Capítulo 4

“Os humanos pensam que os Fae são pequenos, felizes, seres alados que voam por aí causando travessuras. Se eles realmente soubessem o poder que possuímos simplesmente por existir, tremeriam em suas camas tentando se esconder de nós. Que o céu os ajude se algum dia decidirmos usar esse poder contra eles.” ~Perizada dos Fae

"Não acho que seja sábio para nós nos envolvermos em assuntos do reino humano."

Perizada ouviu enquanto o alto Fae do conselho a dirigia. Ela estava se esforçando muito para não revirar os olhos e começava a entender por que Jen sentia a necessidade de fazer isso com tanta frequência. Quando as pessoas diziam coisas estúpidas, revirar os olhos era de longe a ação mais segura, especialmente quando o que você realmente queria fazer era dizer para elas tirarem a cabeça do próprio traseiro.

"Com todo o respeito, Dain," Peri rangeu os dentes enquanto falava, "não são apenas assuntos do reino humano. São assuntos do mundo sobrenatural e isso nos afeta, quer queiramos reconhecer ou não." Ela começou a andar de um lado para o outro na frente dos membros do conselho, três Fae masculinos e três Fae femininas. "Não podemos deixar os lobos lidarem com isso sozinhos, especialmente quando parte disso é nossa culpa."

"NOSSA CULPA?"

Peri parou no meio do passo e lentamente se virou para encarar o Fae que havia gritado.

"Sim, Lorelle, nossa culpa."

"Como você pode dizer que temos algo a ver com as tribulações deles?" Lorelle perguntou.

"Ah, não sei, talvez porque exterminamos todas as bruxas, exceto uma, da face da terra! Agora, essa 'exceto uma' tem poder, um poder que nenhuma delas individualmente ou juntas jamais teve. Ela não tem ninguém para competir com seu poder; ela não tem ninguém para responsabilizá-la. Nós fizemos isso! E agora você acha que devemos deixar o problema que criamos para os lobos resolverem?" Peri estava respirando pesadamente enquanto suas mãos se fechavam ao lado do corpo.

A raiva que ela sentia por sua própria espécie, manifestada pela falta de preocupação deles com outros seres sobrenaturais – e humanos – era suficiente para fazê-la querer gritar. Eles, que eram os mais poderosos manipuladores de magia de todos os sobrenaturais, deveriam ser os que liderassem a batalha, não ficar sentados assistindo enquanto os outros eram aniquilados e caçados à beira da extinção. Pelo menos, isso é o que aconteceria se Desdemona estivesse planejando o que Peri achava que ela estava.

"Entendemos sua preocupação, Perizada, mas temos que considerar o bem-estar de nossa própria raça." Alston, o membro mais alto do conselho, falou. "Vamos deliberar sobre este assunto e convocaremos você quando tivermos tomado uma decisão."

Peri lançou um olhar fulminante ao conselho. "Sim, façam isso. Deliberem," ela cuspiu a palavra como se fosse um gosto desagradável na boca, "e voltem para mim. Enquanto isso, tentarei garantir que Desdemona não tome o controle do mundo."

"Você não está sendo um pouco dramática?"

"Bem, acho que você não saberia com certeza, já que todos insistem em ficar na sua bolha além do véu." Com essas palavras, Peri se virou nos calcanhares e saiu marchando do grande salão do conselho.

Peri se transportou para o véu, o tempo todo murmurando sobre os Fae teimosos e egoístas que insistiam em permitir que outros perecessem.

"Não no meu turno," ela disse claramente ao passar pelo véu. "Não no meu turno." Ela enviou um chamado mental para Adam e Elle, dois Fae em quem ela sabia que podia confiar, e que acreditavam, como ela, que o reino humano precisava deles.

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Duas semanas após o anúncio das ordens da alcateia e a designação dos curandeiros, Sally estava sentada no jardim interno da mansão da alcateia da Sérvia. Era seu lugar favorito. Flores floresciam ao seu redor; algumas se erguiam acima dela enquanto outras pontilhavam o chão. Um caminho de pedrinhas serpenteava pelo jardim e, no fundo do jardim, havia uma pequena cachoeira que caía sobre grandes pedras em um lago cheio de peixes. O inverno começava a enfraquecer e a primavera estava a caminho. Ela estava sentada em um balanço de banco com um livro que Peri lhe havia dado. Era uma história dos curandeiros ciganos e seu propósito na alcateia. Também tinha muitas informações sobre como sua magia funcionava. Sally passava o dedo sobre as frases enquanto lia em voz alta no jardim vazio.

