Capítulo Quatro

Mergulho em inúmeros livros de ficção, tentando compreender a natureza surreal do meu atual empreendimento – andar na garupa de uma motocicleta alugada com o Príncipe Herdeiro da Espanha.

Para mim, a não-ficção parece uma extensão da realidade da qual anseio escapar. Luto para entender por que as pessoas optam pela não-ficção em vez da ficção.

Os livros te transportam para reinos inimagináveis, oferecendo uma oportunidade única de viver experiências extraordinárias. No entanto, como tudo, a leitura excessiva te afasta dos momentos da vida real e da criação das suas próprias experiências.

Ao contrário dos meus irmãos, nunca aprendi a arte de equilibrar leitura e vida durante meus anos escolares. Eu não era do tipo que se apaixonava frequentemente, saía com amigos, partia corações ou entrava em clubes. Em vez disso, meus dias eram passados na escola, e minhas noites imersas em livros.

Acreditava de todo coração que a leitura me levaria a lugares extraordinários, e levou. No entanto, no meu último ano do ensino médio, uma conversa com uma garota abriu meus olhos para as experiências vibrantes que eu havia perdido, vivendo predominantemente na minha imaginação.

A voz de Rex ecoa pelo vento, perguntando: "Em que você está pensando?"

Dou uma risada, admitindo: "Livros," desafiando a emoção da viagem de moto com um toque de riso.

Um silêncio perplexo se segue, quebrado pela risada alta de Rex e uma exclamação: "Eu sou tão chato assim?!"

Eu provoco, aproveitando a brincadeira. "Sim, Príncipe Rex, você é, de fato, chato."

Rex protesta: "Quantas vezes eu tenho que te dizer para não me chamar de Príncipe Rex?"

Finjo ignorá-lo, respondendo: "Não estou te ouvindo."

"Então, quando vou conhecer a Grace?"

"Nunca!"

"Ha, então você pode me ouvir!"

Reviro os olhos, mas um sorriso surge no meu rosto. Apesar da minha tendência de me imergir em livros em vez da vida real, parece que estou vivendo em um livro neste momento.

••••

"Por que estamos aqui?" pergunto, olhando para a famosa villa para alugar. Não consigo deixar de me perguntar sobre o propósito de estarmos em um hotel.

Somente os ricos se dão ao luxo de alugar vilas tão requintadas, especialmente em Fairbanks – não a Aurora Villa, veja bem.

Minha surpresa aparece: "Essa villa deve ter custado uma fortuna."

O encanto desta villa vai além do seu preço; sua localização isolada em meio à vegetação exuberante é uma de suas principais atrações.

Ficando solitária, cercada por árvores e flores vibrantes, parece uma cena de um sonho – um lugar onde encontrar um cervo saindo da floresta, adornado com pássaros e coelhos, pareceria totalmente plausível.

Minha mente se fixa em uma razão inquietante para nossa presença nesta villa, um pensamento que eu preferiria evitar completamente.

A fuga se torna a questão premente – como vou sair daqui se já sei a resposta?

Minha mente corre com estereótipos, mas confio que Rex não é desse tipo. Repetindo minha pergunta, insisto: "Por que uma villa alugada?"

Rex percebe meu tom; seus olhos se arregalam, assegurando: "Estamos aqui para nadar, nada mais."

Gesto para minha roupa, percebendo: "Não tenho um maiô," lembrando dos comentários anteriores de Grace. Surgem dúvidas – se ela está certa sobre minha roupa, por que estou na frente do Príncipe assim?

"Além disso, esta villa provavelmente está alugada por uma família rica agora," dou de ombros, tentando puxá-lo para longe. "Só porque você é o príncipe herdeiro da Espanha não te dá o direito de expulsar as pessoas para seu divertimento."

"É minha," ele ri. "Comprei há alguns anos durante uma noite particularmente bêbada."

Ah, ser rico e comprar uma das vilas mais caras do Alasca por acidente.

"Você visita este lugar com frequência?" pergunto, seguindo-o para dentro da villa.

"Não," ele responde, balançando a cabeça. "Raramente visito o Alasca; alugo este lugar e faço doações para uma caridade diferente todo mês."

Sua generosidade me deixa sem palavras; o Príncipe Rex não é apenas charmoso e bem-humorado, mas também notavelmente generoso.

Sorrio, lembrando-me de resistir à admiração. Ele abre a porta, convidando-me para dentro da deslumbrante villa, explicando sua entrada espaçosa projetada para encontros de inverno.

À direita, três portas fechadas estão, e escadas chamam para o andar superior. A primeira porta revela um banheiro; ele a fecha e segue para a segunda porta. Ao abri-la, uma vasta sala de estar se desdobra, adornada com um grande lustre, sofás brancos impecáveis e uma decoração de parede cativante. As molduras exibem cenas de alegria, união familiar e obras de arte de artistas renomados.

Admirando a beleza, sussurro, "Tão lindo," enquanto Rex sorri e me leva para o quintal.

Ele aponta para a piscina com um aceno de cabeça, "Esta é a piscina."

