Capítulo Um
Faltam quatro horas para a temperatura global despencar e a noite eterna e gélida cair sobre o mundo.
No meu apartamento caindo aos pedaços na favela do South Side de Chicago, a temperatura já caiu de forma anormal, chegando ao congelante. Os radiadores velhos deixaram de funcionar há muito tempo; lá fora, o vento uiva como uma fera, e uma geada pálida já se forma visivelmente nas fissuras do vidro.
Sento no sofá mofado, com o olhar cravado, frio, na mesinha de centro quebrada à minha frente.
Ali estão dois meteoritos que peguei casualmente numa barraca do mercado negro algumas horas antes — um do tamanho do punho de um adulto, irradiando um brilho quente e avermelhado, como se fosse magma em movimento; o outro, do tamanho de uma noz, de superfície áspera, negro como obsidiana, parecendo pó de carvão.
Tudo é exatamente como na minha vida passada.
— Bang!
Nesse instante, a porta de segurança, já bamba, é arrombada com um chute, e a fechadura enferrujada se estilhaça em pedaços. Um vento cortante, trazendo o cheiro de mofo do corredor, invade o lugar.
Quatro bandidos fortemente armados enxameiam para dentro da minha sala apertada como fantasmas; os fuzis escuros, exalando uma intenção assassina gelada, são pressionados com força contra a minha cabeça.
Então, um par de sapatos de couro sob medida, brilhantes, range ao pisar na serragem do chão.
Luke.
O irmão a quem eu chamava de “irmão” na minha vida passada — o mesmo que, no fim, me mandou para o inferno.
Ele vestia um casaco de inverno polar caríssimo e espalhafatoso, as mãos nos bolsos, olhando de cima para mim com uma arma apontada para a minha cabeça e um sorriso hipócrita no rosto — mal contido e, ao mesmo tempo, mal reprimido, uma alegria extasiada.
— Irmão, não me culpe. — O olhar de Luke estava grudado, ganancioso, na “Faísca do Serafim” vermelha e brilhante, e ele suspirou com falsa sinceridade. — O Grupo Financeiro Eden ofereceu uma recompensa de cinco milhões de dólares por essa pedra vermelha, além de um passe ilimitado para o abrigo subterrâneo de primeira linha deles. Está frio demais lá fora… eu não quero morrer nessa espelunca. Então… receio que eu vá ter que incomodar você.
No momento em que ouvi suas palavras, um fuzil foi apontado para a minha cabeça. Ergui as mãos devagar; minha respiração parecia acelerada, mas, por dentro, uma tempestade gelada se armava.
Nesse dia, na minha vida anterior, a essa hora, a notícia de que a “Faísca do Serafim” podia ser trocada por um passe nem tinha começado a circular no mercado! Até o todo-poderoso Grupo Financeiro Eden só detectou a existência dessa fonte de calor de alta concentração por meio de detectores de vida mais de meio mês depois do apocalipse!
E agora Luke conseguia levar seus homens para arrombar com precisão a minha porta e ainda dizer aquele preço exato que só apareceu depois do apocalipse.
Sem dúvida — esse desgraçado, assim como eu, tinha renascido!
Ao encarar o rosto presunçoso e autoconfiante de Luke, uma intenção assassina palpável, como uma nevasca, ardia no fundo dos meus olhos. Meu coração doía; uma dor gravada na própria alma!
Na minha vida passada, fui eu quem, por uma reviravolta do destino, levou a “Chama do Serafim” para o santuário do conglomerado.
Ele achava que eu estava vivendo no luxo lá dentro, mas não fazia ideia de que a pedra vermelha era um monstro vampírico! Aqueles animais do conglomerado não me tratavam como um ser humano. Atravessaram meus membros com grossas agulhas de aço, me trancaram na sala de caldeiras mais escura, lá embaixo, e drenaram à força a minha força vital para alimentar a pedra, transformando-me numa “bateria de aquecimento” viva!
Cada dia em que fui engolido pelas chamas, sofrendo um destino pior do que a morte, ainda está vivo na minha memória.
Depois, com o braço quebrado, eu escapei do bunker no desespero e desabei, quase morto, na neve, implorando ajuda a Luke. Mas o que recebi em troca foi o rosto dele, distorcido por um ciúme extremo, e uma faca de caça, fria, enterrada até o fundo no meu coração!
Ao lembrar a traição dilacerante da minha vida passada, encarei o Luke presunçoso à minha frente, reprimindo desesperadamente o impulso de agarrar a arma e explodir a cabeça dele.
Não. Matá-lo com um tiro seria fácil demais.
Eu precisava seguir o fluxo, deixar que ele mesmo vestisse esse mandado de morte, fazer com que ele provasse o desespero de ter a medula sugada como uma bateria!
