Capítulo 1 — Missão em Azurath 1

Alex Brim estava terminando seu almoço junto com seu grupo para aquela missão. Gabriel Dawson se levantou após terminar sua refeição e disse: "Antes de mais nada, preciso fazer xixi. Já volto para ajudar a arrumar o acampamento."

A Fada Wenammy falou enquanto disfarçava um sorriso e tentava manter a seriedade: "Se você se meter em encrenca, tente não gritar como uma menininha. É meio constrangedor ouvir um homem tão grande gritar assim."

Gabriel resmungou. "Eu não gritei como uma menininha quando aqueles Goblins nos atacaram de manhã. Eu soltei um grito muito viril por causa do susto!"

Ele foi até o grupo de árvores mais próximo o mais rápido que pôde enquanto os outros riam sem parar.

Alex Brim mastigou mais um pedaço de pão enquanto olhava ao redor para seus parceiros, que o contrataram para ajudá-los a se livrar de um grupo de Goblins que aterrorizava aquela região do 'Reino de Bouria'.

O líder deles, James Macdonald, um Mago Humano que fazia dupla com Bethany Matthews, uma poderosa Maga. Ele era forte com Feitiços de Água, mas ela era perigosa com Feitiços de Fogo e Vento. Quando ela combinava alguns deles contra os Goblins que enfrentou de manhã, aquelas criaturas feias não tinham chance.

Pearl Pearson, uma Elfa com uma pele dourada incrivelmente bonita e cabelo verde, atuava como arqueira junto com outra mulher, Anika Wright, uma Sereia arqueira de pele branca e cabelo azul que podia usar muitos Feitiços de Água.

A Fada Wenammy atuava como lutadora de combate corpo a corpo e usava seus Feitiços de Vento para aumentar sua velocidade e força de maneira mais perfeita e poderosa do que o humano gritador, Gabriel Dawson, um homem que também usava Feitiços de Vento em suas lutas corpo a corpo.

James Macdonald notou o olhar de Alex e perguntou: "O que está na sua mente, Senhor Herói Alugado? Você parece preocupado com algo. Está nos olhando de maneira muito suspeita. Espero que não esteja pensando em fazer algo estúpido, como nos roubar, por exemplo."

Alex tomou um gole de seu chá e respondeu aos olhares intrigados sobre ele: "Você está enganado se pensa que eu arruinaria minha reputação roubando vocês por um punhado de pequenos Orbes que pegamos daqueles Goblins. Meu contrato foi muito claro, cinco moedas de ouro e um Orbe à minha escolha. Nada mais, nada menos. Eu estava apenas pensando que não escolhi meu Orbe e, estranhamente, aqueles Goblins de manhã não tinham um líder, como normalmente têm. Além disso, você deveria estar mais preocupado com seu parceiro, Senhor Gabriel Dawson. A menos que ele tenha algum problema na bexiga, ele está demorando muito para um simples xixi. A não ser que ele tenha mentido e tenha um... problema fedido."

Antes que James Macdonald pudesse dizer mais alguma coisa, um grito agudo e feminino encheu o ar por um breve momento, silenciando imediatamente. Alex se levantou e chutou a borda de seu escudo que estava no chão ao lado dele, que subiu e, após algumas voltas, sua mão esquerda agarrou a alça enquanto sua mão direita pegou a espada. Ele então se virou para o grupo de árvores para onde James Macdonald foi minutos atrás e viu a folhagem dos arbustos próximos balançando fortemente. Os outros pegaram suas armas também e viram, horrorizados, um grupo de vinte Goblins emergindo dos arbustos, seguido por um enorme Orc de Quatro Braços que carregava uma grande maça de madeira e arrastava pelo pé direito o desmaiado Gabriel Dawson.

Todos ficaram parados por um momento até que o grande Orc levantou Gabriel lentamente enquanto olhava para Alex. Ele apontou a maça para ele e depois para os membros do grupo, um por um.

Alex apertou o cabo de sua espada e disse, "Aquele é meu Orbe. Vocês cuidem dos amigos dele, o grandão é todo meu."

Alex então gritou para o Orc, surpreendendo a todos, "Coma ele logo! Ele está no meu caminho! Eu quero sua cabeça e o belo Orbe Mágico que você tem dentro de você! Você ainda não está morto porque aquele idiota ainda está aí, mas assim que você matá-lo, você é todo meu!"

O Orc soltou o pé de Gabriel, que caiu no chão com um baque abafado. O Orc levantou sua maça para o céu e gritou, dando o sinal para os Goblins atacarem. Ao mesmo tempo, Alex sussurrou, "Me dê um pouco da sua força, Shinatobe."

Um pequeno ponto de luz perto de sua orelha direita respondeu em voz baixa, "Como você desejar, Mestre."

Alex ficou rodeado por um brilho quase imperceptível e, de seu cinto, ele tirou adagas após adagas que lançou em rápida sucessão, mirando nas pernas e braços do Orc, fazendo-o gritar de dor e soltar a maça.

