Capítulo 1- Nicole

Lisa entra no restaurante com um ar de leveza e eu levanto o olhar para ela. Ela sorri enquanto se dirige para onde estou sentado. Suas sandálias de três polegadas batem no chão de pedra calcária enquanto ela passa.

"Oi, amiga." Ela parece animada enquanto joga sua bolsa colorida na mesa à minha frente e examina o salão com expectativa. Meu palpite é que ela ou acabou de terminar uma pintura... ou sabe que meu irmão está vindo.

"Você parece animada. Finalmente terminou a Joia de Cleópatra?" Dou a ela um olhar suspeito enquanto pego meu celular e mando uma mensagem para meu irmão.

Eu: Mano, você está quinze minutos atrasado.

Lisa balança a cabeça. "Aquela pintura é um saco. Passei a tarde tirando um cochilo muito necessário." Ela dá mais uma olhada pelo restaurante cheio.

Suspiro enquanto a observo. Uma mensagem chega no meu celular.

José: Desculpa, surgiu uma coisa. Estarei aí em dez minutos.

"José estará aqui em dez," digo a Lisa.

Ela sorri, mostrando seus dentes lindos. "Tenho certeza de que já sabia. Você não costuma me convidar para jantar a não ser quando ele está vindo."

Silenciosamente me amaldiçoo por ser tão previsível. Mas estou mais preocupado com outras coisas. "Sabe, em circunstâncias normais, essa sua paixão não correspondida pelo meu irmão deveria arruinar nossa amizade."

"Mas você me ama," Lisa canta feliz.

Ela está certa. Não importa que ela esteja atualmente envolvida em um romance unilateral com meu irmão. Ela é a melhor. Super confiável e somos amigas desde a faculdade. Uma artista linda com cabelos tão escuros quanto chocolate e um corpo de arrasar. Estou surpreso que meu irmão não perceba isso e só posso imaginar que isso a frustra.

"Estou dizendo isso porque te amo. José... José é casado com o trabalho dele. Não tenho certeza se ele notaria mesmo se o amor o mordesse na bunda." Folheio o cardápio, procurando algo que espero não me arrepender.

Da última vez que quis experimentar algo diferente, não terminou bem. Não conseguia parar de pensar que a sopa tinha gosto de como botas fervidas teriam se fossem cozidas... com muitos temperos.

Lisa parece que acabou de descobrir a última peça de um quebra-cabeça muito importante. "Acho que é precisamente porque ele está tão ligado ao trabalho que não me nota." Quando registro minha confusão, ela continua. "Claramente, o trabalho dele é muito interessante. Não me surpreenderia descobrir que ele é secretamente da máfia. Ele pode até ser membro da CIA ou de alguma outra organização internacional de espionagem. A vida deles é muito interessante, sabe. Cheia de ação. A maioria das mulheres é sapiossexual - quero dizer, qualquer mulher ficaria excitada por um homem tão inteligente que chega a ser opressor. Cérebro sobre músculos ou algo assim. Mas às vezes eu só quero testosterona, baby. Esses caras... eles têm de sobra."

Olho ao redor do restaurante para verificar se não há muitas pessoas testemunhando minha melhor amiga me envergonhando em público. Além disso, ela está falando sobre meu irmão. É por isso que sua melhor amiga não deve namorar seu irmão. Sempre haverá informações flutuando entre vocês que deveriam ser rotuladas com a tag TMI.

"Você soa como uma tarada. Tenha um pouco de decência."

Mas Lisa apenas ri. "Pense nisso. Eu posso estar certa. Essas viagens inexplicáveis que seu irmão faz e não te conta? Como ele nunca está por perto, mesmo vocês morando juntos?"

Eu rio. Porque é hilário. José é muito chato para esse tipo de vida. "Não seja ridícula," digo. "Meu irmão é um detetive de polícia chato. A coisa mais emocionante do dia dele provavelmente seria um colega trazendo uma xícara de café enquanto ele analisa legiões de relatórios policiais."

Lisa dá de ombros de qualquer maneira, dizendo, "A aura de bad boy dele é um verdadeiro atrativo," e eu quero pedir para ela largar o assunto, mas devo admitir que seus pensamentos são divertidos.

Mas essa é uma das melhores coisas sobre ela. Como ela é tão criativa, despreocupada e ainda assim tão talentosa. Suas pinturas rendem muito dinheiro nas galerias de arte com as quais ela tem parcerias e ela trabalha quando quer, como quer (com arte, o limiar de definição é bastante amplo). Ela até se veste como quer para trabalhar - que é seu espaço de trabalho de plano aberto diretamente acima de sua sala de estar.

