Capítulo Um

Eu examino a biblioteca, procurando pelo príncipe esquivo, mas o ambiente parece desprovido de qualquer personagem peculiar. Parece que sua apreensão está beirando a paranoia.

Momentos depois, um enxame de paparazzi invade a biblioteca, seus gritos frenéticos de "Príncipe Rex!" enchendo o ar de caos.

Aproximando-me dele cautelosamente, noto sua expressão de olhos arregalados, e ele instintivamente me manda fazer silêncio com um dedo nos lábios.

Conhecendo a biblioteca intimamente, eu o guio discretamente para áreas isoladas, protegendo-o das lentes intrusivas dos paparazzi.

Em tons baixos, eu revelo: "Eu conheço um lugar onde você pode se esconder. Siga-me."

Surpreendentemente, ele confia na minha orientação, e juntos encontramos refúgio em uma das salas abandonadas da biblioteca. A pergunta persiste: Como um príncipe de sua estatura confia em uma garota comum como eu?

Eu giro a maçaneta empoeirada, destrancando a porta do que antes era uma sala de estudo na biblioteca. Inicialmente designada para estudo privado, foi fechada devido ao uso inadequado por casais, mas curiosamente, nunca foi trancada.

"Você pode ficar escondido aqui até eles irem embora," sugiro, observando-o enquanto ele tira os óculos escuros. Seus olhos, mais cativantes pessoalmente, prendem minha atenção mesmo antes de ele olhar para mim.

Quando o capuz cai, revelando cabelos castanhos desgrenhados caindo sobre sua testa, ele finalmente encontra meu olhar, oferecendo um sorriso sutil. Não é de se admirar que as garotas sejam atraídas por ele.

'Você tem um namorado, Violet.' penso.

Ainda estou esperando ele me agradecer, mas tudo o que ele faz é acenar para mim.

"De nada," mordo meu lábio inferior enquanto levanto levemente as sobrancelhas em irritação.

"Obrigado," ele reconhece com uma leve reverência. Parece que ele raramente usa essas duas palavras.

"Claro," aceno.

O Príncipe Rex fica de pé, imponente sobre mim, e eu, apesar de ser considerada alta, estimo sua altura em 1,85 metros. Sua mandíbula é forte e bem definida. Pisquei, desviando meu olhar, e mudei meu foco para o chão. "Ok, estou indo."

"Não!" ele protesta.

"O quê?" rio levemente, ainda processando a reviravolta inesperada dos eventos. "Por que eles estão te seguindo até uma biblioteca?"

"Você não sabe quem eu sou?" Príncipe Rex pergunta, franzindo as sobrancelhas. "Eu sou o Príncipe Rex, o príncipe herdeiro da Espanha."

Reviro os olhos. "E eu pensei que o Príncipe Rex fosse gentil, especialmente com aqueles que o ajudam."

Príncipe Rex suspira. "Peço desculpas sinceramente, mas esta semana tem sido difícil. Não consigo correr para lugar nenhum sem ser perseguido por paparazzi, fãs ou qualquer outra pessoa, e é tão frustrante."

Olho para ele com uma expressão de desaprovação. Viver assim é, sem dúvida, desafiador, e só posso imaginar como ele deve se sentir. Viver sua vida inteira como se tivesse nascido para agradar o mundo não parece bom.

Puxo uma cadeira, sentando-me nela, contemplando as complexidades da política. Reconhecendo sua complexidade, percebo a significativa parte que se desenrola nos bastidores, oculta de nossa consciência.

Considere o fardo que ele carrega, o peso de uma vida passada seguindo ordens. Embora eu simpatize com os desafios que ele enfrenta, isso não justifica tratar as pessoas de forma desigual.

É desanimador que aqueles no poder não estejam contribuindo ativamente para um mundo melhor. Se os líderes não conseguem instigar mudanças, qual é o ponto de educar seus sucessores sobre acabar com guerras e erradicar a pobreza?

"Como você me reconheceu?" Príncipe Rex pergunta, sentando-se na cadeira à minha frente. "Achei que meu disfarce fosse bem convincente."

"Eu acompanho as notícias e tenho um olho afiado para detalhes," respondo com um sorriso e levantando as sobrancelhas. "Enquanto você examinava a área, notei sua mandíbula distinta. Assim que você olhou para o outro lado, percebi que você-" faço uma pausa, evitando soar como uma perseguidora.

Observando o Príncipe Rex, notei que quando ele está profundamente em pensamento, ele mexe distraidamente com os dedos, ocasionalmente esquecendo-se do anel em seu dedo indicador.

Observei inúmeros detalhes, mas por enquanto, vou me abster de mencioná-los todos para evitar parecer intrusiva.

Príncipe Rex desvia sua atenção para o telefone, discando um número. "Hola, te llamé para avisarte que llegaré tarde a la entrevista de hoy. ¿puedes cancelarlo?"

Me pego mordendo o lábio, cativada pelo encanto de sua voz falando espanhol.

Depois de concluir a ligação, ele coloca o telefone na mesa e direciona seu olhar para mim. "Desculpe, tive que cancelar uma entrevista; tenho certeza de que vou me atrasar."

"Então, suas viagens são principalmente para entrevistas e eventos?" franzi a testa. "Você nunca se diverte?"

