Capítulo Três

Um vendaval mortífero de setenta graus negativos, como uma enchente negra arrebentando as margens, irrompeu desgovernado no acampamento da Guarda de Ferro através do portão defensivo rasgado, com dez metros de largura.

—Roaaar—!!!

O rugido selvagem do urso de tempestade polar mutante, forte o bastante para estourar os órgãos internos de uma pessoa, explodiu dentro do acampamento. A onda sonora, misturada ao fluxo de ar gelado, despedaçou na hora os poucos holofotes halógenos ainda restantes ao redor. Estilhaços de vidro misturados com neve voaram para todos os lados; restaram apenas as luzes vermelhas piscantes do alarme de emergência, fazendo a monstruosidade de dois andares de altura parecer um rei-demônio rastejando para fora do inferno.

—Fogo! Atirem nos olhos!!

No pátio abaixo, os mercenários apertaram os gatilhos em pavor extremo. Dezenas de AR-15 e fuzis AK cuspiram fogo, projéteis 5,56 mm e 7,62 mm caindo como uma tempestade.

Mas um desespero sufocante desceu sobre todos.

Balas que, em tempos de paz, seriam suficientes para crivar um homem de buracos atingiram a armadura de gelo mutante, azul-azulada, do Urso da Tempestade e só espalharam uma chuva densa de faíscas! Além de deixar marcas brancas rasas, nem sequer conseguiam atravessar seu pelo. Aquela defesa física absolutamente esmagadora empurrou o monstro a um frenesi sanguinário.

Com os olhos carmesins fixos na cobertura mais próxima, ele avançou em fúria, como um tanque. Uma caminhonete pesada abandonada que bloqueava seu caminho foi amassada e deformada por suas patas enormes, como uma lata levando um tapa, rolando e batendo até se chocar contra um monte de neve ao longe.

—Recuar! Se abriguem!

O líder Brad rugiu, os olhos ardendo de fúria. Ele estava prestes a erguer o lança-granadas quando um pedaço de gelo, levantado pela cauda do urso num golpe varrido, acertou seu peito. Com alguns estalos agudos, de fazer ranger os dentes, Brad cuspiu sangue e o corpo dele se chocou pesado contra a placa de aço coberta de gelo, como uma pipa com a linha arrebentada. Tentou se levantar, mas estava ferido demais para se mexer.

Um fedor pungente, de peixe podre, encheu o ar. O Urso da Tempestade Ártica, com o corpo ondulando como uma montanha, abriu as mandíbulas largas o bastante para esmagar o motor de um caminhão, saliva espessa pingando, e se lançou sobre o Brad indefeso.

A morte já estava em cima deles.

Aqueles mercenários rebeldes que tinham tentado me assaltar do lado de fora do portão apenas meia hora antes agora estavam completamente quebrados. Largaram os fuzis — inúteis como lenha — e, aos prantos, se arrastaram cada vez mais para dentro das ruínas da siderúrgica. Alguns ficaram tão apavorados que perderam o controle da bexiga, o líquido amarelo congelando instantaneamente na virilha.

No instante em que as presas imundas do urso gigante iam esmagar a cabeça de Brad…

—Bang—!

Na ponta do corredor do segundo andar, a porta de ferro enferrujada foi chutada e se abriu de dentro para fora.

Uma rajada de vento fez meu casaco tático de inverno, preto, chicotear. Eu caminhei até o corredor suspenso de vigas I no segundo andar, a mão esquerda firme segurando um copo de cristal meio cheio de uísque, os olhos mirando um monte de lixo que podia ser descartado a qualquer momento.

Sem gritaria nem conversa fiada, minha mão direita se estendeu direto para o vazio.

Minha mente se conectou abruptamente ao núcleo do arsenal da [Fortaleza Dimensional].

Acompanhada de uma ondulação espacial azul, fria e sinistra, uma máquina colossal, preta como jato, exalando uma aura de metal pesado e morte, foi arrancada à força do vazio por mim com um único braço, como uma besta enfurecida que atravessara tempo e espaço!

A máquina de matar que serve nas forças de blindados pesados do Exército dos EUA — a metralhadora pesada Browning M2.

Sem expressão, bati a arma de quase cem quilos contra a viga I à minha frente com um baque retumbante. A grossa cinta de munição tilintou com um som seco no vento de setenta graus negativos.

O urso da tempestade lá embaixo pareceu sentir a ameaça mortal acima; parou de morder Brad e ergueu de repente a cabeça enorme.

—Acabou, seu bicho grande.

Inclinei a cabeça para trás, engoli o último gole do meu bourbon gelado, então segurei o gatilho borboleta da metralhadora pesada com as duas mãos e o pressionei com força.

—Boom! Boom! Boom! Boom! Boom!!!

Como trovões rasgando a noite de inverno!

Aquilo não era o som de uma arma comum disparando; era um canhão portátil em fúria! O recuo fez a viga I uivar violentamente. Munição .50 BMG perfurante de blindagem e alto explosivo do arsenal, carregando uma energia cinética aterrorizante capaz de destruir tudo, se transformou num chicote de morte visível, carmesim, na escuridão, a uma cadência máxima de seiscentos tiros por minuto!

O ataque de redução dimensional espacial começou.

A armadura de gelo orgulhosa e impenetrável do Urso da Tempestade, capaz de resistir ao fogo de fuzil, era tão frágil quanto papel higiênico encharcado diante de uma .50 perfurante e alto explosivo.