— Luke… que tipo de irmão você é? Isso é meu! — Na hora, ativei meu ator interior: os olhos injetados de sangue, fingindo de propósito choque, rancor e uma humilhação extrema, encarando-o com intensidade.
"Desculpa, Renn. No apocalipse, a gente não fala de sentimentos; só de moeda de troca." Luke riu com presunção, agarrando a “Chama Seráfica” sem hesitar e enfiando-a no bolso interno. Como se, caso vacilasse por um segundo sequer, esse privilégio de chegar ao topo da pirâmide fosse escorregar por entre os dedos.
Depois de pegar a pedra vermelha, com o canto do olho ele viu a obsidiana opaca deixada sobre a mesa.
Para exibir sua “misericórdia” vitoriosa aos antigos companheiros, Luke soltou uma risada de desprezo, ergueu o sapato e chutou a pedra-lixo até meus pés.
— Em nome da nossa amizade do passado, vou te deixar alguma coisa. Esse pedaço de porcaria é seu. Talvez, quando você estiver morrendo de frio daqui a dois dias, enfie isso no bolso e ele até pare uma bala perdida! Hahahaha!
A gargalhada maníaca de Luke ecoou pela sala de estar; então ele fez um gesto brusco com a mão:
— Recuar! O helicóptero está esperando a gente no terraço. Vou lá abraçar o novo mundo!
Os homens armados recuaram um a um. Quando os passos caóticos foram se afastando e, alguns minutos depois, o ronco de um motor arrancou e se distanciou do prédio de apartamentos em ruínas, eu baixei lentamente as mãos que mantinha erguidas.
A humilhação, a raiva e o desamparo no meu rosto sumiram no instante em que o barulho do motor desapareceu.
No lugar disso, uma risada gelada, cruel e totalmente zombeteira — como a do Ceifador — me tomou, carregada de malícia.
— Vai lá, aproveita a sua “riqueza incomparável”, Luke. — Baixei a cabeça, encarando a obsidiana no chão, murmurando como um demônio. — A facada que você me deu na vida passada… eu vou ver você pagar mil vezes mais nesta.
Arrastar meu inimigo mortal do passado para o inferno sem sequer sujar as mãos — era o começo perfeito.
Agachei e peguei a obsidiana, chutada para o lado como se fosse lixo.
Se a pedra vermelha aquecida era um veneno que saqueava a vida do hospedeiro, então o que era a pedra negra que a acompanhava, ignorada por todos?
Sem hesitar, puxei da cintura minha adaga tática e cortei com firmeza a palma da mão esquerda.
Sangue carmesim jorrou, pingando de imediato e manchando a obsidiana áspera.
De repente, um fluxo indescritível de luz sombria explodiu de dentro da pedra! A obsidiana pareceu ganhar vida, transformando-se numa poça de metal líquido negro, que se enfiou direto nas minhas veias através do ferimento!
Boom!
Um estrondo ensurdecedor ribombou no fundo da minha mente, e minha visão se despedaçou por um instante.
Então, um espaço vasto e indescritível se abriu dentro da minha consciência. Era um vazio ilimitado, absolutamente imóvel, atemporal, com a temperatura travada em perfeitos 20 graus Celsius.
[Ding—]
[Sinais vitais do hospedeiro detectados. Fortaleza Dimensional, vínculo bem-sucedido.]
[Atributos: Temperatura Absolutamente Constante/Acesso Infinito/Preservação Física]
Cerrei com força o punho ensanguentado, os nós dos dedos estalando de excitação extrema.
Sucesso! O código de trapaça de efeito bruto estava oficialmente carregado! Comparada a isso, a pedra de aquecimento que Luke, aquele idiota, roubou com tanto esforço e pela qual arriscou a vida não passava de lixo nuclear! A arrogância convencida do vilão, a armadilha que ele mesmo armou para si… só servia para realçar o domínio supremo desse artefato derradeiro.
Olhei para baixo, para meu relógio tático de pulso.
[Duas horas até a temperatura cair abaixo de -70 graus Celsius.]
Lá fora, uma nevasca estava se formando; flocos de neve do tamanho de punhos martelavam o vidro, e quedas de energia se espalhavam por toda Chicago.
A paisagem havia mudado por completo. O verdadeiro rei do apocalipse não é alguém que milagrosamente brilha e esquenta como uma fornalha, e sim alguém que devora tudo no caminho, alcançando um domínio absoluto e avassalador!
Sem hesitar, chutei os entulhos que atrapalhavam, puxei debaixo da cama meu casaco de inverno de padrão tático, prendi o coldre nas minhas coxas e, por fim, peguei uma espingarda Remington carregada com cartuchos de bala única, avançando a passos firmes para dentro da nevasca furiosa lá fora.
Esta noite, eu tinha um único objetivo — a oito quilômetros das favelas: o maior depósito de suprimentos da Guarda Nacional em Chicago e o terceiro maior do país.
A liquidação grátis do tirano tinha começado.
