[Algum Tempo no Passado]

"Por que estamos fazendo isso de novo?" perguntei irritada.

"Porque somos legais." Caroline respondeu sarcasticamente.

"O que ser legal tem a ver com a gente estar aqui?" reclamei novamente, "Eu nem gosto de esportes."

"Eu sei! Só aguenta mais um pouco." Caroline acelerou o passo, ficando à minha frente, já entediada com minhas reclamações e me ignorando.

"Care!" sussurrei alto para chamar sua atenção.

"Anara. Cala a boca para isso acabar mais rápido." Ela disse sem nenhum traço de raiva. Eu a olhei enquanto ela tentava me convencer, "Seus pais finalmente conseguiram um dia de folga da universidade para você. Não os faça se arrepender."

"Ambas sabemos que eles vieram aqui para ver Elena e eu recebendo certificados, não para me ver correndo pateticamente por aí-" resmunguei.

"Silêncio agora, a Srta. Daniel precisa da nossa ajuda, então estamos ajudando, que foi sua ideia, aliás." Ela apontou e eu revirei os olhos bufando, "Por que você se ofereceu para ajudar se não queria?"

Continuei olhando para ela sem me impressionar, "Eu realmente queria ajudar, tá? Só não sabia que ajudar significava correr de prédio em prédio para terminar os detalhes do evento."

"Está arrependida?"

"Não."

"Você parece que seu coração vai parar de tanto correr, e nem foi uma corrida de cinco minutos até este prédio. Quer se sentar?"

"Seria ótimo. E um copo de água gelada também. Ah, você pode fazer o resto das tarefas sozinha. Não sei como você consegue correr tão bem, especialmente de salto. Só vem me buscar quando tudo estiver pronto." Desabei nas escadas que levavam ao prédio de artes onde tínhamos ido colocar as decorações danificadas para que não estragassem o evento.

Caroline apenas me deu sua garrafa de água e revirou os olhos, correndo para dentro sozinha e me deixando ofegante nos degraus.

[Tempo Presente]

O dia estava ficando mais quente e, como esperado, eu estava ficando mais sedenta. A maior parte da água no meu corpo já havia evaporado e eu ainda não tinha encontrado uma fonte de água viável. A maior parte da minha comida não era mais comestível. Uma das fatias de pão do meu sanduíche havia começado a mofar. A fome ainda não era meu problema, mas a sede era. Segundo estudos, uma pessoa pode ficar mais de 2 semanas sem comida, mas não sobrevive 3 dias sem água.

     A floresta era tão confusa, mas felizmente eu não tinha encontrado nenhum predador de qualquer tipo até agora hoje. Por outro lado, ainda não havia nenhum sinal de civilização ou qualquer caminho que levasse a ela. Eu não podia desistir, mas isso não significava que eu não queria.

Senti a necessidade de parar e beber água a cada cinco minutos, mas não podia parar e nem tinha mais água para beber. Minhas roupas sujas estavam grudando no meu corpo suado e meu cabelo sujo estava cheio de nós. E eu não usava um banheiro de verdade há dois dias. Eu realmente esperava ter encontrado civilização até agora.

Caminhei até não aguentar mais e então desabei nas raízes de uma árvore estranha e grossa com galhos pendentes. Fechei os olhos e tentei usar saliva para molhar meus lábios secos. Devia ser meio-dia agora, já que o calor estava se tornando insuportável. Por alguns momentos, apenas fiquei ali, pesando minhas opções e xingando minha péssima sorte.

Até que ouvi um farfalhar. Fiquei imóvel por um momento. A paz havia acabado. Algo, provavelmente um predador, estava perto. Permaneci congelada, esperando contra todas as probabilidades que fosse o que fosse, me ignorasse como uma parte inútil da floresta, o que não estava muito longe da verdade, de qualquer forma. Mas meus olhos se abriram de repente quando senti algo viscoso envolvendo meu tornozelo direito.

Abri os olhos para ver que o que eu antes pensava serem raízes aéreas estavam agindo como tentáculos de um polvo gigante-terrestre-lenhoso, a árvore sob cuja sombra eu havia cometido o erro de baixar a guarda.

Meu primeiro instinto foi tão inútil quanto tinha sido dois dias atrás. Tentei simplesmente arrancar a grossa raiz mucilaginosa do meu tornozelo, sem sucesso, até que outra veio repousar lentamente no meu ombro, que notei estar descendo de cima. Olhei para cima e, para meu horror, vi todas as vinhas pendentes da árvore, agora vivas e pingando uma substância pegajosa e doce, se contorcendo em minha direção.

Meu corpo imediatamente entrou na parte de fuga da resposta de luta-ou-fuga. A adrenalina entrou em ação e alcancei a faca que tinha guardado no meu cinto para alcançar facilmente após minhas aventuras fatais até agora. Tentei cortar a raiz tentacular que agora estava bloqueando o fluxo de sangue para meu pé, que estava ficando azul. O muco dificultava o corte enquanto a raiz reagia apertando ainda mais seu aperto.

As vinhas estavam demorando para me alcançar enquanto a raiz que me segurava decidia me puxar, me deixando meio pendurada de cabeça para baixo. Continuei dando pequenos cortes na raiz, mas era mais difícil na vida real do que mostravam nos filmes.

Meu verdadeiro horror me paralisou por alguns segundos quando aquela cavidade aparentemente inútil no tronco da árvore começou a se alargar e se encher com aquela mesma substância açucarada que estava por toda parte.

Finalmente me dei conta, era uma árvore carnívora gigantesca.

Como a planta carnívora ou a planta jarro, parecia inofensiva, mas agora eu ia virar comida de planta. O ciclo da vida ia se completar.

