Capítulo 014 Nem mesmo olhando para ele

"Não sou, não", disse Monica. "A Helen só chegou em Emerald City ontem e ainda está de jet lag. Eu sou só gerente de projetos na CLOUD, mas a Helen me deu total autoridade pra cuidar dessa colaboração com a sua empresa."

Ela nunca se importara em revelar partes da própria identidade quando necessário. Afinal, expandir para novos mercados exigia construir conexões, e mencionar o nome de Helen geralmente deixava as negociações mais fáceis. Mas, ao se lembrar do que Alexander tinha dito antes sobre fazer qualquer coisa para curar a perna de Stella, de repente ela não quis dizer mais nada. Se pudesse, preferia que eles simplesmente saíssem do seu caminho, para que não precisasse vê-los de novo.

Ainda assim, continuava convencida de que fazer parceria com o Grupo Johnson tinha sido a escolha certa. Mesmo sem saber quem ela era de verdade, Michael tinha se levantado para defendê-la mais cedo. Só isso já dizia muito sobre o caráter dele.

Ela olhou para Michael e perguntou com um sorriso:

"Então, sr. Johnson, o senhor acha que alguém com o cargo de gerente de projetos não está qualificado para representar a CLOUD?"

"Claro que não", respondeu Michael na hora, balançando a cabeça. "Estamos discutindo uma cooperação entre empresas. O cargo não é o que importa; o que importa é se a pessoa aqui pode representar plenamente os interesses da CLOUD." O tom dele era caloroso, porém profissional. "Quando falar com a Helen, por favor, mande meus cumprimentos, srta. Brown."

"Eu mando."

Michael assentiu e fez um gesto cortês em direção ao corredor.

"Srta. Brown, por aqui, por favor. Vamos continuar nossa conversa na sala de reuniões."

Monica inclinou levemente a cabeça e o acompanhou por alguns passos. Eles tinham dado apenas alguns passos quando ela de repente parou, como se acabasse de se lembrar de algo. Virou-se e caminhou de volta em direção a Stella.

"Ah, é. Quase esqueci de uma coisa."

Stella ainda estava parada onde tinha ficado antes, olhando para Monica com os olhos perdidos. A expressão dela era cheia de confusão e incredulidade, como se ainda não conseguisse processar tudo o que tinha acabado de acontecer.

Monica riu baixo.

"Obrigada por me deixar assistir a uma apresentação tão divertida agora há pouco", disse ela, despreocupada. "Foi realmente um show e tanto."

O rosto de Stella ficou alternando entre vermelho e pálido, mas ela se obrigou a dizer:

"Monica, por que você diria uma coisa dessas..."

"Chega." A voz de Monica cortou o ar de forma cortante, o tom ficando gélido num instante. "Nunca mais use esse tom quando chamar meu nome na minha frente." Os olhos dela estavam frios e inflexíveis. "Isso me dá náusea."

A boca de Stella se entreabriu, mas nenhuma palavra saiu.

Monica então desviou o olhar para a multidão ao redor. Sua expressão ficou indiferente, como se a cena inteira já não tivesse mais nada a ver com ela.

"Eu não quero mais explicar o que aconteceu nove anos atrás. Não me importo com o que vocês pensam. Só um lembrete: não deixem que as palavras de alguém enganem vocês."

Com esse aviso, todos ao redor de repente perceberam que não importava que tipo de pessoa Monica era. O problema era que Alexander não valorizava o apoio deles. No fim das contas, eles tinham ofendido a CLOUD.

A CLOUD era uma das parceiras mais cobiçadas do setor. Perder uma oportunidade de colaborar com eles seria um golpe enorme.

Ao entenderem isso, cada vez mais pessoas passaram a lançar olhares ressentidos e irritados na direção de Stella.

Monica, porém, não tinha o menor interesse em ficar para assistir ao desenrolar do drama. Com um leve sorriso frio, virou-se e se afastou ao lado de Michael.

Do começo ao fim, ela não deu a Alexander nem mesmo um único olhar.