"Eu não tenho um maiô," lembro a ele.

"Não me importo," ele levanta as sobrancelhas. "Você pode nadar com suas roupas. Tenho roupas extras para você vestir depois."

"Eu não quero nadar," resmungo.

"É obrigatório," ele insiste.

Mostro a língua, afirmando, "Eu não vou nadar."

"Vamos começar com um rápido tour," ele sugere, levantando as mãos. "Depois, podemos discutir nossos planos, ok?"

Dou uma risada, seguindo-o para a sala de estar. "Esta é a sala de estar, certo?"

"Correto," ele acena, revirando os olhos de forma brincalhona. "Há outra lá em cima, mas usamos mais esta porque é mais perto da cozinha."

Durante toda a minha vida, acreditei que as famílias reais viviam vidas sobrecarregadas, constantemente assumindo responsabilidades sem nunca realmente experimentar um momento de descanso.

Observando as notícias na TV ou nas redes sociais, meu coração ressoa com empatia por aqueles privados de vidas comuns como as nossas – ditados sobre como se comportar, falar, vestir, sorrir e existir.

"Nunca imaginei o príncipe herdeiro tirando uma folga," reflito.

"Aqui estou eu, te dando um tour, e é nisso que você está pensando?" ele ri. "Primeiro, livros, agora isso?"

"Não consigo evitar. Meu cérebro faz várias coisas ao mesmo tempo," dou de ombros.

"Quando minha mente corre, transformo pensamentos em poemas," ele revela.

"Você escreve poemas?" eu suspiro. "Leia para mim, por favor!"

"O que eu ganho em troca?" ele sorri, sentando-se.

"Nada," respondo com um sorriso brincalhão.

"Vamos para o quintal," ele lidera, e nos encontramos novamente ao lado da piscina.

"Eu não vou nadar, Rex," resmungo. Eu adoro nadar, mas não totalmente vestida. Superei meu medo aprendendo a nadar no YouTube depois de um incidente quase afogamento na piscina de um amigo.

"Oh, você não vai?" ele sorri, revelando seu abdômen definido ao tirar a camiseta. Resisto a babar, conseguindo dizer, "Não, eu não vou," enquanto repito na minha cabeça as quatro palavras que costumo esquecer, "Eu tenho um namorado."

"Violet, cuidado!" Rex grita enquanto me empurra para a piscina.

•••

Rex ri alto, jogando a cabeça para trás. Em retaliação, eu espirro água nele e exclamo, "Pare de me molhar!"

"Por que não?" ele sorri maliciosamente.

Ele me espirra água novamente, nadando para longe. Determinada, eu o sigo, tentando igualar seu ritmo para retribuir.

"Vamos jogar um jogo chamado pega-pega," ele sugere. "Eu serei o tubarão, e você será a sereia."

Eu caio na risada com o jogo inusitado. "Que tipo de jogo é esse?"

"É épico," ele insiste, me espirrando água novamente.

"Você tem certeza de que tem vinte e seis anos?" retruco, espirrando água de volta nele.

"Negado!" Ele me agarra, e mergulhamos na água. Emergindo, tento empurrar sua cabeça para baixo. "Sente-se!"

"Afirmativo, senhor!" Ele responde, então submerge rapidamente, me surpreendendo ao me levantar e me arremessar pela piscina.

Enquanto respiro fundo e levanto a cabeça, Rex me surpreende aparecendo na minha frente. "Tentando me dar um susto?" eu brinco.

Rex revira os olhos. "Sim, Violet. Estou tentando te dar um susto."

"Cala a boca," eu brinco, mostrando a língua. "Algum outro irmão além do Diego?"

"Diego é meu único irmão," ele me espirra água. "Sempre quis uma irmã, mas minha mãe teve muitos abortos antes e depois de me dar à luz. Eu fui o bebê milagre deles."

Sorrio admirada. "Você é o bebê milagre e o mais novo? Vocês dois devem ter grandes brigas."

Ele ri. "Muitas vezes. Nosso vínculo está quebrado. Não nos damos mais bem."

Franzo as sobrancelhas. "Por quê?"

"Diego acha que o papai me escolheu para ser o Príncipe Herdeiro porque ele me chama de filho milagre," ele explica. "Mas a verdade é que papai me escolheu porque sou responsável. Não vivo uma vida imprudente. Diego não gosta disso."

"Diego não gosta da vida real?" eu dou uma risada. "Se ele não queria ser o próximo rei por tanto tempo, por que lutar por isso agora?"

"As pessoas não apreciam o que têm até perderem," Rex reflete. "Papai implorou para ele colocar a vida em ordem por anos. Quando eu atingi a maioridade, ele me fez o Príncipe Herdeiro. Diego percebeu que perdeu o que tinha, e agora, ele ainda está lutando comigo por isso."

"Eu gosto," murmuro.

'As pessoas não apreciam o que têm até perderem.'

"O que você gosta?"

"As pessoas não apreciam o que têm até perderem," repito, olhando em seus olhos.

"Violet," ele sussurra.

"Hmm?"

"Eu quero te beijar."