A primeira bala atravessou direto a camada de gelo no ombro direito dele.

A quinta bala, com a energia cinética estilhaçando a clavícula dele.

A décima quinta bala…

“Pfft—! Bum—!!”

No instante do impacto, a grossa armadura de gelo azul do urso gigante se despedaçou em incontáveis cristais. A energia cinética do projétil violento atravessou a carne sem qualquer impedimento, dilacerando os órgãos internos!

Acompanhado de um grito extremamente estridente, porém quase inaudível, metade da cabeça do urso gigante — maior que um jipe — foi explodida em meio à teia entrelaçada de fogo! Fragmentos de osso e massa encefálica mal tiveram tempo de espirrar antes de serem vaporizados numa névoa vermelho-sangue pela alta temperatura do projétil perfurante.

Dois segundos.

Toda aquela rajada de fogo absurdamente sangrenta durou menos de dois segundos.

Soltei o gatilho, e o tiroteio cessou de súbito.

Um silêncio mortífero caiu sobre a imensa usina siderúrgica, quebrado apenas pelo lamento oco do vento e da neve.

Aquele que antes fora invencível, e quase aniquilara o acampamento da Guarda de Ferro — o mutante polar de primeira linha — agora era uma massa grotesca de carne apodrecida, fumegando sobre o gelo. Os membros se contorciam, sangue vermelho-escuro jorrando como uma fonte, apenas para congelar instantaneamente num grande e macabro lençol de gelo rubro dois ou três segundos depois de tocar a neve.

“Clang...”

O fuzil de alguém caiu no chão.

Lá embaixo, Brad, um sobrevivente coberto de sangue, encarava de olhos arregalados a carcaça diante dele, com o único olho tomado pela descrença.

Os mercenários que haviam se abrigado — até mesmo aqueles que antes tinham tentado me matar e me roubar — estavam agora paralisados. Fitavam, atônitos, o homem no segundo andar, que parecia um deus descendo à terra. As pernas tremiam e, com um baque surdo, todos se ajoelharam na neve gelada.

Naquele momento, não havia mais arrogância nem ganância nos olhos deles. Apenas reverência absoluta e terror — um terror que esmagava por completo a alma.

Puxei minha faca militar da cintura e passei a lâmina pelo cano fumegante e incandescente da metralhadora pesada. Com um giro do pulso, a enorme M2 foi mais uma vez magicamente recolhida para aquela dimensão alternativa insolúvel.

Limpei o resto do álcool dos lábios e olhei para baixo, para aquele bando de desesperados apavorados.

Eu conhecia bem demais esse lixo do ermo. O mero medo do poder de fogo pesado só faria eles rastejarem no chão como cães; se você queria transformá-los numa legião frenética, uivando e pronta para morrer por você, para esmagar todos os inimigos por você, tinha de mostrar a eles um verdadeiro “milagre divino”.

Como o objetivo era estabelecer aqui um regime tirânico para derrubar completamente os magnatas, e o porrete já tinha quebrado a espinha deles, agora era hora de aparecer a cenoura.

Sob os olhares atentos, quase divinos, de todos os presentes, abri lentamente os braços.

Minha vontade foi liberada como uma inundação, e uma luz dourada-escura de dimensão espacial cintilou nas minhas pupilas.

“Reino Divino, abra-se.”

No segundo seguinte,

o vazio foi como um saco que eu rasguei. Sob os olhos quase saltando das órbitas dos veteranos do acampamento, uma quantidade espantosa de suprimentos despencou do segundo andar como uma chuva torrencial!

“Bang! Bang! Bang! Bang!”

Cinquenta trajes de proteção térmica polar, novinhos, de nível máximo; dezenas de caixas de rações de combate MRE do Exército dos EUA, de alta energia, autoaquecíveis, empilhadas como pequenas montanhas; cinco barris grandes de vodca russa pura e forte.

E, como gran finale — uma pilha de bifes tomahawk de primeira qualidade, ainda com veios de sangue fresco castanho-avermelhado e uma textura de gordura na superfície perfeita como obra de arte, pesando dezenas de quilos — caiu direto na neve, a menos de três metros deles, com “tumps” abafados.

Neste mundo apocalíptico em que calorias e tecidos são vendidos a preços exorbitantes, e até os escalões mais baixos da elite rica acabam reduzidos a comer pão preto, o fôlego de cada mercenário travou na garganta quando uma “montanha do paraíso” surgiu do nada. Os encrenqueiros ajoelhados no chão esfregavam os olhos freneticamente; alguns chegaram a cair no choro.

“Vistam as roupas, comam até se fartar. Soldem os portões de volta.”

Minha voz fria, como o decreto de um deus absoluto, ecoou pelo acampamento coberto de neve.

“Esta é a nova regra do acampamento da Guarda de Ferro. Quem jurar lealdade a mim não vai mais sofrer com o frio extremo. Quanto aos que tiverem segundas intenções...” Lancei um olhar aos poucos encrenqueiros que, instantes antes, estavam tão arrogantes. “Eu garanto que nem valem um pedaço de carne daquele urso.”

Cenoura e porrete, usados em conjunto, produziram uma reação química mortal nesse ambiente extremo. Naquela nevasca, eu recrutei sem esforço a primeira força armada de elite do ermo — com lealdade no máximo absoluto.