Em pé no meio da multidão, Stella sentia o peso dos olhares de todos caindo sobre ela. Pânico e humilhação rodopiavam em seu peito.

— Alexander, eu...

Alexander não disse uma palavra; apenas lançou-lhe um olhar frio e foi embora.

Stella ficou parada ali, com o rosto ficando vermelho de raiva. De repente, uma sequência de sons de pum ecoou, e um cheiro horrível se espalhou rapidamente.

Vinha de Stella.

Alguém no meio da multidão gritou, chocado:

— Que porra é essa? Que fedor é esse?!

Outra pessoa exclamou em voz alta:

— A digna filha da família Brown e diretora-geral do Grupo Brown… peidando em público? E com um cheiro desses? O que será que ela come todo dia?

— Sério, tá insuportável.

— Que nojo.

O rosto de Stella ficou vermelho de vergonha. Em pânico, ela agarrou a parte de trás da saia com as duas mãos, tentando desesperadamente segurar. Mas era inútil. Os sons constrangedores continuavam escapando um atrás do outro, completamente fora de controle.

A multidão rapidamente levou as mãos ao nariz e deu vários passos para trás, formando um grande círculo ao redor dela, como se ela fosse algum tipo de objeto perigoso.

Stella nunca tinha sido tão humilhada. Encarando tantos olhares de deboche, ela finalmente não aguentou e saiu correndo para o banheiro, chorando.

Mesmo depois que ela sumiu, porém, o mau cheiro insistia em permanecer no ar.

Enquanto isso, Monica e Michael já tinham chegado ao segundo andar. Observando a cena lá embaixo, Monica franziu levemente a testa. Embora estivesse achando graça, também achou estranho. A situação era até engraçada… mas havia algo naquela cena que lhe parecia estranhamente familiar.

Aquele cheiro lembrava muito o laxante especial que Sophia tinha desenvolvido certa vez.

Mas não fazia sentido. Como o laxante de Sophia teria ido parar com Stella?

— Aconteceu alguma coisa? — Michael perguntou, curioso, ao notar a expressão dela.

— Nada.

Monica sorriu de leve e balançou a cabeça antes de entrar na sala de reuniões.

Não muito longe dali, Alexander estava parado em silêncio no corredor.

O olhar dele permanecia fixo na porta fechada da sala de reuniões.

Quanto mais fria sua expressão ficava, mais forte crescia dentro dele uma irritação inexplicável.

Droga de Monica, conseguia sorrir e ser grata com o Michael, mas nem sequer olhava para ele?

Pela lógica, ele já deveria ter ido embora há muito tempo. Mas, por algum motivo que ele mesmo não conseguia explicar direito, continuava ali, parado.

No segundo andar, dentro da sala de reuniões.

Michael preparou pessoalmente duas xícaras de café. Quando terminou, colocou uma delas com cuidado à frente de Monica.

— Srta. Brown, por favor.

— Obrigada, Sr. Johnson. Não precisamos de formalidade. Vamos direto ao assunto — disse Monica, com calma.

Michael então foi direto ao ponto, e a conversa transcorreu sem problemas.

Quando terminaram, já tinham se passado duas horas.

Michael se levantou e estendeu a mão para ela.

— Srta. Brown, é um prazer trabalhar com você.

— Então está combinado. A CLOUD vem assinar o contrato amanhã às dez da manhã — disse Monica, levantando-se e apertando a mão dele. — Não vou tomar mais o seu tempo. Até logo, Sr. Johnson.

— Vou acompanhá-la até a saída — respondeu Michael, fazendo um gesto cortês para que ela fosse à frente.

Monica assentiu em concordância.

Para surpresa deles, assim que saíram, deram de cara com Alexander.

Ele estava ali perto, encostado com certa despreocupação no parapeito de vidro, respondendo com indiferença às pessoas que vinham falar com ele.

No entanto, quando a porta da sala de reuniões se abriu, ele instintivamente olhou na direção de lá.

Quando Monica saiu, seus olhares se cruzaram.

Michael ergueu uma sobrancelha e comentou, num meio sorriso:

— Srta. Brown, não vai cumprimentar ele?