Esse foi o sinal para o grupo de arqueiros e Magos que começaram a disparar flechas nos Goblins mais distantes enquanto a Fada Wenammy se juntava a Alex em sua corrida para frente, desferindo um soco em um Goblin e um chute em outro, abrindo caminho para Alex que foi direto para o Orc.

Uma enxurrada interminável de cortes cortou os braços do Orc, um após o outro, enquanto Alex usava seu escudo para se defender dos poderosos socos que o Orc tentava desferir nele, e um chute poderoso na virilha do Orc o fez se curvar.

Alex se aproximou do Orc e olhou em seus olhos, "Isso é pagamento por todos os Fazendeiros e aldeões que você e seu grupo mataram."

Um corte lateral tirou a cabeça do Orc, que rolou no chão. Os Goblins que ainda estavam vivos olharam para trás, encarando surpresos a cabeça de seu poderoso Líder, fazendo-os esquecer a luta e serem facilmente mortos pelos outros.

Alex enfiou sua espada no peito do Orc, alguns centímetros abaixo do coração, e usou a espada como alavanca para tirar o Orbe Mágico que estava, como de costume, preso ao coração como se fosse algum órgão extra estranho que concedia Magia a alguns Monstros Mágicos e que provavelmente era a razão para o par extra de braços.

Alex pegou o Orbe e o limpou na tanga do Orc. Ele deu uma olhada rápida para trás para ver se os outros precisavam de sua ajuda, e depois de verificar que eles também estavam removendo os Orbes dos Goblins, ele se aproximou de Gabriel Dawson e verificou seus ferimentos. Um galo na cabeça provavelmente foi a razão de ele ter desmaiado, pois não havia mais ferimentos ou sangue.

Depois de alguns tapas, Gabriel acordou e olhou ao redor, um pouco confuso. "Eu... não tive tempo de reagir. Quando vi um deles, senti uma dor na cabeça e tudo ficou escuro. Eles me usaram como refém, certo?"

"O grandão tentou, mas eu disse a ele que não me importava se ele te matasse ou não. Ele ficou confuso e com raiva, e te soltou, tornando-se um alvo fácil para mim. Você consegue se levantar? Quero levar os braços e pernas dele conosco. Podemos vender a carne na Cidade."

Gabriel pegou a mão que o ajudava e se perguntou como aquele garoto podia levantá-lo tão facilmente. Ele então perguntou, enquanto pegava dois braços, "E o resto do corpo dele? Vamos deixar assim?"

"Por que não? Os lobos e os corvos também merecem comer. Eles gostavam de comer pessoas, então que se tornem comida também. A menos que você queira algumas costeletas de porco, e se for o caso, você não precisa da minha ajuda para isso, certo? Já fiz muito, salvando alguém que grita como você! Cara, você realmente precisa fazer algo sobre seu grito. Não combina com seu tamanho enorme e barba!"

Gabriel fez um sorriso constrangido e perguntou, tentando mudar de assunto, "Você realmente o matou sozinho? Esse cara era enorme. Não sei se eu conseguiria derrotá-lo, muito menos matá-lo!"

"É por isso que eu valho cada moeda de ouro. Eu poderia até matar todos os amigos dele antes de ir para o Orc, mas não gosto de envergonhar meus empregadores. Além disso, eles também precisam pegar alguns Orbes Mágicos para pagar as despesas até a próxima missão, certo?"

"Como se você não precisasse deles! Você também tem despesas, certo?"

Alex deu de ombros. "Acho que sim, mas as moedas de ouro que estou recebendo me ajudam enquanto espero pelo meu próximo contrato. Além disso, não tenho tantas despesas quanto você pode pensar, e não tenho um vício que me faça gastar dinheiro, como bebida ou mulheres."

"E quanto à... sua família? Eles poderiam usar..."

Alex levantou a palma da mão direita para calá-lo. "Lembre-se das cláusulas do meu contrato, Senhor Gabriel. Perguntas pessoais não são necessárias. Agora, mais trabalho e menos conversa, ou não continuaremos nossa viagem antes do anoitecer! Cara, eu realmente preciso de um banho, agora mesmo!"

Gabriel assentiu e segurou o braço do Orc que Alex estava lhe entregando, se perguntando como diabos ele conseguiu cortar aqueles braços e pernas grandes como troncos tão facilmente, e carregá-los como se não fossem nada, enquanto ele estava tendo dificuldades para andar apenas com três braços de Orc.

Quando terminaram e estavam amarrando a carne nas costas das mulas, Bethany Matthews e Anika Wright se aproximaram e Bethany perguntou, "Quer se juntar a nós, Alex? Todos nós precisamos de um banho agora, mas no seu caso, é mais urgente. Você está todo vermelho, e vai ficar horrivelmente fedido em alguns minutos."

Alex sorriu, e Anika desatou o primeiro nó de sua camisa. "Deixe-me ajudar você. Será mais rápido se você se livrar dessas roupas. Posso lavá-las rapidamente."