"Depois que a Grande Luna criou o Canis lupus, ela sabia que seus filhos não poderiam ser tratados medicamente por humanos. Por causa disso, ela olhou para os espíritos de diferentes culturas humanas e descobriu que os ciganos tinham a maior capacidade para a magia. Ela apareceu a uma das líderes femininas de uma tribo na Romênia e disse a ela que abençoaria certos descendentes ciganos com a habilidade de curar o Canis lupus. Isso não apenas garantiu a saúde dos lobos, mas criou uma relação especial entre eles e os humanos."

Sally fez uma pausa e pensou em como a líder cigana deve ter se sentido. Será que ela ficou chocada em silêncio? Será que acreditou na experiência ou achou que era apenas um sonho? Ela olhou ao redor do jardim, ponderando as emoções que devem ter passado pela cigana ao perceber que o legado de seu povo estava prestes a mudar para sempre. Sally deu um pulo quando um par de mãos grandes pousou gentilmente em seus ombros e sentiu lábios quentes pressionarem suavemente seu pescoço.

Ela ouviu uma risada. "Desculpe, não quis te assustar."

Sally se virou para ver Costin sorrindo, a covinha em sua bochecha direita profundamente marcada em seu rosto. Ela o observou enquanto ele contornava o balanço e se sentava ao lado dela.

"Está tudo bem. Eu estava no meu próprio mundinho."

"O que você está lendo?" ele perguntou, apontando para o livro em seu colo.

"Oh, este é um livro que Peri me deu sobre os curandeiros ciganos." Sally corou ao perceber que ele poderia ter ouvido ela lendo.

"Bem, não pare por minha causa." Costin sorriu enquanto se recostava, esticando as pernas à sua frente e cruzando-as. Ele cruzou as mãos no colo e a encarou.

"Você vai simplesmente sentar aí e me assistir ler?"

"Sally minha, eu poderia sentar e te assistir olhando para o nada, contanto que eu pudesse admirar sua doce forma."

Sally corou novamente, sentindo o calor subir pelo pescoço até a linha do cabelo. Ela deu de ombros, reconhecendo uma causa perdida quando via uma. Costin ia ficar ali, quer ela estivesse envergonhada ou não. Então, ela voltou ao livro e retomou de onde havia parado.

"A líder cigana estava cética no início, mas então a primeira das curandeiras foi escolhida. A jovem cigana encontrou seu companheiro no mercado um dia. Não havia nada que os mantivesse separados; a atração era muito forte. Então, a líder foi até a garota e explicou seu sonho para ela. Ela pediu ao companheiro da garota que mostrasse sua forma de lobo para confirmar o que estava dizendo. No início, a garota ficou um pouco assustada, mas o amor que sentia pelo macho Canis lupus a ajudou a superar seu medo. A líder cigana continuou a ver os descendentes de sua tribo se tornarem curandeiros até ser chamada para a próxima vida."

Sally sentiu as pontas dos dedos de Costin começarem a traçar suavemente suas costas. Ela inconscientemente se inclinou para trás em seu toque, tão natural quanto respirar. Ela entendia a atração que o livro descrevia. Temia a intensidade do vínculo deles, mas sabia em seu coração que nunca poderia se afastar dele. Embora as marcas tivessem aparecido em sua pele, indicando que ela era de fato sua companheira, o vínculo mental ainda não havia se manifestado. Sally começava a pensar que talvez fosse por causa da dúvida e do medo que ela guardava em seu coração.

"Espero que um dia eu possa ficar diante da Grande Luna e agradecer a ela pelo presente que ela deu à nossa espécie através de nossos verdadeiros companheiros." As palavras de Costin eram suaves, mas ela as sentiu em sua alma. "Mesmo no curto tempo que tive você na minha vida, não consigo imaginar sem você."