"Algumas entrevistas são divertidas; sempre tem aquela pessoa que gagueja, não é engraçado por causa da gagueira, mas os pedidos de desculpas constantes me fazem sorrir," ele explica. "Participo de mais reuniões do que eventos, apoiando meu pai em sua carreira e deveres. Eventos públicos e de caridade também estão na minha lista."

"Então, você não vive de verdade?" pergunto.

"Não, eu acredito que vivo," ele ri. "Pelo menos, às vezes. Ser o príncipe herdeiro significa competição constante para superar todos, desenvolver o país para ser o mais poderoso, ser tanto temido quanto amado."

"Ah, entendi," aceno cautelosamente, evitando revelar muito.

"Veja, é tudo política," ele dá de ombros. "Mas essa é a vida. Nem todo mundo é bom; há pessoas más por aí."

Suspiro, reconhecendo a verdade inegável dessa afirmação. Apesar de insistirmos que as pessoas são inerentemente boas, mas capazes de fazer coisas ruins, isso não é totalmente justo. Como podemos rotular um assassino como uma pessoa boa que simplesmente faz coisas ruins? Vincent Gillis e Jeffrey Dahmer são exemplos claros.

Alguém como Vincent Gillis ou Jeffrey Dahmer pode realmente ser considerado uma pessoa boa quando suas ações envolvem crimes hediondos? Argumento que a verdadeira bondade está em reconhecer os erros, pedir desculpas e aprender com esses erros.

"Você é a única pessoa que diz isso, e eu te respeito muito por isso," admito com um sorriso, expressando uma crença que vai contra a noção de que todos são inerentemente bons, apesar de suas ações. Nos EUA, frequentemente ouvimos histórias perturbadoras sobre serial killers que nunca parecem aprender a lição e têm fins trágicos na prisão.

"Alguns nem têm experiências de infância tristes," Príncipe Rex acrescenta, balançando a cabeça em descrença.

Eu ofego, apontando para ele em concordância. "Exatamente!"

Príncipe Rex lança um olhar para a cesta no chão, perguntando: "O que você está pegando daqui?"

"Estou comprando um livro para minha irmã, que é obcecada por famílias reais," expliquei. "Por isso escolhi este livro."

Pegando o livro, eu o apresentei a ele. "É sobre uma princesa que se apaixona pelo seu guarda-costas. Por favor, não me pergunte sobre o conteúdo, pois não estou familiarizada com ele."

Príncipe Rex riu, pegando o livro de mim e folheando as páginas. "Sua irmã gosta de famílias reais?"

"Sim," assenti. "Se ela descobrir que estou aqui com você, ela ficará encantada, especialmente porque a convidei para vir comigo. Curiosamente, ela acreditou que o evento realizado ontem estava marcado para hoje."

Contei a confusão, e ele jogou a cabeça para trás em uma gargalhada. "Isso é realmente adorável."

"Se ela tivesse cinco anos," sorri, "E você? Como essa biblioteca chamou sua atenção e como você acabou preso aqui?"

"Chegamos aos Estados Unidos há dois dias para o evento 'SOP'. Assim que terminou, meu irmão queria se encontrar com um amigo que conheceu anteriormente. O amigo costumava morar aqui, mas agora reside em outro lugar. Planejando visitar a família, ele sugeriu Fairbanks como ponto de encontro."

Enquanto passeavam, Príncipe Rex se perdeu e acabou sendo perseguido por um grupo de pessoas. Vendo a biblioteca, ele assumiu que estava deserta, comentando humoristicamente que, segundo ele, quem ainda lê? (Não que eu me ofenda, a propósito.)

Surpreendentemente, as pessoas o seguiram até a biblioteca, revelando que, ao contrário de sua crença inicial, as pessoas ainda leem.

"Agora, estou preso aqui, perdendo uma entrevista," ele pausa enquanto seu telefone toca. Desculpando-se, ele atende, "¿dónde estás? estoy en la biblioteca."

"No sé. La gente me perseguía, ¿qué crees que debería haber hecho?" Pelo tom, percebo sua crescente frustração, e nervosamente mexo com os dedos.

Embora eu fale espanhol, não fluentemente, decifro que ele está perguntando à pessoa do outro lado, "Onde você está? Estou na biblioteca." Então ele acrescenta, "Não. As pessoas estavam me perseguindo," e menciona outros detalhes que não consigo entender completamente.

Ele encerra a ligação e se levanta, questionando, "Você pode me acompanhar até lá?" Olhando para o telefone, vejo que é no centro da cidade e aceno em concordância.

Levantando-me, abro cautelosamente a porta, garantindo que o caminho esteja livre antes de sinalizar para ele me seguir. Pegando minha cesta, ele me segue. Olhando para ela, sorrio, "Vou pegar isso depois. Não se preocupe, deixe aqui."

"Não, não quero atrapalhar sua compra de livros," ele insiste.

"Estamos com pouco tempo; eles estão atrás de você, não de mim," lembro a ele. Príncipe Rex sugere pagar pelo atraso, mas eu recuso, instando-o a seguir.

Saindo, ouvimos algumas garotas especulando sobre seu paradeiro. Reagindo rapidamente, eu o pressiono contra a parede e o beijo. Ele retribui, virando o jogo até que eu seja a pressionada contra a parede.

Suas mãos seguram minhas bochechas enquanto ele aprofunda o beijo, e a realidade bate: "Eu tenho um namorado."