejando na minha cabeça enquanto cada som enviava uma dor aguda através dela, fazendo meu estômago querer vomitar.

Não lembro quanto tempo chorei ou quando meu corpo decidiu que eu não tinha dormido o suficiente, então chorei até desmaiar novamente. Da próxima vez que acordei, a manhã brilhante havia elevado a temperatura, embora eu ainda sentisse frio. A coisa mais chocante era meu ombro direito. A dor tinha desaparecido.

Sentei-me reta e movi lentamente meu braço direito, ele parecia um pouco rígido, mas se movia. Fiquei confusa. Eu só tinha dormido algumas horas, mas meu ombro parecia como se eu tivesse tido uma semana de repouso confortável com antibióticos, analgésicos e anti-inflamatórios. Descobri o ombro para verificar e, para minha surpresa, minha pele pálida estava tão intacta quanto antes do impacto, exceto pelo musgo pegajoso do tronco da árvore grudado na minha pele através da camisa fina.

Tentei esfregar o musgo, mas então me dei conta. Era possivelmente o musgo que tinha curado meu ombro tão rápido.

Eu tinha lido sobre os efeitos medicinais das plantas em uma disciplina de botânica e, embora não tivesse certeza do que essa coisa poderia fazer, sabia que não era um musgo comum. Então, esfreguei um pouco dos galhos e troncos ao meu redor e tentei massagear meu ombro para meu alívio instantâneo, enquanto uma sensação refrescante passava por onde o musgo estava espalhado. Descobri que sua pasta tinha um efeito mais parecido com mentol.

Depois de cerca de meia hora, senti minhas pernas dormentes recuperarem a sensibilidade e fiquei aliviada por poder comer com a mão direita também. Então, exercitei meu ombro e depois prendi a mochila nas costas, me preparando para descer.

Logo percebi que subir era a parte mais fácil. Descer significava olhar para baixo repetidamente para fixar meus pés, o que aterrorizava meu pobre coração acrofóbico.

Quando meus pés tocaram o chão seguro, o fedor repugnante de sangue e carne crua atingiu meu nariz. Tentei segurar o café da manhã, mas não pude evitar sentir náuseas. Afastei-me um pouco da carcaça do animal infeliz, que não era mais do que uma bagunça sangrenta, e então tentei formular um plano.

Hoje era o dia em que eu chegaria à civilização ou pelo menos encontraria uma estrada ou caminho.

Além disso, decidi que a partir de agora marcaria as árvores com pedras, fazendo setas para me lembrar de que já tinha passado por ali, para não andar em círculos. A possibilidade de que quem me sequestrou pudesse estar por perto ou me encontrar através das minhas marcações nas árvores nem passou pela minha cabeça até eu ter caminhado cerca de meia hora e marcado duas dúzias de árvores.

Meu suprimento de comida era limitado e ia estragar em breve, então eu tinha que pensar nisso enquanto passava o dia.

Meu suprimento de água, por outro lado, estava totalmente esgotado e agora eu precisava procurar água, além de sobreviver e encontrar meu caminho. A temperatura subiu consideravelmente durante o dia, como eu tinha testemunhado ontem, então eu poderia começar a sentir sede em breve.

Meu ombro ainda doía, então coletei mais musgo, que parecia crescer em todos os lugares e era a ocorrência mais comum nesta floresta, sorte minha! Também tentei aplicá-lo na minha cabeça, que ainda parecia ter resquícios da dor de cabeça assassina que tive ontem. Em quinze minutos, o musgo mágico funcionou.

Por último, mas não menos importante, minhas roupas estavam gastas, sujas e finas, então eu precisava trocar, mas só tinha mais um par. O par mais limpo parecia ser de material impermeável e talvez até termorregulador, então decidi não trocar durante o dia e ver se o par ajudava durante a noite gelada, que espero não ter que passar nesta floresta amaldiçoada novamente. Mas ainda assim, arrisquei e continuei usando o par fino que estava vestindo, que decidi ser melhor durante o dia, contra o calor e o suor.

Com tudo resolvido, um novo otimismo e o pensamento de voltar para minha família em breve, comecei minha caminhada. A floresta estava acordada e eu exclamei exasperada, "Bom dia para você também!"

Claro, nenhuma resposta veio, exceto dos pássaros e grilos.

**Nota do autor:

As feras são minha própria criação e tenho uma arte de personagem gerada por IA incrível para elas, que em breve postarei nas minhas redes sociais.

Quais são seus pensamentos sobre o musgo milagroso?