Sally se virou para olhá-lo e sentiu seus olhos cor de avelã a penetrando, procurando os sentimentos que ela não conseguia expressar.

"Está tudo bem, minha Sally, eu posso sentir o que você sente por mim. E estou ansioso pelo dia em que ouvirei essas palavras saírem dos seus lábios."

Com isso, ela se inclinou para o lado dele e se acomodou perto enquanto ele a envolvia com os braços. Ah, como era tão certo estar ali com ele, o calor do corpo dele se infiltrando nela. Ela fechou o livro e decidiu que poderia ler mais tarde. Por agora, ela iria apenas aproveitar estar perto de Costin.

"Você pode me contar sobre sua vida?" ela perguntou hesitante. "Quer dizer, você tem sessenta anos, certo? Certamente, você fez algumas coisas bem legais nesse tempo. Uh, mas eu não quero ouvir sobre suas aventuras com outras garotas."

Costin riu dela. "Essa é uma conversa para depois." Ele a apertou brevemente. "Ok, então você quer saber sobre mim. Vamos ver, eu nasci aqui na Romênia em 1951."

Sally interrompeu com, "Isso é tão estranho."

"Eu posso ver como isso seria estranho para você," ele concordou.

Sally se sentou, rapidamente se afastando do abraço dele, e se virou para olhá-lo diretamente. "Costin, onde estão seus pais?"

Costin levou a mão ao rosto dela e passou os dedos levemente pela bochecha, depois abaixou a mão enquanto respondia.

"Minha mãe morreu no parto com minha irmãzinha. Ela nasceu morta. Veja, não havia um curandeiro em nossa alcateia. E meu pai morreu com minha mãe, já que eles eram ligados."

Sally pegou a mão dele e a segurou contra seu peito. "Costin, sinto muito."

"Foi um milagre que ela tenha concebido depois de mim. A maioria dos Canis lupus só tem um filho e é muito raro que a criança sobreviva se não houver um curandeiro na alcateia. Meus pais estavam tão cheios de alegria quando descobriram que ela estava grávida." Sally observou os olhos de Costin assumirem um olhar distante enquanto ele se lembrava de um tempo há muito passado.

"Acho que, à medida que a gravidez avançava, minha mãe sabia que não ia terminar bem," ele continuou. "Ela começou a organizar as coisas para que eu pudesse ficar sozinho. Foi um tempo triste, mas estou feliz que meu pai a seguiu. Um macho Canis lupus é perigoso se sua companheira partir sem ele – o que, claro, só pode acontecer se eles não estiverem ligados. Não consigo nem começar a imaginar a dor que sentiria se você fosse para a próxima vida sem mim. Eu te seguiria."

Sally engasgou. "Você tiraria a própria vida? Costin, você não pode. Se isso acontecer, por favor, prometa-me que não faria isso."

"Desculpe, amor, essa é uma promessa que nunca poderei fazer a você. Onde você for, eu vou. Simples assim."

Antes que Sally pudesse responder, uma voz os alcançou da frente da mansão.

"Odeio interromper essa declaração de devoção total, amor e morrer um pelo outro blá, blá, blá," a voz alta de Jen penetrou o jardim pacífico, "mas fomos chamados para uma reunião de emergência, então guardem a sessão de amassos que inevitavelmente segue tais declarações e levem seus traseiros para a sala de reuniões."

Costin se levantou, puxando Sally com ele. Seu rosto havia se transformado naquele intenso que Sally começava a reconhecer como seu "é hora de chutar alguns traseiros". Ela o seguiu enquanto ele a conduzia para fora do jardim e para a sala de reuniões.

Ao entrarem na sala, viram que uma chamada de conferência havia sido configurada. Uma grande tela estava em um suporte na frente da sala. Olhando para eles da tela estavam os rostos de Vasile, Alina, Sorin, Fane e Jacque. Decebel estava na cabeceira da mesa e Jen estava ao lado dele, apoiada na cadeira à sua frente. A mesa e as cadeiras à direita deles estavam vazias. Costin se dirigiu a elas e puxou a cadeira de Sally. Do outro lado de Sally estava Drake, o terceiro de Decebel, e ao lado dele Seraph, o quarto. Mais adiante na mesa estavam mais dominantes que Sally começava a conhecer, e ao redor da sala, em cadeiras contra as paredes, estavam outros membros da alcateia sérvia. Peri estava à esquerda de Decebel.