Mas e minha família?

Como eles saberiam onde eu estava e o que tinha acontecido comigo?

Tive uma súbita vontade de abraçar minha irmã, apenas para perceber que não poderia fazer isso se me tornasse o almoço da salada.

Outro surto de adrenalina e finalmente consegui cortar a restrição no meu tornozelo, fazendo-me desabar de volta ao chão da floresta, que agora brilhava em todos os lugares onde o muco estava. Levantei-me a tempo de uma raiz rastejante tentar me alcançar novamente. As vinhas acima de mim haviam criado uma espécie de cobertura, como uma armadilha para presas voadoras. E as raízes estavam começando a agir como cola, grudando meus pés nelas, tornando cada passo mais difícil e também formando uma barreira em forma de gaiola para que eu não pudesse sair.

Mas eu tinha que sair.

Antes que a última brecha de escape pudesse ser fechada, usei toda minha força, jogando minha mochila fora para reduzir o peso e pulei para fora da minha armadilha mortal. Os tentáculos pareciam notar minha presença ou a falta dela, enquanto se viravam na minha direção para garantir que eu não escapasse.

Queria correr, mas percebi que meu tornozelo não me deixaria. Aparentemente, eu tinha caído no mesmo tornozelo que ainda estava tentando se recuperar do aperto do tentáculo. As vinhas de cima estavam ganhando velocidade, então não tive escolha a não ser ignorar meu tornozelo possivelmente fraturado e correr pela minha vida. E, tropeçando, fiz o meu melhor para fugir da árvore que havia decidido me almoçar.

Quando não pude mais correr, com a adrenalina acabando e meu tornozelo me matando, finalmente parei para respirar. Um pensamento repentino fez uma risada sarcástica escapar da minha garganta.

Se meu eu de dois dias atrás soubesse como eu quase virei almoço de árvore e mal escapei, eu não acreditaria em mim mesma. Aquela mulher viciada em Netflix definitivamente não era capaz do que acabei de fazer. E eu soube naquele momento que, qualquer que fosse o futuro, se eu sobrevivesse a uma noite sequer, sempre teria pesadelos sobre o que acabara de acontecer. Possivelmente me deu uma vida inteira de PTSD.

Nesse momento, eu havia caído de volta no chão da floresta, meu pé direito incapaz de me sustentar mais. Olhei ao redor com uma estranha cautela, se mais alguma daquelas espécies predatórias estava crescendo perto de mim, não encontrando nenhuma, virei-me para olhar de volta para meu quase jantar, vendo-a gradualmente recuar enquanto esguichava aquele muco fluorescente em direções aleatórias por metros, como se estivesse zangada pela perda da refeição.

Deitei de costas, olhando para o pequeno pedaço de céu que a folhagem permitia ver, sem realmente enxergar nada. Meus olhos fixos no vazio criado pelos eventos recentes.

Então as lágrimas começaram, uma a uma, silenciosas lágrimas de miséria.

A dor no meu tornozelo fazia toda a minha perna direita até o joelho ficar dormente e doer ao mesmo tempo. As lágrimas silenciosas se transformaram em soluços suaves, que por sua vez ficaram mais altos e mais altos até que eu estava em uma crise de choro completa. Eu estava tão cansada de tudo. Queria que tudo acabasse. Queria fechar os olhos para a floresta e abri-los para minha família. Nunca pensei que sentiria tanta falta da minha irmã mandona. Gritei seus nomes na floresta. Por um segundo, nem me importei se algum outro predador me ouvisse, não é como se eu pudesse correr de qualquer maneira.

Esse último sentimento durou apenas um momento até que ouvi um farfalhar acima de mim. Meu coração deu um salto. O que eu tinha feito agora? Minhas lágrimas ainda molhadas nos cílios, nariz, bochechas e queixo. Minha respiração áspera e descontrolada. Eu não queria olhar para cima. Mas os eventos recentes forçaram minha cabeça a se levantar.

Não havia nada lá. Mas eu tinha certeza de que tinha ouvido folhas farfalhando. Foi quando vi um pequeno animal parecido com um rato em um galho alto da árvore ao meu lado, roendo algumas nozes estranhas. Eu os tinha visto por aí, mas não me atrevi a tocar. Suspirei, era um alarme falso. Quando virei a cabeça para olhar meus pés, uma pequena coisa afiada como uma agulha pousou bruscamente em uma folha seca no chão da floresta ao meu lado.

Imediatamente olhei para cima para ver o roedor descascando uma bolota e jogando os sépalos em forma de agulha para baixo, descuidadamente. Antes que eu pudesse me mover para sair do alcance, uma agulha veio voando direto para o meu ombro direito, que ainda não tinha se recuperado completamente.

Em questão de segundos, todo o meu lado direito ficou paralisado enquanto eu começava a perder a visão e a audição também. Lentamente, perdi o controle de todo o meu corpo enquanto deitava incapaz de me mover e bastante vulnerável no chão da floresta infestado de micróbios. A última coisa que me lembro foi outra agulha atingir meu osso da bochecha esquerda enquanto eu perdia a consciência completamente, com apenas um pensamento na cabeça,

Se as coisas continuarem assim, talvez eu nunca consiga voltar para casa e essa eternidade pode ser mais curta do que o esperado. Eu não vou sobreviver muito mais tempo nas circunstâncias atuais.

**Nota do autor:

A árvore carnívora também é minha criação original e tem uma imagem gerada por IA, que estará disponível em breve nas minhas redes sociais.

Você já sente pena de Anara? Quanto você pode sofrer pela sua família?