Pássaro enjaulado

Eu achei que escapar da minha ex-namorada yandere seria a coisa mais difícil que eu já faria.

Então, o apocalipse começou.

Por seis meses exaustivos, eu me matei de trabalhar num abrigo de sobreviventes, fazendo de tudo para continuar vivo.

Mas gratidão não existe no mundo devastado.

Para garantir rações, os líderes do abrigo decidiram me trair, me trocando como se eu fosse gado com uma base rival, uma superpotência.

Enquanto me arrastavam para fora, deixando meu antigo abrigo para sua ruína inevitável, eu me preparei para o pior na nova base.

Mas, quando me levaram diante da líder impiedosa e toda-poderosa de lá, o sangue nas minhas veias gelou.

Sentada no trono estava a mesma mulher que costumava me drogar, me enjaular e me possuir.

Minha ex psicótica.

E ela estava me procurando.

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1

Quando Serena finalmente saiu de cima de mim, a respiração dela ainda não tinha voltado ao normal.

Uma das mãos estava apoiada na beirada da mesa de exame. O jaleco branco estava amarrotado onde eu o tinha agarrado. Um botão da gola tinha se soltado, e havia alguns arranhões vermelhos e suaves logo abaixo da clavícula.

Ela olhou para mim de cima, os lábios mais escuros por causa do atrito, os cantos dos olhos úmidos e brilhantes — como se tivesse acabado de concluir uma invasão que controlou do começo ao fim, e só agora estivesse afrouxando o domínio.

Ela não estava olhando para uma pessoa. Estava olhando para algo que finalmente desmontou, tocou e depois trancou de volta na gaiola — propriedade particular.

Correias macias de couro me prendiam à cama. Meus pulsos estavam dormentes. Minha lombar ainda carregava aquela queimação tensa e dolorida de ter sido mantido imobilizado.

A coleira de metal frio ao redor da minha garganta pressionava minha pele, roçando de leve toda vez que eu respirava.

Ela tinha acabado de calar meus xingamentos com um beijo e forçado minha resistência a se consumir aos poucos. Agora se inclinava para perto, limpando devagar com a ponta dos dedos o sangue no canto da minha boca, onde eu tinha mordido até ferir.

“Noah”, ela murmurou, a voz ainda preguiçosa com o gosto residual do desejo, “toda vez que você tenta aguentar firme, é você quem acaba se machucando.”

Eu encarei Serena e não disse nada.

Ela sorriu, o polegar pressionando o círculo arroxeado na parte interna do meu pulso.

Aquela mão era fina e firme. Um minuto antes, ela estava apertada na minha mandíbula, me prendendo contra a cama para que eu não pudesse me mover.

Quanto mais elegante ela parecia, mais cortante sua presença era.

“Ontem você tentou fugir de novo.”

Ela puxou a agulha do meu braço, delicada como uma canção de ninar. “Tente mais uma vez e eu vou te manter amarrado por mais tempo.”

Quando trocou meu curativo, a manga dela subiu até o cotovelo, mostrando um antebraço definido e sem marcas.

Desinfetante. Remédios. E o calor suave da pele dela, tudo misturado — perto demais.

Perto o bastante para me arrastar de volta àqueles primeiros dias depois que a instalação perdeu o controle, quando ela também ficou diante de mim daquele jeito — me beijando enquanto prendia novas correias em mim.

“Você precisa de descanso, não de fuga.” Ela levou comprimidos até meus lábios. “Abre.”

Virei o rosto para o lado.

Serena soltou um suspiro baixo e se inclinou, segurando meu queixo.

Os lábios dela roçaram primeiro minha orelha, depois desceram até meu pescoço, metade consolo, metade ameaça. O cabelo loiro caiu para a frente, fazendo cócegas na minha pele.

A voz dela continuou suave, como se estivesse acalmando uma criança, mas a respiração vinha quente e pesada.

“As pessoas lá fora vão te cortar em pedaços e vender cada um deles. Eu sou a única que vai cuidar dos seus ferimentos, te segurar, passar a noite inteira acordada quando você estiver ardendo em febre. Seja bonzinho. Não me obrigue a te dar isso de outro jeito.”

Eu já tinha provado esse “outro jeito”.

Remédios. Correias. Ordens. E beijos carregados de posse, com o corpo dela pressionado perto demais — até tudo aquilo virar uma gaiola onde eu não conseguia me mexer, onde eu não conseguia lutar.

Abri a boca e engoli os comprimidos.

Ela observou minha garganta se mover, e a satisfação afiou o olhar dela.

Depois, prendeu de novo os fechos com sensor nas correias dos meus pulsos e tocou numa luz azul na lateral da minha coleira.

“O rastreamento voltou.” Ela abaixou a cabeça e beijou minha testa, depois — como se falasse sério — deixou os lábios repousarem sobre a ponte do meu nariz por um segundo a mais. “Agora você está seguro.”

Foi quando o alarme explodiu.