A sala ficou em silêncio quando Decebel pigarreou.

"Perizada dos Fae nos trouxe notícias preocupantes. Ouçam o que ela tem a dizer e, quando ela terminar, decidiremos qual curso de ação devemos tomar." Ele fez um gesto para que Peri assumisse.

"Tenho rastreado as ações de Desdemona. Sem que ela saiba, é claro," Peri acrescentou. "Se o que acredito que ela está fazendo for verdade, então estamos prestes a enfrentar uma batalha como este mundo nunca viu. Pelo que meus recursos descobriram, parece que ela está procurando um feiticeiro, o único feiticeiro conhecido por ser capaz de abrir o véu que separa este mundo do reino dos demônios."

"O quem faz o quê?" Jen perguntou.

Peri inclinou a cabeça e levantou uma sobrancelha.

Jen levantou as mãos em rendição. "Calei a boca agora. Por favor, continue."

"Obrigada, Jen." Peri se virou para se dirigir a Vasile e Alina. "Vasile, você já ouviu falar do Entre Mundos, correto?"

Vasile assentiu. "É um lugar que eu rezei para que nenhum de nós jamais tivesse que visitar."

Peri olhou para os lobos ao redor da mesa e começou a andar lentamente ao redor deles enquanto falava.

"O Entre Mundos é um santuário, mas não um santuário no sentido que vocês estão pensando. Este santuário é para o mal, para aqueles que permitiram que a escuridão os consumisse. Aqueles que tropeçam nele sem saber ou são colocados lá e são puros de coração, para eles é qualquer coisa menos um santuário. É um lugar que se alimenta de seus maiores medos e os amplifica, os distorce e submerge esses seres neles. A maioria não sai de lá com a mente intacta."

"Caramba," Jen sussurrou.

"Esse é um bom termo para isso, na verdade, Jen," Peri disse a ela. "É um inferno que vai despir aqueles que não merecem tal tratamento até que seus corpos estejam ensanguentados e desgastados. Minha esperança é que possamos parar Desdemona antes que tenhamos que visitar esse lugar horrível. Seria prudente encontrarmos o feiticeiro antes dela."

Fane interrompeu, "Quem exatamente é esse feiticeiro? O que o torna tão especial que ele é o único que sabe fazer isso?"

"Ele é o rei dos feiticeiros," Peri disse secamente.

"Caramba," Sally murmurou.

"Sério, isso só fica cada vez melhor," Jen acrescentou, balançando a cabeça. "Deixe-me adivinhar, a seguir você vai nos dizer que o senhor dos vampiros assumiu todas as formas de transfusões de sangue e está exigindo que a população geral fique na frente das lojas como máquinas de lanches, permitindo que os sugadores de sangue coloquem moedas em seus bolsos para satisfazer a fome da tarde. Ah, e o King Kong saiu do esconderijo porque a loira que ele roubou tem 85 anos e ele quer uma escrava amorosa mais nova. Além disso, a Federação para a Dominação Mundial pelos Trolls da América – FDMPTDA para abreviar, só para você saber – foi inspirada pela inteligência que os trolls de Harry Potter retrataram e agora querem implementar um plano para infiltrar os bancos porque, com certeza, eles podem contar tão bem quanto as criaturinhas da J.K. Rowling."

"Por que ninguém instalou um botão de desligar nela?" Peri apontou para Jen.

Decebel deslizou a mão por baixo do longo cabelo loiro de Jen e a envolveu ao redor do pescoço dela, dando um leve aperto. "Você está bem?"

"Você sabe como eu fico em situações tensas. O filtro do sarcasmo parece falhar e simplesmente sai tudo. Eu deveria carregar uma bacia de vômito para momentos como este."

A resposta dela fez ele rir alto, o que lhe rendeu um olhar fulminante de Perizada. Decebel pigarreou e recompôs o rosto.

Jen assentiu para Peri. "Ok, acho que já saiu tudo. Espera - " Jen levantou um dedo. "Não, não, esquece. Estou bem."