Ao contrário de mim, que estou vestida com um blazer preto e uma saia, tendo vindo diretamente do meu trabalho, ela está usando calças harém, um top de amarrar no pescoço e metade do cabelo preso com um lenço. Tão despreocupada.

"Você soa tão ridícula." Reviro os olhos.

Ela morde a unha do dedo mindinho enquanto seus olhos percorrem o cardápio.

"Pelo menos estou tentando encontrar um homem," ela rebate. "Você é uma celibatária quando se trata dessas coisas."

Mencionei que ela xinga como um marinheiro?

"Eu só encontrei minha cota de idiotas, então estou dando um tempo," digo a ela.

Ela concorda. Ela sabe por que eu nem discuto sobre meu ex. "Além disso, seu novo chefe de departamento."

"Por favor-"

"-Aquele cara te olha como um predador," Lisa continua. "Faça uma denúncia contra ele para que ele acabe na cadeia."

"Ele é meu superior direto," a aviso. "E além de alguns comentários inapropriados, ele realmente não faz nada. Não posso fazer uma denúncia por isso, posso? O cretino só alegaria que foi um mal-entendido da minha parte. E então marcaria meu nome para me torturar ainda mais. Ele me colocou na equipe para coletar relatórios no Parlamento. Agora tenho que ir lá todos os dias com o resto dos designados para essa tarefa."

"Não!" Lisa parece não acreditar. "Você odeia isso."

"É chato. Metade do que ouço, nem entendo e supostamente devo anotar tudo."

"Eu ainda não entendo." Lisa se ajeita na cadeira. "Você ainda aparece no noticiário da noite com um sorriso em que qualquer um pode se afogar. Como se seu trabalho fosse todo glamour e TV. Toda essa polidez, cortesia e política que você faz no seu trabalho, eu não aguentaria. Seria demitida na primeira semana."

E é por isso que ela é a artista e eu sou a repórter.

Pego meu celular para mandar outra mensagem para meu irmão, mas então a porta do restaurante se abre e ele está lá, vindo em nossa direção. Ele puxou ao nosso pai. Tem cabelo grosso e rebelde e cerca de um metro e oitenta de altura. Não eu, que preciso de saltos de dez centímetros para alcançar sua bochecha.

Ele chega até mim e me dá um beijo no cabelo. Sorrio para ele. "Demorou, hein."

Ele se vira para Lisa. "Olá."

Lisa lhe dá um sorriso largo, suas bochechas corando instantaneamente. "Oi."

"Vocês já pediram algo para comer?"

"Não, estávamos esperando sua alteza aparecer." Puxo-o para sentar.

Não gosto do jeito como ele parece impaciente, como se facilmente se virasse e fosse embora para uma tarefa do chefe, como costumava fazer. Seguro seu braço como se isso pudesse impedi-lo de sair, mesmo que ele quisesse.

Ele ri das minhas palavras. "Nicole... já pedi desculpas." Ele chama um garçom.

Dou de ombros e bato o dedo no cardápio. "Já decidi. Vou pedir a salada de batata, salmão e aspargos."

Os olhos de José me avaliam. "Não é o seu habitual?"

"Estou tentando algo diferente esta noite."

"Acho que vou fazer o mesmo," Lisa diz animada. "Qual é o gosto do tortellini deles?"

Balanço a cabeça. "Não vá por aí. Escolha uma massa clássica."

José me lança um olhar enquanto Lisa ri e decide mudar de ideia. "Tenho certeza de que não é tão ruim-"

Antes que ele possa terminar a frase, o telefone dele vibra ao lado de sua mão na mesa. O som é tão insistente nos meus ouvidos que por um momento é tudo o que consigo ouvir. Eu deveria saber que o telefone do meu irmão mais velho sempre esteve no modo vibrar desde que o conheço, mas cada nova chamada soa na minha cabeça com a intensidade de palavras reais cantando "Atenda o telefone. Atenda," só que não é uma voz cantada. É uma voz rápida, irritada, ligeiramente ameaçadora dizendo isso.

Isso é loucura. E às vezes eu simplesmente não sei as coisas que passam pela minha cabeça. Pode ser também por causa da Lisa. Não consigo tirar suas palavras da cabeça. Por que o trabalho do José é tão exigente?

José hesita por alguns segundos enquanto observa o telefone vibrar na mesa no silêncio que se instala entre nós. Finalmente, ele recusa a chamada de quem quer que seja. Quando ele levanta o olhar para nós, o garçom já está aqui.

Ele sorri para mim e eu sorrio de volta. "Hora de fazer o pedido," ele diz.