Alex gentilmente removeu as mãos dela de seu peito e disse com um leve sorriso, "Não me seduza tão descaradamente assim, linda Sereia. Pelo menos me pague uma bebida antes de tirar minhas roupas! Só preciso de um banho rápido com um dos seus belos Feitiços de Água e uma secagem rápida com alguns Feitiços de Fogo e Vento com a ajuda da Senhorita Bethany."

Anika Wright fez um sorriso malicioso e acariciou a bochecha esquerda de Alex. "Você não precisa ser tão tímido perto de mim. A vida é muito curta para vocês Humanos se apegarem tão fortemente à moral e à timidez."

Alex pegou a mão dela e beijou seus dedos gentilmente. "Eu não sou tímido, linda Sereia, só tenho medo de me apaixonar por você quando acabamos de nos conhecer há poucos dias. Sei pouco sobre você, e você não sabe nada sobre mim."

Isso só fez Anika se aproximar ainda mais, parando a poucos milímetros de seus lábios. "E de quem é a culpa, Senhor misterioso? Você me intriga, e eu não sou facilmente intrigada. Isso te torna ainda mais atraente aos meus olhos. Mas não vou me impor a você. Isso é suficiente por agora. Teremos mais oportunidades no futuro, e talvez no nosso próximo encontro, você esteja mais disposto a aceitar minha gentil oferta de compartilhar uma cama comigo."

Anika foi puxada por uma Fada que revirava os olhos. Wenammy cutucou o decote da Sereia e falou, "Pare de empurrar seus peitões contra ele, sua Sereia tarada! Deixe o homem respirar, pode ser?"

Anika cutucou o peito plano de Wenammy e respondeu, "Ciúmes é um pecado tão feio, sua tábua!"

"O que você me chamou, sua vaca? Precisa ser ordenhada ou o quê?"

Anika inclinou a cabeça para o lado e perguntou, "Você é estranhamente protetora. Está apaixonada por mim? Ou por ele?"

Wenammy ficou vermelha como um tomate e gaguejou, "N-não... Eu n-não estou... apaixonada por... e-ele... de jeito nenhum! Nem por você! Cuide da Água, sua peixe irritante!"

Anika deu de ombros. "Que pena. Acho você bem bonita. Eu não me importaria de compartilhar uma cama com ele e você."

Alex engasgou, e Wenammy congelou. Anika levantou os braços e murmurou seu Feitiço. Uma enorme bola de Água se formou a três metros de altura, e quando ela piscou para Alex, a bola caiu, lavando todos ao envolvê-los e girar, tirando o sangue de seus corpos e roupas. A bola se dispersou no chão, e Bethany Matthews tossiu. "Cof! Cof! Pelo menos avise antes de fazer isso! Achei que ia me afogar!"

Anika olhou para trás com uma expressão predatória, e sua resposta fez Bethany tremer. "Eu sempre gosto de afogar minhas vítimas antes de comê-las. Por que eu avisaria minha comida?"

James Macdonald colocou uma mão sobre o ombro esquerdo de Anika e apertou um pouco. "Pare com isso! Você sabe que Bethany tem medo de você! Bethany, ela estava só brincando. Respire fundo e nos seque, ok? Ou vamos pegar uma febre se viajarmos assim."

Bethany Matthews assentiu lentamente e murmurou seus Feitiços. Um círculo de Fogo os cercou, e uma brisa suave empurrou o calor contra seus corpos. Em minutos, todos estavam secos, e ela dispersou o Fogo. Alex perguntou a James Macdonald enquanto apontava com o polegar para as mulheres lançando olhares de adaga atrás dele, "Essas três são sempre assim? Porque se elas discutirem por qualquer coisa insignificante e não confiarem umas nas outras, mais cedo ou mais tarde as coisas vão dar errado."

"Eles gostam de brincar umas com as outras, mas eu não gostaria de ter ninguém mais cobrindo minhas costas. Nossas viagens são sempre divertidas, como você notou nos últimos dias que esteve viajando conosco, porque longas viagens tendem a ser bastante entediantes se não houver ação no meio. Com elas por perto, sempre temos muitas oportunidades para rir. Você deveria se preocupar consigo mesmo, porque quando uma Fada ou uma Sereia colocam os olhos em um alvo, elas não desistem facilmente. E parece que você se tornou um alvo para essas duas."

Alex perguntou enquanto ia em direção ao seu cavalo, "O que você sugere que eu faça? Posso sempre fugir e evitá-las para sempre."

"Isso não vai funcionar. Elas vão viver mais do que nós dois, e eventualmente vão te pegar. Seja amanhã, daqui a dez ou vinte anos. O tempo não importa para elas. Além disso, por que você iria querer escapar? O amor de uma Sereia ou de uma Fada pode aumentar sua expectativa de vida tremendamente, e nem todo Humano consegue fazê-las se apaixonar. A menos que você já tenha uma mulher. Isso seria surpreendente para alguém tão jovem como você, mas eu também não pude acreditar quando todos na Guilda dos Aventureiros te recomendaram."