Jacque e Sally tentavam conter o riso, assim como Crina e Cynthia. Sorin até teve que engolir uma risada.

"Tenho visitado sobrenaturais por toda parte," Peri continuou, "tentando ver se algum pode nos dar alguma informação. Infelizmente, muitos estão muito hesitantes em nos ajudar por medo de Desdemona descobrir e liberar sua ira sobre eles."

"Com quem você falou até agora?" Decebel perguntou.

"Consegui falar com os líderes dos feiticeiros em vários países diferentes. Falei com membros dos magos e com o troll que guarda a ponte acima do véu para o Entre Mundos."

"Ok, quando exatamente você ia nos contar, meio-humanos, que existiam tais criaturas neste mundo?" Jen perguntou, cruzando os braços e olhando para seu companheiro.

"Sim, o que ela disse." Jacque olhou para Fane. Quando Sally não se manifestou, Jacque lançou um olhar incisivo para ela.

"Oh, hum, sim." Ela olhou para Costin. "O que elas disseram."

"Ontem, mas fiquei ocupado," Decebel brincou. Jen rosnou para ele, mas sorriu quando ele piscou para ela.

Fane, na tela, e Costin, na sala, responderam em uníssono. "O que ele disse."

As garotas reviraram os olhos.

"O que você recomenda que façamos?" A voz de Vasile veio da tela, interrompendo a troca de farpas.

"Gostaria de me reunir com sua alcateia e a de Decebel. Amanhã à noite."

Vasile assentiu. "Nós iremos até aí."

"Vou preparar quartos, Vasile, para você e os seus ficarem," Decebel disse a ele.

Jen sorriu e olhou para Sally, inclinando-se para sussurrar em seu ouvido. "Isso aí. Vamos planejar uma missão – a velha equipe junta novamente."

Sally riu e rapidamente cobriu a boca. Ela revirou os olhos, divertida com a necessidade de sua amiga de usar jargão militar.

A reunião terminou e Decebel dispensou a sala. Agora sozinhos, ele se virou para olhar para sua companheira, que estava sorrindo para ele.

"Você me assusta às vezes, Jennifer."

Ela franziu a testa para ele. "Por quê?"

"Seu gosto por se meter em encrenca é preocupante, e o fato de você gostar da ideia é bastante frustrante."

Jen deu um tapinha nas costas dele, tentando apaziguá-lo. "Ah, vamos lá, grandão. Certamente você já sabe que eu posso chutar alguns traseiros."

"O que eu sei é que você precisa ser colocada no seu lugar mais vezes do que não." Ele a puxou para seus braços e a beijou profundamente nos lábios.

Jen se afastou e levantou uma sobrancelha. "Sério? E você é o lobo perfeito para me colocar no meu lugar?"

"Como seu lugar é ao meu lado, então sim, eu sou o perfeito para te colocar lá." Ele sorriu de forma lupina. "Você está convidada a tentar me desafiar nisso."

"Oh, de jeito nenhum. Eu sei o que isso significa para você, seu pervertido."

Decebel soltou uma gargalhada. "Oh, minha doce Jennifer, a vida seria tão chata sem você."

"Como você se lembra disso na próxima vez que quiser me colocar no meu lugar?" ela retrucou.

Decebel abaixou a cabeça e desta vez a beijou lenta e profundamente. Jen soltou um gemido suave. Quando ele se afastou e olhou em seus olhos, os dele estavam brilhando em âmbar. Ela sorriu e deitou a cabeça no peito dele.

Ele se deleitava com a alegria que ela lhe trazia, mesmo quando ela o deixava louco. Ele faria qualquer coisa para mantê-la segura, qualquer coisa para mantê-la em seu lugar ao seu lado. Com isso em mente, um pensamento incômodo surgiu sem ser convidado, algo que o estava incomodando cada vez mais ultimamente. As Parcas ainda não haviam convocado Jennifer, mas ele sabia que algo estava por vir. Ele podia sentir. A frustração de saber que não havia nada que ele pudesse fazer para impedir era suficiente para fazer seu lobo andar de um lado para o outro constantemente, querendo rasgar algo, mas sem saber o que ou onde esse algo estava.