Um tapa sem sorvete

—Cole! Seu filho da puta!

O bramido cheio de moralismo quebrou o equilíbrio bizarro dentro do refúgio.

O recém-chegado vestia um terno limpo demais para o apocalipse, com uma pistola Glock novinha pendurada na cintura.

Julian — o homem que sempre se vendia como o “salvador do povo comum” — entrou a passos largos com vários sobreviventes totalmente armados.

O vento congelante dos andares de cima invadiu a porta aberta, fazendo a temperatura despencar instantaneamente para dez graus negativos.

Na selva escura lá fora, os sons agudos de arranhões e mastigação dos zumbis ecoavam sem parar contra a porta.

Dezenas de sobreviventes dentro do abrigo se encolhiam nos cantos, tremendo e encarando Julian como se ele fosse o salvador deles.

—A Avery quase morreu lá fora por causa de todo mundo, e você ainda tem coragem de humilhá-la desse jeito?

Ouvindo, no meu ouvido, a notificação do sistema para continuar a missão, eu soltei um sorriso de escárnio.

—Humilhar?

Olhei para Avery, que ainda estava ajoelhada aos meus pés, e uma curva cruel foi se formando devagar no canto da minha boca.

No segundo seguinte, ergui a mão direita sem aviso.

Pá!

O estalo seco do tapa ecoou pelo saguão do terraço, mal iluminado.

A cabeça de Avery virou para o lado, e seus longos cabelos macios desenharam no ar um arco trágico e bonito.

Quatro marcas escarlates e vivas de dedos surgiram na hora na sua bochecha clara, e um fio de sangue escapou de leve do canto da sua boca.

—Ela ainda é minha noiva hoje, e eu posso fazer com ela o que eu quiser.

Revirei os olhos para Julian e voltei a encarar Avery.

—Da próxima vez, traga sorvete de baunilha Häagen-Dazs. Não volte com esse lixo inútil.

Com nojo, puxei um lenço e comecei a limpar a mão direita — a mesma com que eu tinha acabado de bater nela — com afetação exagerada, interpretando à perfeição um mestre imprudente e vilanesco do apocalipse.

Lancei um olhar frio ao redor da multidão:

—Não esqueçam! Este refúgio onde vocês estão é propriedade minha! Aqui, quem manda sou eu!

Julian aproveitou a oportunidade com rapidez. Ele sacou a Glock da cintura, apontando o cano escuro direto para a minha cabeça.

—É assim que Cole trata a nossa heroína! Olhem, pessoal! Seguir esse tirano só vai levar todo mundo a um beco sem saída!

Instigados pelas palavras dele, vários civis imediatamente me fuzilaram com o olhar junto com ele, e a tensão subiu ao ponto de ebulição num instante.

Ainda assim, o motim esperado não aconteceu.

Porque a mulher que tinha acabado de levar o tapa e estava sangrando no canto da boca se mexeu.

Avery, que estava ajoelhada no chão, saltou como um fantasma.

Ela não olhou para Julian, nem olhou para ninguém que falava em defesa dela. Seus olhos azul-gelo foram cobertos instantaneamente por uma camada de geada sufocante.

Fuuu—

O ar dentro do saguão congelou na mesma hora.

Avery desferiu um chute de chicote envolto numa aura de geada, rasgando o ar com uma névoa branca de gelo e atingindo com força o pulso de Julian.

Crec.

Foi o som agudo de ossos se partindo.

Antes que Julian conseguisse sequer soltar um grito, a pistola Glock voou da mão dele, congelou no ar num bloco sólido de gelo e se espatifou em pedaços ao bater no chão.

—Avery... o que você está fazendo? Estou tentando ajudar você!

Segurando o pulso que inchava e arroxeava rapidamente, o rosto de Julian alternava entre pálido e ruborizado de raiva, os olhos cheios de absoluta descrença e choque.

Avery nem sequer lhe deu um olhar.

Ela se virou sem expressão, colocou as mãos cobertas de gelo alinhadas ao lado do corpo, voltou a ficar de frente para mim e baixou a cabeça orgulhosa de um jeito humilde e submisso.

—Sinto muito, Mestre Cole. Foi negligência da minha parte.

Ela se ajoelhou sobre um joelho, apoiando com cuidado as mãos juntas sobre as minhas botas militares.

Seu corpo delicado arfava de leve pelo esforço intenso de instantes atrás, o peito subindo e descendo, quase encostando na lateral da minha perna.

Ela murmurou num tom quase lisonjeiro, extremamente baixo e humilde:

—Por favor, me puna. Não deixe o sangue imundo desses miseráveis manchar suas mãos.

O salão caiu num silêncio sepulcral.

Julian ficou parado onde estava, parecendo um palhaço ridículo, completamente humilhado.

Olhei de cima para a mulher que, por iniciativa própria, expunha o pescoço ao meu domínio e fiz um gesto frio com a mão:

—Saiam.

Julian e o grupo dele se retiraram, constrangidos, sob os olhares estranhos dos refugiados.

O aviso do sistema na minha mente soou alto mais uma vez.

[Ding—A missão do mestre vilanesco de humilhar sua noiva foi concluída. Parabéns ao anfitrião por despertar um superpoder! Novos suprimentos foram distribuídos!]

Tarde da noite.

A agitação do abrigo foi se apagando, restando apenas a lenha seca na lareira estalando de vez em quando.

Eu estava sentado no escritório, fazendo o inventário dos suprimentos recém-chegados, quando a porta entreaberta foi empurrada de leve.

Avery entrou em silêncio.

Ela já tinha tirado o traje tático ensanguentado e vestia uma camisa branca limpa, um pouco grande demais.

Como deixara os dois botões de cima abertos, as clavículas delicadas apareciam de leve na penumbra.

A bochecha direita, que tinha sido atingida durante o dia, agora estava inchada, e ainda assim, naquele rosto pálido e bonito, isso revelava uma estética doentia de tirar o fôlego.

Ela segurava uma caixa térmica, cuidadosamente envolta numa jaqueta grossa de isolamento.

Ao se aproximar da minha mesa, ela ergueu a tampa devagar, como se oferecesse o mais precioso dos sacrifícios.

Um pote de sorvete premium de baunilha, que ela tinha defendido desesperadamente nas ruínas e cuja embalagem externa não estava nem um pouco amassada, soltava uma névoa branca e tênue.

—Cole.

Avery não me chamou de mestre.

Ela chegou perto demais, quase encostando o peso do corpo inteiro na lateral da minha coxa.

Seus dedos longos e frios cobriram lentamente a palma da minha mão direita, a mesma que eu tinha usado para bater nela mais cedo.

As pontas dos dedos traziam um calor incomum, entrelaçando-se com firmeza, uma a uma, pelos vãos dos meus dedos, me forçando a dar as mãos a ela.

—Prova. Foi isso que eu trouxe para você.

A voz dela era densa e suave. Ela encostou a bochecha inchada no meu braço.

—Se é um jogo que você quer jogar, eu vou jogar junto com você.

Dentro da minha palma, o pulso no punho dela batia descontrolado.