Luzes vermelhas inundaram o nível subterrâneo do laboratório. O sistema de som chiou com uma estática que fez meu couro cabeludo arrepiar: Violação de amostra no Nível B. Infecção se espalhando. Contenção externa comprometida. Comunicações da polícia militar fora do ar—

A expressão preguiçosa no rosto de Serena desapareceu como se alguém a tivesse apagado.

Alguém do lado de fora bateu a porta como um maníaco. “Dra. Vale! A cápsula de isolamento... está aberta!”

Ela xingou, girou nos calcanhares e trancou os sedativos ao lado da cama dentro da maleta médica.

Mas, antes de sair, ainda se abaixou e apertou meu lábio inferior entre dois dedos, como se estivesse acalmando um animal que morde. “Dez minutos. Vou voltar para te manter na linha. Noah — não me decepcione.”

No instante em que a porta se fechou, abri os olhos de vez.

Eu já tinha escondido um bisturi na costura do colchão. Ela era confiante demais — confiante de que eu aceitaria meu destino aos poucos, afundado nas drogas, no cansaço e nas regras dela.

Quando a lâmina cortou a primeira tira, uma ferida antiga no meu pulso se abriu de novo. O sangue brotou na mesma hora.

Cerrei os dentes e continuei cortando. Trinta segundos depois, minhas mãos estavam livres, depois os tornozelos.

A coleira era a pior parte.

Encontrei a trava na parte de trás do pescoço, tentei duas vezes — sem sucesso. Então enfiei o bisturi na junção e fiz alavanca. Arranquei metade da placa do sensor de uma vez.

Uma descarga estalou pelo meu pescoço. Minha visão escureceu por um instante e por pouco não caí de joelhos.

A coleira bateu no chão.

Agarrei a maleta médica e disparei.

O corredor já estava desmoronando no caos. Portas de contenção estavam descendo uma atrás da outra. O aviso no sistema mudou para uma voz feminina ainda mais cortante: Evento de infecção em toda a instalação agravado. Procurem abrigo onde estiverem. Instabilidade na malha rodoviária interestadual da Costa Oeste. Repetindo, falha no controle militar.

A estação de serviço ficava um nível acima. Eu sabia que lá havia baterias sobressalentes, mapas e kits de emergência.

Dois infectados em trajes de contenção avançaram do canto. Eles se moviam mais rápido que os pacientes normais.

Peguei um extintor de incêndio e arrebentei a janela lateral de observação. O vidro explodiu — desviando a atenção deles — enquanto eu corria para dentro da estação de serviço e batia a porta de ferro atrás de mim.

As prateleiras de suprimentos estavam destruídas, saqueadas.

Enfiei injeções anti-infecção, analgésicos, baterias e um mapa rodoviário de papel numa mochila — então, pela primeira vez, realmente ativei minha habilidade espacial.

Foi como enfiar a mão numa fenda invisível. Meu cérebro se acendeu numa dor fina e lancinante.

Forcei mais duas caixas de injetores, três baterias de alta densidade e um chip sobressalente para dentro. Um fio de sangue escorreu do meu nariz e pingou direto no mapa.

Do lado de fora, alguma coisa começou a esmurrar a porta.

Peguei um molho de chaves de carro e corri para a área de estacionamento no térreo.

No andar de cima, tiros e gritos se misturavam num único rugido horrível. Algo maior estava batendo metal no duto de ventilação. Se Serena voltasse e descobrisse que eu tinha sumido, a instalação inteira viria atrás de mim.

Na área de estacionamento, uma caminhonete com vazamento estava torta perto da saída. Joguei a mochila no banco do passageiro, liguei o motor e acelerei até o fundo.

O portão estava só meio levantado. Arranhei o teto e passei mesmo assim. Pelo retrovisor, mais de uma dúzia de infectados irrompeu para fora, com dois guardas armados logo atrás.

No fim da rampa, abri a válvula de combustível, enfiei um sinalizador de emergência ainda aceso debaixo do banco e saltei para fora — rolando para uma vala de drenagem ao lado.

Três segundos depois, a caminhonete explodiu numa bola de fogo. O calor e o impacto puxaram todos os infectados atrás de mim na direção dela, chegando até a dispersar os perseguidores.

Não olhei para trás. Disparei em direção à cerca de quarentena na encosta da montanha.

A rede elétrica estava morta. Tiras rasgadas de pano de aviso pendiam do arame farpado. Quando escalei por cima, cortei a palma da mão, e minhas pernas fraquejaram no segundo em que aterrissei do outro lado.

O anúncio da instalação chegava fraco pelo vento, misturado com sirenes, tiros e mais gritos.

Arrastei a maleta médica morro abaixo por uns doze metros, então meu corpo desistiu. Caí de cara na lama molhada.

Quando abri os olhos de novo, a primeira coisa que vi foi o zíper de uma jaqueta militar — depois o rosto de uma mulher olhando para mim.

Minha cabeça repousava na coxa dela. Ao nosso redor, pessoas mantinham os fuzis em posição. Alguém sibilou: “Alice, aquele grupo de infectados está quase chegando.”

Ela limpou o sangue da minha testa. A palma da mão dela era quente, firme. Sua voz era clara e decisiva.

“Ele acordou. Não deixem ele morrer ainda.”